Лунная радуга(дилогия)

Павлов Сергей Иванович

– Где же, по-твоему, выход?

– Ценишь, значит, мое остроумие. Спасибо. Но лично я не знаю, где выход. И пока не знаю никого, кто знал бы.

– Но если это действительно так, то…То как будет дальше?

– Как в цирке,– рассеянно ответил Фрэнк.– Ведь сам говоришь: освоение Внеземелья идет полным ходом.Все правильно,так оно и есть. Человек шагает по соседним планетам или зондирует их с планетарных орбит. Чего же удивляться, если у нас на Земле ковыляют синие синюки, а в небесах болтаются эластичные паралитики? Мы осваиваем Внеземелье– Внеземелье мало-помалу

осваивает нас… А почему бы и негр Обратная связь.

Тишину операторской нарушил мелодичный писк. Фрэнк насторожился я поискал глазами звуковую колонку спикера внутренней информации.

– Внимание!– произнес женский голос.Писк прекратился.Кокетливо растягивая слоги, голос вещал: – Всем участникам операции «Черный след» объявлен сбор в инструкторском холле второго отдела. Повторяю…

– Это меня, – сказал Фрэнк, вздохнул и поднялся.

– Сядь,– сказал Вебер.– Любопытное дельце?

– Что?

– «Черный след».

– Не знаю.

– Я кое-что слышал…

– Что именно и от кого?

– Ну… это не важно.

– Не важно– помалкивай. Где тут выход на лифт?

– Сядь, я сказал. Поедешь с комфортом.

Фрэнк сел. Вебер мрачно посоветовал:

– Подними подлокотник.

Фрэнк приподнял, обнаружил миниатюрный кнопочный пульт.

– Тебе на семнадцатый?

– Да.

– Ну и чего копаешься? Ищи кнопку с цифрой семнадцать. Сначала нажми белый клавиш. Стой! Скажи мне одно…Это очень опасно для парней, которые там?.. – Вебер покрутил пальцем над головой, имея в виду, очевидно, весь контингент работников Внеземелья.

– Я сказал, что не знаю.– Фрэнк надавил клавиш. Пунктир красных огней сдвинулся в сторону, кресло тронулось и покатило в темную нишу.– Всего хорошего, Мартин. Встретишь Эгула, не забудь угостить его пивом!

– Ладно, отчаливай.

На семнадцатом этаже Фрэнк вышел из лифта и увидел широкую спину Барнета Лангера, который удалялся по коридору, наклонив голову вперед, будто намереваясь таранить лбом одному ему заметную преграду,– эта его манера ходить всегда вызывала у встречных прохожих легкое замешательство.

– Салют, Барни!– окликнул Фрэнк.

Лангер живо обернулся, помахал рукой.

– Ого, ты пользуешься персональным лифтом Вебера! Премия за полигон?

– Нет. В качестве премии Вебер водил меня за кулисы.

– Впервые слышу такое от рядового реалигента.

– Почему рядового? Теперь я в фаворе у старика.

– Ах, вот даже как!..

Они поравнялись.

– Тебе удалось нащупать у Вебера слабую точку? – осведомился Лангер.

– Две. Первая– полигон, понятно.Старик спит и видит, как бы устроить нам пакость позамысловатее. Мне он устроил темный водоворот, и я в запале неосторожно подкинул ему идею запустить в бассейн живых аллигаторов…

– Мой полигон послезавтра,– задумчиво сообщил Лангер. Под кодовым названием «Дичь». Если вместо вальдшнепа мне придется иметь дело с живым аллигатором, я с тобой рассчитаюсь.

– Мой полигон был под названием «Поплавок». Нанырялся и наплавался до обалдения. Думаю, роль вальдшнепа придется

исполнить тебе самому.

– Ну хорошо…– Лангер взял Фрэнка под руку и заставил сбавить шаг.– Вторая слабая точка Вебера?

– Жгучая любознательность.

– Ты меня развеселил!

– И тем не менее…Боюсь, я в этом смысле надолго испортил ему настроение.

– И поделом. Ему не следует совать свой нос выше нулевого этажа.

– Но мне его жаль.Он начинает подозревать,что с помощью средневековых цепей, ржавых ферм и современных огнетушителей моделировать варианты «космических неожиданностей» ему не под силу. Это гложет его… Вбил себе в голову, что обычных тренировок нам недостаточно. Ищет для полигонов некий универсум, посредством которого надеется привить нашему брату иммунитет против любых– любых!– сюрпризов Внеземелья. У меня духу не хватило сказать ему прямо, что задача неразрешима в принципе…

– Стоп!– сказал Лангер и действительно остановился.– В упаковке из умонастроения Вебера ты, кажется, преподносишь мне собственную мораль?

На мгновение у Фрэнка перехватило горло от ярости. Не против Лангера, нет. Скорее по поводу заколдованного круга мнимых двусмысленностей, в котором Фрэнк все чаще и чаще себя ощущал, когда в разговорах с коллегами вольно или невольно касался того, что его в последнее время тревожило. Он тоже остановился, взглядом окинул– сверху вниз– массивную фигуру товарища.Вспышка гнева угасла.

– Ну и что? – уже совершенно бесстрастно спросил он.

– Ничего,– Лангер заговорщически подмигнул. – Превосходный ты парень, вот что. Но как только ты принимаешься философствовать, у меня почему-то свербит в носу и возникает иллюзия умственного переутомления.

– Да, это у тебя не совсем нормально…Впрочем, надо же тебе с чего-то начинать.

Они стояли друг против друга, загораживая проход. Но, кроме ник, никого в коридоре не было.Далеко в коридорную перспективу уходили матово-белые светящиеся полосы люминесцентного пластика вдоль стен и вдоль потолочных карнизов. Стены казались сплошными, местонахождении дверей можно было лишь догадываться по вмонтированным в стены символическим фигуркам из нержавеющей стали; фигурки больше походили на украшения, хотя служили главным образом для кодового обозначения отделов.Прямолинейный коридор был только в этом крыле Управления,и только здесь на семнадцатом этаже,- крыло просматривалось насквозь.

– Я знаю,что у тебя на уме.– Лангер сочувственно ткнул товарища кулаком в плечо. – Космос, дескать, щедр на сюрпризы, разбираться в которых с помощью лучеметов нехорошо, неэтично…

– Прежде всего непрактично,– вяло огрызнулся Фрэнк.

– Когда мы брали банду Меира Шлокера, это было практично,–напомнил Лангер. Он похлопал себя по шее в том месте, где розовел шрам от ожога.– Это было практично, потому что никто из бандитского экипажа «Черной жемчужины» не умел стрелять в условиях перегрузок так, как умеем мы. Даже сам Шлокер. Я выхватил бластер на четверть секунды раньше, чем это успел сделать он. – Лангер широко улыбнулся.