Лунная радуга. Чердак Вселенной. Акванавты
Шрифт:
Андрей поднял бровь. Сухо ответил:
— Полетит тот, кому поручена работа эксперта.
— Андрей, тебе поручили мою работу.
“Жаль, — подумал Андрей. Он был настроен свидеться с капитаном “Анарды”. — Любопытно, однако, чем привлек их внимание старый танкер?”
— Сам понимаешь, экспертиза на танкере никому не нужна, — добавил Копаев. — И так ясно: “кашалот” давно устарел, его надо списывать.
— Н-да. Ну что ж… Ведь не стану я, в самом деле, препятствовать работе функционеров космической безопасности. — Андрей поднялся. — Приятного тебе полета, синхронной безекции*. Капитану и орбитальной команде
Перед прыжком в воду он помассировал мышцы плеч и груди. Копаев смотрел на него снизу вверх.
— Документы!.. — вспомнил Андрей. — Тебе все отдать?
— Прошу, сядь. Разговор впереди.
— О чем? Я ведь сказал: мешать не намерен.
— Да. А помочь?
— Помочь? — Андрей покосился в сторону собеседника. — В каком смысле? Кому?
— В прямом смысле. Мне, себе, своим детям. Человечеству.
— Погоди насчет человечества. Ты предлагаешь мне быть твоим ассистентом?
— Нет. В слова про то, что тебе поручили мою работу, вложен буквальный смысл.
— Позволь, позволь… Морозов был в курсе?
— Нет. Но утвердил тебя экспертом по нашей просьбе.
Андрей молча сел.
— Правда, это вовсе не значит, что мы затянули последнюю гайку, — продолжал Копаев. — Ты не сотрудник МУКБОПа и… как говорится, вольному воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе свое рабочее место и был бы рад твоему несогласию. Но руководство оперативно–следственного отдела считает, что у меня меньше шансов добиться нужного результата на танкере, чем у Андрея Тобольского.
“Вот это маневр!..” — подумал Андрей, разглядывая собеседника в упор. Вид у Копаева был действительно невеселый.
— Осталось узнать, — добавил Копаев, — как смотрит на рекомендацию нашего ведомства сам Тобольский.
Андрей помолчал. Аверьян сидел неподвижно и глядел на воду. Лицо его было теперь совершенно бесстрастным.
— Серьезное ведомство, — проговорил Андрей. — Если мы не прислушаемся к рекомендациям его руководства, это, по–видимому, не сделает нам чести… Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны, предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Копаева изменили направление взгляда — уставились куда–то вдаль.
— Я обязан предупредить, — сказал он. — Возможно, дело будет для тебя тяжелым.
— Риск?
— Не думаю. Вряд ли. Хотя и это не исключено… Нет, я имею в виду сложности иного порядка. Пилоты УОКСа, как правило, плохо себе представляют нашу работу.
— Кто виноват? Все у вас под замком, под секретом. Я, к примеру, и настоящего паллера никогда в руках не держал.
— Понимаю. — Аверьян покивал. — В голове у тебя детективная каша. Темные коридоры старого танкера, паллер под мышкой, погони, стрельба… Вот только гоняться там будет не за кем. На борту “Анарды” один человек. Да и тот — капитан.
— Ты… серьезно? На танкере один Меф Аганн?!
— По данным сектора орбитальной эксплуатации.
— Да они что там, в секторе, совсем обалдели! — взорвался Андрей. — А куда МУКБОП, леший бы вас побрал, смотрит?
— Не кричи, — попросил Копаев и повел глазами по сторонам. — Ревешь как мамонт.
— Плевать на ваши секреты! — прошипел Андрей. — Бросили человека одного на орбитальном приколе! А ну–ка тебя в ржавую, грязную бочку, и чтоб на борту никого и миллионы километров до ближайшей базы?!
— Вот и составь ему компанию. Повезет — узнаешь причину его добровольного
— Добровольного? — переспросил Андрей. — Чушь! Позволь не поверить.
— Нет уж, позволь не позволить. Факты.
— Какие факты? Откуда?
— Из карманов твоего родного УОКСа. Как желаешь — вразброс, по порядку?
— Ладно… давай по порядку.
— Загибай пальчики. Год назад “Анарду” снимают с юпитерианской линии и загоняют сюда — на прикол у Япета. Команда, согласно вашим традициям, ритуально прощается с кораблем и, уронив скупую мужскую слезу, переходит на борт “Соймы”…
— С кораблями прощаться тебе приходилось?
— Бывает, с кораблями прощаются гораздо сентиментальнее, чем с людьми… Так вот, среди тех, кто вернулся на “Сойме” в Леонов, капитана “Анарды” не было. Вашей администрации, которая имела в виду торжественно проводить ветерана Дальнего Внеземелья на заслуженный отдых, оставалось развести руками. Загни первый палец.
— А что же администрация Сатурн–системы?
— Ничего. “Титан–главный” несколько запоздало сообщил на Луну, что Аганн самостоятельно развернул на “Анарде” подготовительный комплекс работ. Не дожидаясь актов списания и передачи, проводит очистку танков, стерилизацию и полуконсервацию кают, демонтаж полетного оборудования, мелкий ремонт…
— И все один? Без участия орбит–команды?
— От услуг орбитальной команды он вежливо отказался. Загибай второй. Мало того, Аганн обещал к прибытию стройбазовых монтажников закончить подготовительные работы едва ли не в полном объеме.
— Но ведь “Титан” обязан…
— А что “Титан”? Им это на руку. Увязли в стройках по горло — монтируют сразу две стационарные базы, шесть орбитальных. Базу космодесантников “Снежный барс” расширять собираются, на очереди — исследовательская станция “Фермуар” в Кольце. У них тут, кроме проблем и забот, всего не хватает. Времени, мастерских, оборудования, материалов. Сегодня я был свидетелем разговора Бадаева с хозяйственниками “Титана–главного”. Валаев им документы на стол — дескать, радуйтесь, земляки, гору всяких товаров мы вам сибирским обозом доставили. Они ознакомились и говорят: “Мало. Для Сатурн–системы — капля в море. Нам нужно больше раз в сто. Система наша богатая, долги вернем с лихвой”. Один оглядел капитанский салон, языком поцокал и говорит: “Вах, как роскошно живете! А у нас ученые–кольцевики спят где попало. Половина спит в условиях невесомости — верите, нет? В душевой, стыдно сказать, во–от такой список висит. Зачем? Купаться хочешь — пиши фамилию в очередь. Банный отсек для уважаемых людей соорудить не можем. Металла нет, керамлита нет, монтажники заняты. Двадцать тонн самой обыкновенной пластмассы — проблема!” Валаев сидел перед ними как на иголках. Все, что мог, из корабельных запасов отдал. Вон даже насыпку из пляжного корыта выгребли…
Андрей чувствовал на себе изучающий взгляд Аверьяна, и это его раздражало.
— В общем, ясно, — перебил он. — Не скоро дело у них до “Анарды” дойдет.
— Андрей, раньше всех это было ясно Аганну.
— Допустим. В итоге?..
— А ты загибай пальчики, загибай. В итоге получится кукиш, который продемонстрировал Аганн УОКСу в ответ на предложение выйти в отставку. Он обвел вокруг пальца всю вашу администрацию и добился желанного одиночества без отставки. И теперь — один на один с мириадами звезд и миллионами, как ты уже имел случай отметить, километров до ближайшей базы. Этакий, извольте видеть, Диоген Дальнего Внеземелья… Есть возражения? Что скажешь?