Любимая… на час?

Джерис Алисон

— А я-то полагал, что такая опытная актриса, как ты, заранее позаботится о костюме!

Джесика посмотрела на него с неприязнью.

— Давай лучше займемся делом.

— Хорошо. — У Ричарда сразу изменилось настроение. — Сначала подготовь комнаты для Элизабет и Джулии, затем наведи уют в гостиной и принимайся готовить.

— Я думала, что мне отведена роль жены, а не рабыни, — кисло заметила девушка.

Ричард с нарочитой вежливостью раскрыл дверь.

— Радуйся, что у нас временное соглашение! Да, чуть не

забыл, — вспомнил он, доставая из кармана голубой рубашки кольцо. — Примерь-ка.

— Зачем?

— Для убедительности. Гости обязательно обратят внимание, что у тебя нет обручального кольца. Я не подумал об этом, когда мы шли фотографироваться. К счастью, на снимках руки не видны.

Джесика удивленно посмотрела на Ричарда.

— Ты специально покупал украшения? Несмотря на то, что они потребуются на один день?

— Нет, конечно, — раздраженно ответил он. — Я обнаружил их в шкатулке, которая находится в кабинете.

— А кому кольца принадлежат? — спросила Джесика, с опаской поглядывая на драгоценности.

— Их носила когда-то бабушка, а теперь, следовательно, они являются моей собственностью.

Джесс по-прежнему сомневалась.

— Мне не очень-то хочется красоваться в чужих кольцах.

— А как насчет долга? — с сарказмом спросил Скотт, и Джесике не осталось ничего другого, как протянуть левую руку.

Ричард надел на ее палец кольцо с сапфиром и бриллиантами, а затем обручальное. Джесика наблюдала за ловкими движениями загорелых рук, и у нее вдруг так сильно защемило сердце, что она почти перестала дышать. Скотт пристально взглянул на Джесику. Она покраснела.

— Изумительно, — с трудом произнесла она.

Ричард не отпускал ее руку, рассматривая сверкающие камни.

— К счастью, кольца подходят тебе по размеру.

А девушка с грустью подумала о том, как разочаровалась бы Золушка, если бы Прекрасный Принц безразличным тоном заметил, что ей впору хрустальная туфелька.

— Наверное, ты подаришь драгоценности своей избраннице, которая станет твоей женой, — дрожащим голосом произнесла она.

— Возможно, — согласился Ричард. — Однако на данный момент у меня есть только ты.

Джесика нехотя отвела глаза от соединенных рук, наблюдая за Ричардом. Ее сердце гулко стучало, эхом отдаваясь в ушах. Между ними молнией промелькнуло воспоминание о поцелуе. Девушка знала, что Скотт тоже подумал о вчерашнем вечере. Нравились ли ему ее мягкие волосы, нежная кожа, податливое тело?

— Только на сутки, — напомнила Джесс с напускным безразличием. Ричард отпустил ее ладонь, его взгляд погас.

— Да, на сутки, — подтвердил он…

Застилая постели в комнатах для гостей, Джесика чувствовала на руке непривычную тяжесть. Бриллианты сверкали на солнце, постоянно привлекая внимание. И она радовалась, что занималась делом и не думала о том, как Ричард примерял кольца.

Наконец

девушка навела порядок, размышляя, какую бы еще найти работу, чтобы отвлечься от мыслей о Ричарде. Проведя ладонью по каминной полке, она не обнаружила пыли. Видимо, он сам делал уборку или кого-то приглашал. Но дом все равно казался пустынным и неуютным. Здесь не хватало жизни. Отсутствовала семья, смеющиеся, орущие и спорящие ребятишки. И еще старый особняк обогрела бы любовь.

То, на что и не рассчитывала Джесика.

Вздохнув, она вдруг оживилась. А почему бы не украсить комнаты цветами? Она отыскала в кладовке садовые ножницы и отправилась во двор, захватив Прайса. Ричард не появлялся. В воздухе пахло свежестью и ароматом трав, над запущенными клумбами жужжали пчелы.

За садом давно не ухаживали. Растения одичали. Но Джесике удалось отыскать светло-голубые колокольчики, белоснежную кашку, незабудки, синеватые побеги шалфея и еще яркие пионы и белые цветы дельфиниума. Под окнами кухни она обнаружила заросли роз различных оттенков, которые благоухали на весь сад.

Ричард направлялся через холл в кабинет, когда на пороге появилась Джесика с огромной охапкой цветов. За ней важно вышагивал Прайс. Казалось, она захватила с собой нежную красоту и тепло прекрасной флоры, разогнав мрак старинного особняка.

Увидев Скотта, девушка замерла. Они безмолвно смотрели друг на друга. Казалось, даже часы остановили ход. Но вот механизм сработал, и раздалось такое громкое «баммм», что оба подскочили, как от пистолетного выстрела. Они улыбнулись, и на какое-то мгновение стали просто мужчиной и женщиной. Возле них замерли лохматый пес и набитый опилками медведь. Через распахнутую дверь врывались потоки солнечного света, в которых медленно кружились невесомые пылинки.

Идиллия продолжалась ровно столько, сколько времени понадобилось часам, чтобы отбить двенадцать звучных ударов. И чудо сразу померкло, уступив место реальности, грустным воспоминаниям и напряженному ожиданию событий. Ваза, долг, вчерашний поцелуй, Сара, неминуемый отъезд Скотта — все вдруг пронеслось в голове у Джесики. Улыбка растаяла. Одновременно исчезла и радость в глазах Ричарда.

Не в силах встретиться с ним взглядом, Джесс посмотрела на цветы.

— Э-э… Я, пожалуй, пойду.

— Да, — неуверенно протянул тот. Похоже, он хотел что-то добавить, но лишь повторил «да» и удалился в кабинет.

Джесика смотрела на закрывшуюся дверь. По щекам ее катились слезы.

Она постаралась успокоиться. Зачем плакать? Ну, было у Ричарда хорошее настроение. Теперь его ждут дела. Джесс почувствовала себя опустошенной, словно держала в руках драгоценный подарок, а он вдруг ускользнул сквозь пальцы.

Приказав себе не делать глупости, девушка направилась в чулан и отыскала несколько ваз. Разобрав цветы и поставив их в воду, она немного повеселела.