Любовь двухлетней выдержки

Джексон Бренда

– Значит, нам нужно вычислить настоящего убийцу. – Вот список всех клиентов Ниты. – Он раздал собравшимся копии списка. – Как видите, их довольно много. Я хотел бы, чтобы вы внимательно ознакомились со списком, и на следующем собрании мы обсудим каждого, кто мог бы нас заинтересовать.

– Смотрите-ка, Джейк, – сказал вдруг Коннор, – здесь есть имя вашего конкурента. Можете себе представить, у Гретхен Галифакс есть конь, которого она держит на ферме Уиндкрофтов!

Коннор засмеялся.

– А можете вы себе представить,

что кличка этого коня – Серебряный Доллар!

Марк покачал головой, улыбаясь.

– Сказки.

Гейвин решил призвать собеседников к порядку.

– Есть еще одна причина, по которой я попросил вас собраться сегодня. Карту возвратили.

– Что-о? – в один голос ахнули все пятеро.

– Мне позвонил Аарон Хилл, директор Ройалского музея, и сказал, что карта сегодня таинственным образом вернулась. При ней была записка с извинениями.

Джейк удивленно тряхнул головой.

– Там говорится, для чего ее украли?

– Да. Якобы для того, чтобы уберечь от настоящих воров.

Логан рассмеялся.

– Теперь ясно, что карту действительно украла женщина. Только женщина может увидеть в таком объяснении логику.

Все согласно кивнули.

– Эксперты сравнили вот этот почерк с почерком, которым были написаны угрожающие письма. Они твердо уверены, что эта записка написана женской рукой, а письма писал мужчина.

– Гейвин, мы можем что-нибудь сделать?

Марк взглянул на часы. Ему не терпелось как можно скорее вновь оказаться с Элли. Он слишком хорошо помнил ночную сцену в ванной и то, что происходило потом...

– Нет. Только прошу вас держать открытыми глаза и уши. Я не успокоюсь, пока тот, кто виновен в смерти Джонатана, не предстанет перед судом.

– Я на некоторое время уеду из города, – сообщил Коннор, обводя взглядом присутствующих. У меня есть одно дело в Виргинии. Вернусь через несколько недель.

– Марк, и ты сегодня куда-то спешишь? – усмехнулся Джейк.

– Да, по-моему, это заметно, – ответил Марк и, не оборачиваясь, направился к двери.

Повернув голову, Марк увидел Элли.

– Почему ты не можешь сегодня отвести Эрику к врачу?

Марк изо всех сил старался не замечать, насколько открылось ее бедро, когда она выбиралась из постели. Когда накануне он вернулся из клуба, Эрика уже спала, а Элли дожидалась его... в его кровати. И только сейчас ей представился шанс подняться.

– Я знаю, что виновата, и прошу прощения, но вчера мне позвонили из банка и сказали, что с утра я должна первым делом подписать эти документы насчет ссуды.

Он пожирал ее глазами, когда она шла в ванную, потом поспешил за ней.

– Что еще за ссуда?

– Я покупаю Каре подержанную машину.

– Я бы и сам ссудил тебе денег на это, – произнес Марк таким тоном, словно для него было привычным делом выдавать денежные ссуды.

– Понимаешь,

Марк, при нынешних обстоятельствах я решила, что банк будет более подходящим вариантом.

– При каких это обстоятельствах?

– При наших отношениях. Когда вернется миссис Таккер или если ты найдешь постоянную няньку, между нами все будет как раньше. И вообще, я всего лишь прошу тебя отвести Эрику к доктору. Как только я подпишу документы, сразу вернусь и займусь Эрикой. А теперь – прости, мне нужно принять ванну.

Марк скрипнул зубами и сжал кулаки. Прежде всего, он не хотел, чтобы Элли напоминала ему о том, что их отношения должны измениться, когда вернется миссис Таккер. Во-вторых, он не хотел вести Эрику к доктору. Не хотел сидеть в коридоре среди настоящих родителей, которые будут думать, что он – отец девочки, тогда как он не имеет ни малейшего представления о том, что значит быть отцом. А если кому-нибудь вздумается заговорить с ним о вещах, о которых ему полагалось бы знать?

Марк сидел в приемной врача, а Эрика пристроилась у него на одном колене. Здесь дожидалось всего несколько человек, и ни один из них не казался особенно разговорчивым.

Он посмотрел на часы. Элли сказала, что придет около десяти, а сейчас было почти десять. Он очень надеялся, что Элли появится раньше, чем в приемной прозвучит имя Эрики.

– Эрика Хартман.

– Похоже, нам пора, – шепнул Марк девочке, чертыхаясь про себя, встал с Эрикой на руках и сказал сестре: – Мы здесь.

При виде Эрики женщина улыбнулась.

– Здравствуйте, маленькая мисс Хартман. Как вы поживаете? – Она протянула Марку руку. – Меня зовут Лори, я помогаю доктору Коверту. По-моему, мы не встречались.

И не встретились бы, будь моя воля, подумал Марк.

– Нет. И сегодня я долго здесь не пробуду. Ее няня уже едет сюда.

Лори взяла у него Эрику.

– Все равно можно начинать. Пойдемте в смотровую. Я помню, как миссис Таккер в первый раз принесла ее нам.

Марк повернулся, когда дверь смотровой открылась, в надежде увидеть Элли, но вошел пожилой человек.

– Добрый день. Я доктор Коверт.

Он отошел в сторону и принялся наблюдать, как Эрику взвешивают, проверяют легкие и измеряют окружность головы.

– Вижу, она хорошо развивается, – заметил с улыбкой доктор.

Единственная заминка вышла тогда, когда медицинская сестра принялась делать Эрике прививку от кори. Девочка громко заплакала, но тут же развеселилась, когда Лори дала ей резиновый мячик.

– Так-так, – проговорил доктор Коверт. – Ей одиннадцать месяцев...

Внезапно дверь смотровой распахнулась, и вбежала Элли.

– Прошу прощения, я опоздала!

Марк отмахнулся от извинений и улыбнулся.

– Все нормально. Все не так плохо. Мы с доктором Ковертом немного побеседовали.