Лягушка в молоке
Шрифт:
– Нельзя так быстро выбрать человека, с кем придется прожить всю жизнь, - проговорила она, тщательно подбирая слова.
– Но ни за Глухого Грома, ни за Одинокого Ореха я не пойду. Так что делить нам было нечего.
Высказавшись, она внезапно успокоилась. Если нельзя избежать неприятностей, надо попробовать хотя бы отсрочить. А там вдруг жизнь подскажет, как их избежать?
– Решать тебе, - сухо проговорила старушка после продолжительного молчания.
– Сейчас ты привлекаешь внимание своей необычностью, но скоро
"Не доживу до такого счастья!" - хмыкнула про себя девушка. Но в глубине души все же ворохнулся червячок понимания, что собеседница права.
– Или ты так глупа, что собираешься остаться одна?
– вскинула брови Вечерняя Стрекоза.
– Но женщина не может стать отшельником. Где ты будешь жить? Как добывать еду и шкуры? Для этого нужен мужчина.
Фрея молчала, не зная, что сказать.
– Может, ты желаешь умереть?
– продолжала старуха.
– Наверное, так было бы лучше для всех, - не выдержав, пробормотала девушка.
– Так пойди в лес и зарежь себя, - пожала сухонькими плечиками собеседница.
– Или попроси вождя удавить тебя тетивой от лука, если боишься крови.
Вздрогнув, Фрея невольно отшатнулась.
– По виду ты взрослая женщина, а по речам - глупая девчонка, которой только что заплели косы, - осуждающе покачала головой старушка.
– Даже я еще не хочу умирать. Может быть весной. Когда станет нечего есть, а солнышко начнет пригревать землю.
Она вздохнула.
– Но осень и зиму я еще поживу, если не позовут к себе предки. Ты же молодая. Самое время радоваться самой и дарить счастье своему охотнику.
Вечерняя Стрекоза нервно вытерла губы. Пропустив большую часть её речи мимо ушей, девушка задумчиво проговорила:
– То, что я здесь - какая-то ошибка. Это не правильно. Мне здесь не место.
– Если бы Владыка Вод желал твоей смерти, ты бы умерла, - сурово, почти зло буркнула собеседница.
– И уж если попала к нам, то живи как настоящий человек! Как аратач!
Утомленная разговором, старушка тяжело отшатнулась на перевернутую корзину.
– Ступай, - вяло махнула она сухой, как птичья лапка, рукой.
– Я устала от твоей глупости.
Одна из внучек проводила Фрею к жилищу старейшины. Непринужденно болтавшие у костра женщины встретили её настороженным молчанием.
– Что сказала Вечерняя Стрекоза?
– первой поинтересовалась хозяйка.
– Много всего, - пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.
– Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить?
– продолжала допытываться Горный Тамариск.
Понимая, что от неё все равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.
– Немного.
– Что?
– женщина даже подалась вперед, сгорая от любопытства.
– У меня нет детей.
–
– быстро спросила Медовый Цветок.
– Не помню, - покачала головой девушка.
– Может, ты вдова?
– предположила супруга старейшины.
– Не знаю.
– И больше ничего не вспомнила?
– Свой... вигвам.
– Какой он?
– встрепенулась Медовый Цветок.
– Большой?
– Да.
– Больше нашего?
– Больше.
– А чем покрыт, шкурами или корой?
– Он из камня.
Рассчитывая поразить слушательниц, Фрея просчиталась. Горный Тамариск понимающе кивнула.
– Отшельник про такие рассказывал.
– Он даже сделал каменный вигвам в долине Пещеры предков, - сказала Медовый Цветок.
– Кто сделал?
– всполошилась девушка.
– О чем вы говорите?
– Об Отшельнике, - охотно пояснила супруга старейшины и стала рассказывать.
Случалось, что охотник вдруг уходил из стойбища и жил в одиночестве до тех пор, пока не обретал душевного равновесия. Такие люди теряли свое имя, становясь Отшельниками, и оставались ими, даже вновь вернувшись в семью. В настоящее время у Детей Рыси есть только один человек.
Он появился в племени очень давно. Приплыл на корабле вместе с другими заморцами. Но ему так здесь понравилось, что он попросил разрешения остаться.
Аратачи нередко принимают чужаков, чтобы влить в племя свежую кровь. Отец Белого Пера согласился. Заморец получил имя Твердая Рука и взял в жены красивую девушку из рода Черных Рысей.
Шесть лет назад его жена умерла, и Твердая Рука остался один. Ему предлагали взять другую женщину. Вдов в племени хватало. Но тот решительно отказался. Две луны он не покидал вигвама, горько оплакивая супругу.
Наверное, из-за тоски по ней Твердая Рука заявил, что остаток дней хочет прожить в одиночестве. Для чего подальше от людей построит жилище, такое, как на своей родине. Твердая Рука согласился потерять свое имя, став Отшельником, и попросил разрешения построить жилище в долине Горячих ключей, где отыскал подходящее место. Совет Старейшин и Колдун позволили ему это. Продолжая удивлять, Отшельник вновь стал одеваться в одежду заморцев, не слишком удобную для хождения по лесу. Но он ничего ни у кого не просил, никому не докучал, лишь время от времени заходя в стойбище.
Со все большим вниманием слушая перебивавших друг друга женщин, Фрея поняла, что она не первый чужак, попавший в племя Детей Рыси, и аратачей смутил вовсе не её необычный внешний вид, а лишь непонятный способ появления в этих местах.
Девушке очень хотелось узнать, где сейчас Отшельник, и почему она его ни разу не видела? Но тут явился вождь с хозяином вигвама, и Горный Тамариск взялась готовить ужин, а Медовый Цветок вдруг потеряла интерес к разговору и просто перестала отвечать на расспросы Фреи.