Любовь и долг

Мэлин Гейл

Они выиграли две партии подряд, и ее партнер предложил увеличить ставки в третьей.

– Мы с вами разбогатеем, мадемуазель, – сказал он.

Дезирэ любила играть в карты, но азартной не была. Она отказалась продолжать игру, как ее ни уговаривали.

– Нет, нет. – заявила она, – донья Элена уже зовет ужинать.

– Да, вы правы. – Партнер Дезирэ вынул из кармана жилета массивные золотые часы. – Уже двенадцатый час. А вон идет дон Рафаэль.

Поздоровавшись со всеми, Рафаэль обратился к Дезирэ:

– Я пришел, чтобы повести

вас в столовую, мадемуазель Фонтэн. Вы ведь согласитесь оказать мне эту честь, не так ли?

Он, видимо, рассчитал, что она слишком хорошо воспитана, чтобы устраивать скандал на публике.

– Да, сеньор, – ответила она, гордо подняв голову.

Они шли по длинному коридору, когда он спросил ее:

– Вы очень голодны?

– Не особенно.

– Отлично, тогда мы немного опоздаем к ужину.

Рафаэль завел ее в библиотеку. Канделябр с зажженными свечами стоял посередине большого стола для чтения. Полки вдоль стен были уставлены сотнями томов в кожаных переплетах.

Дезирэ взяла наугад одну из книг. Это было редкое издание “Естественной истории” [6] Плиния.

– У вас отличная коллекция, – пробормотала девушка, ставя книгу на место.

– Библиотеку собирал мой отец. Хотите взглянуть на его самое любимое приобретение?

Дезирэ молча кивнула, и Рафаэль достал еще один объемистый том и положил его на стол.

– Взгляните. Здесь замечательные иллюстрации.

Дезирэ склонилась над книгой и тут же обо всем забыла, захваченная красотой средневекового издания Часослова.

6

“Естественная история” древнеримского писателя и ученого Плиния Старшего (24–79 гг.) – энциклопедия естественно-научных знаний, содержит также сведения по истории искусства, истории и быту Рима.

– Спасибо, что показали мне эту книгу.

– Я знал, что вы оцените ее по достоинству. Наступило минутное молчание.

– Дезирэ… – Он взял ее руку и, подняв к губам, поцеловал в запястье. – Вчера вечером… Клянусь, я не хотел вас обидеть. Может, это выглядело именно так, но…

– … вы обсуждали свои дела, и я оказалась некстати, – сухо закончила она за него.

– Вы оскорблены?

– Была.

– Простите меня. Вы застали меня врасплох, но мне следовало бы вести себя прилично. Почему-то в вашем присутствии в моей голове все путается.

– Со мной происходит то же самое, – вырвалось у Дезирэ.

– Жемчужина моя! Мы оба знаем, что хотели заняться любовью, – после минутной паузы проговорил он. – Я все еще хочу. – Он наклонился и, нежно поцеловав се, отступил. – Но это невозможно. Это было бы неправильно. Мы оба в оковах чести. Если мы их разорвем, мы рискуем разрушить все то, что делает нас теми, кто мы есть.

Он извинился, и ей надо было бы радоваться, но она не могла избавиться от ощущения, что

все-таки что-то не так, что-то его гложет.

Какие у него секреты? Она могла бы помочь, но как спросить, что его тревожит?

– Я видел, что вы разговаривали с секретарем короля месье Дюбеком, – переменил тему Рафаэль. По выражению его лица она поняла, что он знает, о чем шел разговор.

– Вы уже знаете о доме?

– Я услышал об этом в тот день, когда вы навещали Элену. Именно об этом я и хотел с вами поговорить.

– А я не пожелала слушать, – вздохнула Дезирэ. – Вы и сейчас хотите поговорить именно об этом?

– Я полагаю, вы должны знать, что происходит, чтобы сделать соответствующие выводы.

– Дюбек хочет, чтобы я воспользовалась приглашением мадам Тьерри.

– А вы этого хотите?

– Нет. Я думаю снять дом.

– У меня к вам другое предложение. Если только вы не намерены уехать домой, вам потребуется…

– Я не уеду из Испании!

– Я этого и не предлагал. Но вам надо покинуть Мадрид.

– Не понимаю.

– Приезжайте в Каса-дель-Агила и будьте нашим гостем.

– Но Элена собирается стать монахиней.

– Это произойдет не скоро. Приготовления займут несколько недель.

– Людям покажется странным, если я неожиданно уеду из Мадрида. Всем известно, что я хочу отомстить за Этьена.

– Возможно. Но им известно и то, что вам пришлось многое пережить. А что может быть лучше, чем поехать навестить старых друзей, чтобы отдохнуть и отвлечься?

Пожалуй, он прав, промелькнуло в голове у Дезирэ.

– Подумайте об этом, – продолжал убеждать ее Рафаэль. – Дом такой большой, что мы редко будем сталкиваться, если это вас беспокоит. Никто не станет нарушать ваше одиночество.

– А с Эленой вы посоветовались?

– Нет еще. Я хотел сначала поговорить с вами, но уверен, что сестра не будет возражать. Она очень набожна и проводит много времени в молитвах, однако она не отшельница. Она будет вам рада.

Дезирэ стала разглаживать складки на юбке, медля с ответом. Предложение было заманчивым: сразу решится проблема с домом, и у нее появится возможность лучше познакомиться с этой прекрасной страной. Но жизнь вдали от столицы имела и свои недостатки.

– Мне будет трудно держать связь с майором Эврардом.

– С этим расчетливым выскочкой, который к тому же слишком много пьет? – нахмурился Рафаэль.

– Он был добр ко мне, к тому же он – французский офицер.

– Вы всегда сможете ему написать.

– Пожалуй.

– Что еще мешает вам принять мое предложение, моя жемчужина? – осведомился Рафаэль.

Как ей признаться, что главной проблемой было то, сможет ли она держать в узде свои эмоции?

Какими бы ни были чувства Рафаэля в настоящее время, он ясно дал понять, что ни о какой близости между ними не может быть и речи. Так разумно ли подвергать испытанию свою волю? Изо дня в день жить с ним под одной крышей – это ли не мука?