Любит, не любит…

Петерсон Трэйси

Именно так она собиралась поступить и с Эдвином. Поначалу казалось, что он проверяет ее опытность и выносливость. Но она не сдалась, и ему пришлось изрядно попотеть. В зал вошли несколько учеников, которые тут же стали следить за игрой.

Аманда выигрывала. Была подача Эдвина. Они смотрели друг на друга. Он выбирал удобную позицию для броска. Наконец пушистый воланчик ударился о ракетку и перелетел через сеть на сторону Аманды. Она подалась вперед, подпрыгнула и точно отбила подачу.

Никогда прежде ей так сильно не хотелось выиграть. Жажда лидерства

в соревновании не проявлялась в ней с такой остротой, однако сегодня Аманда была настроена более чем решительно. Пот заливал лоб, струйки стекали в ложбинку между грудей, руки и ноги блестели. Болели глаза — так она была напряжена, стремясь не пропустить ни одной подачи.

…Теперь впереди шел Эдвин. Ребята оживились. Он довольно улыбнулся и поднял большой палец.

Тяжело дыша, Аманда вытерла мокрые руки о футболку и сосредоточилась на противнике. Ничего не существовало сейчас для нее, кроме взмаха ракетки, маленького волана, соперника, сетки и пола под ногами.

Она знала, как выбить его из колеи, лишить сил. Когда Эдвин стоял далеко от сетки, она бросала волан так, чтобы тот падал, чуть перелетев за нее. А если он стоял прямо перед сетью, то Аманда ударяла ракеткой настолько сильно, что воланчик улетал в дальний угол зала.

Ура, наконец-то ей удалось одержать победу! Соперник поднял руку, поздравляя ее, и на его лице появилась улыбка уважения. Зрители оттеснили его, столпились около Аманды и стали поздравлять свою наставницу, пожимая ей ладонь и даже по-дружески хлопая по плечу.

Эдвин протиснулся сквозь толпу ее поклонников, подошел близко, и она заметила, что он тоже промок от пота. Мужчина слегка приобнял ее:

— Молодец!

— Спасибо.

Им стоило продемонстрировать искреннее единение товарищей по спорту. Этому они тоже пытались научить своих учеников.

— Я готов к матч-реваншу. — Его теплые сильные пальцы отпустили ее плечи.

Аманда пыталась привести дыхание в порядок.

— Конечно. Только давай это не будет немедленно, мне надо в душ.

Втайне она надеялась, что он откажется от этой затеи. Еще одной игры подряд она могла бы и не выдержать…

Аудитор долго разговаривал с мистером Феннесси, потом задал пару вопросов Аманде и вскоре ушел.

После ужина Эдвин подошел к ней и с серьезным лицом спросил:

— Мы можем поговорить?

Аманда огляделась, проверяя обстановку вокруг, затем пожала плечами и согласилась.

Он отвел ее в кабинет Николаса. На столе аккуратной стопкой лежали финансовые отчеты. Аманда направилась к ним, сняла верхний, пролистала его и, повернувшись к Эдвину, поинтересовалась:

— Ну, так что сказал твой аудитор?

Эдвин подошел к столу.

— Есть кое-какая неясность.

— Какая? — пытливо глядя на него, спросила Аманда.

— Десять фунтов записаны не в ту колонку, — сказал он и сжал губы. — В общем, счета не могут быть выверены и оплачены.

Аманда оперлась на стол, скрестив руки.

— Ты расстроена?

Она не ответила.

— Знаешь, по части финансов у колледжа все как-то непродуманно, — добавил

он.

После смерти мужа Аманда взяла дело в свои руки и попыталась понять, как именно действовал Николас. Он не считал нужным посвящать жену в управление доходами и расходами, поэтому ей приходилось теперь во все вникать самой. Денег на консультанта все равно не было. Она откладывала на потом решение вопросов, связанных с ремонтом, и занималась только основными повседневными расходами колледжа. Конечно, при таком управлении не могло не возникнуть проблем.

— Ты слишком доверяла фондам, не контролировала счета и состояние дел.

— Но у Николаса там были свои люди, он полагался на них. Я думала, что и после его смерти…

— Зря. Твой муж очень рисковал, а ты — тем более. Есть негодяи, способные сколотить себе капитал на горе и некомпетенции других людей.

Уж не поэтому ли Эдвин оставил артистическую деятельность и принялся изучать финансовую сторону вопроса? Наверное, ему самому не раз приходилось сталкиваться с недобросовестными менеджерами, присваивающими себе львиную долю от его доходов.

Прерывая ее мысли, он заметил:

— Догадываюсь, ты абсолютный профан в смысле финансов.

— Я следила за отчетностью, но…

Николас всем говорил, что именно она отвечала за финансовые поступления в колледж. На самом же деле муж только лишь изредка советовался с ней, принять ему то или иное решение или нет, полагаясь скорее на ее женскую интуицию, чем на ее скудные познания в бухгалтерии и объективные факты.

— …но заправлял всем он. Когда Николас только начал свое дело, все закрутилось так лихо, к нам отовсюду стали поступать инвестиции. Потом все резко пошло на спад. Мы вложили деньги в акции нескольких компаний, а они обанкротились.

— Значит, доход уменьшался с каждым годом?

— Да, но, когда нам были нужны деньги, Максфилд всегда доставал их. Продавал акции или находил помощь у благотворительных фондов и состоятельных людей. Так или иначе, но все получалось.

Она чуть отвернулась и сжала веки, чтобы набежавшие слезы не вызвали ненужной реакции со стороны ее собеседника. Николас обладал редким даром — легко убеждал толстосумов повернуться лицом к детям и заняться филантропией.

Таков был Максфилд, но не его жена. И он знал Аманду, как никто другой. Вероятно, этот факт и подтолкнул создателя колледжа к составлению нового завещания — в надежде на то, что Эдвин возьмет финансовые дела в свои руки и приют для подростков обретет наконец-то необходимую стабильность.

Возможно, старый больной учитель Эдвина не был так уж уверен в управленческих способностях своего бывшего ученика, но у него не оставалось более подходящих вариантов. Приходилось рисковать в надежде на дальнейшее существование заведения, ставшего домом и школой для стольких мальчишек. Единственным человеком, чьи интересы несколько попирались таким решением, была Аманда.

Эдвин прошелся по комнате взад-вперед. За окнами показалось несколько ребячьих лиц. Они перешептывались и то и дело прыскали от смеха.