Любимая проблема генерала искателей

— А может, всё-таки рискнёшь и подашь заявку в летнюю экспедицию вместе со мной? Напомню, шанс попасть в Сумеречный гарнизон искателей выпадает нечасто, — протянула Олиана, провожая меня до академического портального зала.

Я тяжко вздохнула и повторила подруге в десятый раз:

— Я бы с радостью, Оли, но отец приказал явиться без промедления, как только начнутся каникулы.

— Вот и я про то! — обрадовалась неугомонная девица. — Они только завтра начнутся! А сегодня ещё есть возможность подать заявку! Только подумай, что можно найти в этой экспедиции и прокачать

свою силу с помощью находки! Равенна, это же уникальная возможность!

Возможность попасть в Сумеречную зону действительно уникальна, но маловероятно, что я там найду стоящий артефакт. О чем я своей склонной к авантюрам подруге так прямо и заявила:

— Милая моя, ты прекрасно знаешь, как искатели не любят брать в экспедиции женщин. А сумеречные — особенно. Я просто даже время терять не хочу на поход в их столичное представительство. И ты не ходи. Тебя и на порог не пустят.

Некогда мне было глупостями заниматься! Домой меня гнала тревога. И я была невероятно рада отмене занятий и возможности отправиться на каникулы раньше. Что такого могло случиться, чтобы отец не поленился прислать мне категоричный приказ явиться без задержек? Почему-то уверенность, что ничего хорошего он мне не сообщит, зрела с невероятной скоростью.

— А вот и нет! Ты чем меня слушала вообще?! — возмутилась Оли, и даже её белые кудряшки подпрыгнули с упреком. Я, если честно, этот упрек заслужила. Правда ведь пропустила почти все слова подруги, думая о своем. — Мама же мне шепнула, что императрица недовольна дискриминацией женщин в гарнизонах искателей и надавила на генерала Ксандора Драксена. Так прямо и заявила: или в этом году ты, Ксандор, берешь в поход за артефактами нескольких магичек, или я тебя женю!

Ничего себе как императрица жестит! Генерал Ксандор Драксен — самый завидный холостяк в империи. Племянник императора красив, богат, силен, знатен — восхваляющие его эпитеты можно повторять до бесконечности. Однако есть среди них и противоположные — женщин он за равных мужчинам не считает, характер имеет тяжелый и любого, кто ему не нравится, с легкостью может смести с пути. Прямо удивительно, что молодая жена императора повела себя так смело. Наверное, Гелмор Второй очень её любит.

Я подумала и мотнула головой. Несмотря на аргументы подруги, ввязываться в малоперспективные предприятия (ну кто возьмёт в Сумеречную долину только что перешедших на пятый курс студенток магической академии лекарей?!) и злить отца я не собиралась.

— Оли, желаю тебе удачи! Обязательно напиши мне, как всё пройдёт, — сказала я. К счастью, мы дошли до высокой двери в зал перемещений, и разговор можно было сворачивать. — Всё, пока!

Я поцеловала подругу в румяную круглую щеку и, перехватив удобнее чемодан, юркнула в едва приоткрытую дверь. Быстрым шагом дошла до арки нашей волости и приложила фамильное кольцо к определителю координат. Пара секунд — и портал засиял серебристым вихрем. Я привычно в него шагнула и вышла в зале замка наместника Радужной волости герцога Арманда Ролса — моего отца.

Меня никто так рано не ждал, а потому и не встречал. К тому же в разгар дня все слуги заняты работой, а отец наверняка, как обычно, зарылся в бумаги в кабинете. Но я и не сахарная принцесса, мне оркестры и ковровые дорожки не нужны. Понесла свой чемодан в свою комнату своими собственными руками.

Дом, в котором я родилась и выросла, встретил привычными запахами луговых трав с грозовыми нотками, но как

только я поднялась в холл с подвального этажа, где размещались переходы в разные концы страны, как в нос ударила посторонняя нотка — сладкая, тяжелая и приторная до омерзения. Почему наш дом весь пропах любимыми духами лицемерной интриганки графини Лафур? От неприятного предчувствия даже немного замутило. Я кинула чемодан и помчалась по лестнице на третий этаж в отцовский кабинет, по дороге отмахиваясь от удивленных моим появлением слуг.

Да вот только до кабинета я не добежала…

— Госпожа Равенна? Вы вернулись? — остановил меня на последнем лестничном марше секретарь отца.

Господин Несессер всё же важная шишка, от него просто так не отмахнуться.

— Здравствуйте. Да. Отменили занятия.

— Если вы к отцу, то в кабинете его нет. Он сегодня работает в беседке, — сообщил секретарь поистине сенсационную новость.

И объяснение ей было только одно — с отцом графиня! Видимо, только на свежем воздухе мой папуля может с этой дамочкой разговаривать и не задыхаться от ее духов.

Надо его срочно спасать!

Я развернулась и понеслась к задней двери, ведущей в парк. А там по разноцветным каменным дорожкам — гордости Радужной волости — мимо экзотических пальм, пышных кустов и ярких клумб на тенистую аллею к укрытой буйными вьюнами беседке. Да вот только на входе в ту самую аллею я споткнулась и чуть не упала — отец и графиня стояли на ней и бесстыдно целовались!

Я сдала назад и спряталась за ближайший куст. И вовремя! Потому что когда они прекратили этот разврат, я услышала такое! чего никогда в жизни услышать была не готова.

— Как же я рада, дорогой, что хорошее настроение к тебе вернулось, — прощебетала графиня своим противным жеманным голосом. — А Равенна — умная девочка, она все поймет правильно! В конце концов, разве она не желает счастья своему отцу?

Конечно же, я желала! Но не такого же! Отец всегда повторял, что слишком молод и горяч, чтобы останавливаться на одной женщине, поэтому никогда не женился. В конце концов он именно из-за любви к свободе и обратился за наследницей к нимфе — народ моей матери не обременял себя заботой о детях и с радостью отдавал их отцам. Как же так получилось, что графиня и личное счастье моего отца сейчас звучат в одном предложении?!

— Уверен, что желает, но своему замужеству она точно не обрадуется, — вздохнув, сказал отец.

Мне даже на миг показалось, что я ослышалась, но…

— Любимый, ты же знаешь, что как только родится наш сын, Равенна утратит права наследницы, а девушка она амбициозная и выросла с уверенностью, что ей предстоит править волостью. Так что выйти замуж за вождя степных орков — отличная возможность! Равенна быстро поймет выгоду.

Что-о-о?! Да они с ума сошли?! Какой сын?! Какой новый наследник?! Какой замуж за орка?! Да и править волостью я не мечтала — это гнусная ложь!

Я уже собиралась выйти и поставить обманщицу на место, но отец подхватил ее на руки и закружил.

— Ты как всегда права, любовь моя! Я так счастлив, что мы через неделю поженимся, и так жду рождения нашего первенца!

Графиня залилась торжествующим смехом, а я поняла — надо бежать… Не знаю, что сделала с отцом эта авантюристка (приворота на нем точно нет — защита бы не позволила), но свободолюбивый герцог полностью в ней растворился и потерял рассудок, поэтому запросто от меня избавится, лишь бы порадовать любимую.