Любима и свободна
Шрифт:
Да и найдется ли для него дом на этой земле?
Глава 4
Его слова ранили ее сильнее, чем она думала. Она еще раз внимательно взглянула на свое платье. «Когда-то я была красавицей. Но сейчас все иначе».
Да, она изменилась. Когда-то привлекательность была ее визитной карточкой. После трагедии ее внешность вновь оказалась в центре внимания. В газетах ее называли уродиной. Бывшей красавицей. Ходячим мертвецом. Папарацци охотились за ней, пресса смаковала ее снимки. От этого Лиане
Родные не знали, как ей помочь. В конце концов они перебрались в Грецию – отец, мать, сестры. Но Лиана осталась.
Ей уже тридцать три. Она твердо знала, что жизнь – это не только наряды, балы и внешняя красота. Черт бы побрал Ксандера, вновь ввергнувшего ее в пучину неуверенности! Почему для ужина с ним она должна наводить на себя лоск?
– Спасибо, что пришла.
Лиана помедлила у входа в обеденный зал. Ксандер в одиночестве сидел за громадным обеденным столом. В былые времена здесь было бы с пол сотни знатных гостей. Она надела бы свое лучшее платье, Ксандер щеголял бы в галстуке. Они сидели бы рядом.
Сегодня на нем был черный пиджак и туго накрахмаленная белая рубашка с расстегнутым воротом, открывавшим треугольник загорелой кожи, покрытой темными волосами. Росли ли у него тогда волосы на груди? Лиана не помнила. Тогда он не был таким мощным, плечистым. Он был стройным миловидным юношей с нежным лицом. Теперь черты лица стали резче, подбородок покрывала темная щетина. Взгляд стал острым, колючим. Он стал мужчиной.
– Я не опоздала. – Лиана медленно вошла в зал, не зная, следует ли ей сесть рядом с ним.
– Нет. Но я не был уверен, что ты захочешь ко мне присоединиться.
– Я сказала, что приду. И я здесь.
– Ты не слишком ласковая девочка, да?
– А что, раньше я была ласковой?
Его губы скривились в полуулыбке, заставившей ее внутренности болезненно сжаться.
– Нет. Пожалуй, не была. Но умела ею казаться.
– Все потому, что я красилась в блондинку и носила розовые платья. Это вводило в заблуждение.
– Кого-то – может быть, но не меня. Я помню, как ты обсуждала гостей, стоя на балконе.
Лиана тоже помнила свои язвительные остроты: леди такая-то явилась в том же платье, что и в прошлый раз, а прическа мадам сякой-то похожа на птичье гнездо… Ее острый взгляд замечал чужие недостатки. Внешние, разумеется. Какая насмешка судьбы! Воспоминание обожгло ее, словно огнем.
– Я была совсем юной. Мне еще только предстояло повзрослеть.
– И как, тебе это удалось? – Ксандер откинулся на спинку стула с насмешливым выражением лица.
– Удалось.
Слуги внесли подносы с едой, торжественно водрузили блюда на стол, наполнили бокалы вином.
– Тебе можно пить?
– В меру, – кивнула она. – Я же еще не монахиня, забыл?
– Да. – Он кивнул. – Это важно.
– Да.
Слуги сняли крышки с блюд. На тарелке Лианы появились перепела с рисом и овощами. Как она, оказывается, проголодалась! Она совсем забыла, что не ела весь
– Почему ты не приняла обет?
– Мне не было позволено, – вспыхнула Лиана.
– Выходит, это не твое решение?
– Нет. – Она покачала головой. – Я готова. – Ей показалось, что ответ прозвучал фальшиво. Да, в глубине души она еще ждала чего-то от жизни. Дворец, Ксандер… все это пробуждало мечты. Но не следовало поддаваться сомнениям.
– Я была несчастна до того, как пришла в монастырь. Я не знала, как жить, что делать. Все изменилось после того, как…
– После того, как я уехал?
Слуги ушли. Они остались вдвоем в огромной зале. Лиана пристально вглядывалась в темноту за окнами.
На улице было темно. На небе сияли звезды. Она была жива.
– После того, как ты уехал. И после нападения.
– Тогда, уезжая, я не подумал о тебе.
Лиана горько рассмеялась. Она сегодня солгала Ксандеру. Он и правда разбил ее сердце. Может, она и не любила его беззаветно, но влюблена была нешуточно. Он был властелином ее души и ее будущего. Лиана хотела ложиться с ним в постель по вечерам. Рожать ему детей. Стать его королевой.
А потом Ксандер сбежал и унес с собой ее мечты. А потом это нападение… Жизнь отняла у нее слишком многое.
– Я и не надеялась.
– Но теперь я хочу знать, что с тобой было.
– Твой отец сообщил о твоем отъезде. И попросил вернуть кольцо.
– Вернуть кольцо? – переспросил Ксандер.
– Оно принадлежало к числу драгоценностей короны. Я не могла оставить его себе.
– Думаю, теперь его не найти, – небрежно заметил Ксандер. – Наверное, закатилось куда-нибудь в том пыльном шкафу, где валяются все наши безделушки.
Лиана попробовала рис. Еда была восхитительна, а вино – выше всяких похвал. Она ела с наслаждением, не торопясь возобновлять разговор. Но вдруг, подняв глаза, она увидела, что Ксандер смотрит на нее в упор, и не смогла отвести глаза.
Такое знакомое лицо. Лицо, которое Лиана изо всех сил пыталась забыть. Гладкая загорелая кожа, темно-карие глаза, опушенные длинными ресницами. Губы, заставлявшие мечтать о поцелуе.
Но жесткие складки у губ были ей незнакомы. И морщинки в уголках глаз. В двадцать один он был красавцем и к тридцати шести не утратил ни капли мужского обаяния.
С ней годы обошлись куда безжалостнее.
– Что ж, значит, мне не суждено выйти за тебя. – Лиана вновь опустила глаза.
– Ты так считаешь?
– Именно. Теперь мое место в монастыре.
– Думаешь, лучше скрываться в горах, чем быть королевой Кионоса?
Лиана всегда считала, что из нее выйдет отличная королева. Раньше ее привлекали высокое положение и власть. Ей льстила зависть, которую она вызывала, сумев привлечь внимание Ксандера – точнее, его родителей. Ведь невестой принца она стала прежде всего благодаря благосклонности отца Ксандера. Но тогда ее это не волновало. Все ее мысли были заняты тем, сколь импозантно она будет выглядеть с королевской короной на голове.