Любовь и вечность

Картленд Барбара

Немного времени спустя герцог уже шел назад и, заглянув на минуту в свою спальню, проследовал дальше по широкому коридору туда, где предыдущей ночью он заметил на полу розовую розу.

Теперь розы не было. Линчестер без стука открыл дверь и вошел в комнату.

Только две свечи освещали эту очень красивую спальню, но и их тусклого света оказалось достаточно, чтобы герцог увидел Дельфину в одном прозрачном пеньюаре в объятиях лорда Пока.

Тот неистово целовал ее, и прошла секунда, а то и две, прежде чем двое влюбленных поняли,

что они уже не одни в комнате.

Последовала неистовая перепалка, в которой герцог яростно обвинял лорда Пока в недостойном поведении, а лорд Пок заявлял герцогу, что считает себя оскорбленным.

Двое мужчин без удержу гневались друг на друга, в то время как Дельфина безрезультатно пыталась их успокоить.

Тут лорд Пок пронзительным голосом произнес слова, которые, казалось, звоном отозвались по всей комнате;

– Я требую удовлетворения, Линчестер! Я никому не позволю говорить со мной подобным образом.

– И я с удовольствием принимаю ваш вызов, – ответил герцог. – Пора преподать вам урок хорошего тома.

– Тогда когда и где? – сквозь зубы поинтересовался лорд Пок.

– У меня нет никакого желания дожидаться рассвета, – заявил герцог. – Мы будем драться сейчас же, в помещении школы верховой езды, и, возможно, свинцовая пуля в вашей руке охладит ваш пыл на последующие нескольких недель.

– Еще посмотрим, – отпарировал лорд Пок, – но я принимаю ваше предложение.

– Я буду ждать вас там через час, – отрывисто произнес герцог, – и поскольку нам не нужно, чтобы о наших делах знало больше людей, нежели необходимо, я предлагаю каждому взять только по одному секунданту. Я выбираю Чарльза Сихэма, Уилтерэн может быть судьей, а Лайонел Хэмптон служил доктором, прежде чем стал исследователем.

– Хвалю вашу хватку! – с сарказмом заметил лорд Пок.

Дельфина, однако, в ужасе закричала:

– Мет, нет! Вы не можете так поступить! Вы не можете драться из-за меня! Подумайте, какой скандал вызовет ваша дуэль, когда станет известно, что я замешана в это! Я не позволю вам!

– Помешать нам не в ваших силах, – сказал герцог, – а поскольку я считаю. Дельфина, вас виновницей происшедшего, я предлагаю и вам прийти посмотреть на наш поединок.

– Я именно так и собиралась поступить, – ответила Дельфина. – По-моему, вы ведете себя отвратительно – вы оба! Но каждый из вас должен поклясться, что, независимо от результата, ни один из вас не упомянет о происшедшем!

– Полагаю, мы оба понимаем, как следует вести себя, когда замешано ваше имя, – сказал винчестер. – Во всяком случае, я отвечаю за себя!

– Поскольку вы снова оскорбляете меня, – рассердился лорд Пок, – я особенно постараюсь сделать так, Линчестер, чтобы это ваша, а не моя рука покоилась на перевязи, и, надеюсь, на долгие месяцы, а не на недели!

В ответ герцог только отвесил насмешливый поклон и вышел из спальни, бросив на ходу:

– Через час – а я займусь всеми приготовлениями!

Когда он ушел. Дельфина кинулась к лорду

Поку.

– Ты не должен этого делать! Ты не можешь драться с ним, Энтони! – Она плакала. – Ты же знаешь, какой он хороший стрелок!

– Не лучше меня! – заявил лорд Лок. – Как смеет он оскорблять меня подобным образом? Или, если уж на то пошло, врываться в твою спальню без стука!

– Я прошу тебя, откажись от дуэли… – начала было Дельфина, но лорд Лок высвободился из ее объятий и, как и герцог, покинул ее спальню столь решительно, что она поняла без всяких слов его нежелание поддаваться ее уговорам и мольбам.

Она торопливо оделась и, накинув поверх платья меховую пелерину, спустилась вниз по лестнице и вышла из дома через дверь со стороны здания школы верховой езды.

Именно этим зданием не уставал восхищаться Марк Стэнли. Построенное одновременно с домом, оно потом сгорело дотла и было восстановлено, а впоследствии отремонтировано и значительно улучшено Иниго Джонсом.

Поэтому с тех пор оно хранило на себе отпечатки стилей всех этих эпох. Когда леди Брэмвелл вошла в здание школы, там уже находились оба соперника со своим секундантами: лордом Джоном Феплоуэсом и сэром Чарльзом Сихэмом, а также лорд Уилтерхэм, которому предстояло стать судьей.

Все они стояли в центре манежа, но, когда герцог заметил Дельфину, он подошел к ней и, взяв ее за руку, повел наверх по маленькой лестнице, которая вела на балкон для зрителей.

– Отсюда вы сможете наблюдать, как я преподам Поку урок, который он не скоро забудет! – сказал герцог.

– Было бы гораздо разумнее, – холодно заметила Дельфина, – вам обоим перестать валять дурака и подвергать опасности мою репутацию!

– Вот этого как раз ни один из нас не может сделать, – ответил ей герцог. – Безусловно, вы желаете мне удачи, не правда ли?

– Да, естественно, но я прошу вас не калечить Энтони.

– Надеюсь, его вы попросите о том же! – с сарказмом отпарировал герцог.

Он небрежно поцеловал Дельфине руку и, оставив ее на балконе, спустился вниз по лестнице, чтобы присоединиться к остальным.

Лорд Уилтерхэм приступил к обязанностям судьи.

– Итак, вы оба знакомы с правилами, – сказан он. – Я буду громко считать до десяти, за это время вы отойдете друг от друга на десять шагов. Затем вы повернетесь и выстрелите.

Ни от герцога, ни от лорда Пока он ответа не ждал.

И тот, и другой, насколько он знал, принимали участие в нескольких поединках, причем герцог всегда брал верх.

Секунданты отошли в назначенные места, каждый в своем углу здания.

Когда лорд Уилтерхэм начал считать, герцог и лорд Пок, стоявшие до того вплотную спиной друг к другу, начали двигаться в противоположные стороны.

Казалось, судья считает бесконечно долго.

– ..семь… восемь… девять… десять – пли!

Двое мужчин развернулись, два выстрела прозвучали, гулким эхом отозвавшись в стенах этого здания с высокой крышей.