Любовь по правилам

Милтон Джулия

И все же не удержалась и спросила:

— Вы... вы ведь начали встречаться после того, как... — Она не договорила.

Однако Брендон, угадав тайные мысли молодой женщины, негодующе взмахнул рукой.

— Естественно после! Плохо же ты меня знаешь, если считаешь способным на такую гнусность, как водить шашни за спиной у любимой женщины. А я тебя действительно любил, Сузан. И наверное, до сих пор мучился бы от неразделенного чувства, если бы не Лаура... Впрочем, не мне об этом говорить. Будет лучше, если я сейчас

оставлю вас обоих наедине. Уверен, вам есть что обсудить.

Сузан кивнула.

— Спасибо, Брендон. Я подожду в гостиной.

Уходя, она слышала умоляющий голос подруги, уговаривающей любимого остаться, и ласковый, успокаивающий мужской бас. По-видимому, Лаура сильно трусила и ни за что не хотела оставаться с Сузан наедине.

Наконец хлопнула входная дверь. Поняв, что Брендон ушел, Сузан отправилась на поиски подруги. Лаура оказалась в кухне. Забившись в угол у окна, блондинка нервно теребила край занавески.

— Оставь бедняжку в покое, пока она не пришла в полнейшую негодность, — посоветовала Сузан, усаживаясь напротив подруги. — Итак?

Поняв, что от нее ждут объяснений, Лаура обреченно вздохнула.

— Поверь, все вышло совершенно случайно... Я шла к тебе, когда он откуда-то... выскочил и едва не сбил меня с ног. Поняв, что он — это он, я...

— Стоп, — прервала сбивчивые объяснения Сузан. — Да не бойся меня, я не кусаюсь. Пожалуйста, успокойся и расскажи все по порядку.

Мало-помалу Лаура пришла в себя и довольно внятно поведала историю их нечаянной встречи, так счастливо закончившейся для двух сердец. Закончила молодая женщина следующими словами:

— Брендон уговаривал меня сразу рассказать все тебе. Однако я боялась твоего осуждения. Поэтому и оттягивала этот момент до тех пор, пока...

Она растерянно развела руками и нерешительно взглянула на Сузан. Та сосредоточенно молчала. Тогда, выждав некоторое время, Лаура робко спросила:

— Ты ведь не сердишься на меня, да? Ведь вы с Брендоном все равно расстались.

— Ага, за пару минут до того, как вы встретились, — не удержалась от ехидного замечания Сузан. Но, заметив огорченное лицо подруги, моментально взяла себя в руки. — Шучу, шучу. Конечно же я на тебя не сержусь. Просто подобный поворот событий для меня стал большой неожиданностью.

— И для меня, поверь, тоже, — оживленно подхватила Лаура, обрадованная благосклонным видом подруги. — Признаться, я и не надеялась...

Сузан моментально насторожилась.

— Не надеялась на что?

Лаура прикусила язык.

— Ну что... что когда-нибудь повстречаю свое счастье.

Однако Сузан покачала головой.

— Нет, ты говорила про что-то другое. Итак, слушаю.

Вдруг, не выдержав напряжения, Лаура спрятала лицо в ладони и громко разрыдалась. Сквозь всхлипывания Сузан с трудом различила:

— Я полюбила его с первого взгляда... Сразу поняла, что всю жизнь

ждала такого человека, как Брендон. Но он... он был с тобой!.. А мне не оставалось ничего иного, как держаться в тени и молча взирать на ваше счастье.

— Похоже, сегодня просто день сюрпризов... Но почему ты сразу не призналась мне в этом?

— А как я могла? — развела руками Лаура. — Ведь ты — моя лучшая подруга. Господи, ты не представляешь, что я почувствовала, когда узнала, что у вас с Брендоном не все гладко, что ты полюбила другого. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно!

— Мне тоже, — мрачно заметила Сузан. — Теперь понятно, почему ты мне советовала расстаться с Брендоном и попытать счастья с Джейсоном Хардсоном.

Но Лаура отчаянно замахала руками.

— Что ты, что ты! У меня и в мыслях не было отбивать у тебя Брендона. Мне искренне хотелось, да и сейчас хочется лишь одного — чтобы ты была счастлива.

— В таком случае, почему же сама не последовала собственным советам? — Только сейчас Сузан сообразила, что их с Лаурой ситуации отражаются одна в другой, словно в зеркале. — Почему не стала бороться за свою любовь?

На мгновение Лаура смутилась.

— Ну... ведь это совершенно разные вещи. Брендон же искренне считал, что любит тебя. Да и ты относилась к нему более чем серьезно.

В Сузан заговорило любопытство.

— Так, значит, ты полагаешь, что Джейсон и Эстер относятся друг другу несерьезно?

— Конечно, — убежденно ответила блондинка. — Для нашей Эстер красивый и богатый владелец целого издательства — всего лишь очередная добыча.

— Но она же мечтает выйти за Джейсона замуж!

— Не за Джейсона, а за его положение в обществе и деньги, — поправила Лаура. — Это разные вещи.

— Положим, что так, — согласилась Сузан. — А как же насчет самого Джейсона? Разве он не может влюбиться в Эстер и захотеть сделать ее своей женой?

— Ни в коем случае! — без колебаний заявила Лаура.

— Но почему?

— Ну, во-первых, Джейсон слишком умен для этого. Он прекрасно видит, что представляет собой Эстер. И относится к ней соответственно.

— Но она же умна, чертовски обаятельна, красива...

— И несомненно, весьма хороша в постели, — добавила Лаура. — То есть обладает всеми необходимыми для отличной любовницы качествами. За это-то Джейсон ее и ценит.

— Однако разве отличная любовница не может стать отличной женой? — продолжала настаивать Сузан.

— Конечно, может. Но только не Эстер. Женщина-вамп, обольстительница, охотница за мужскими черепами, она не создана для жизни примерной супруги. И Джейсон это прекрасно понимает. Как любовница, Эстер его устраивает. Но стоит лишь нашей рыжеволосой красотке начать претендовать на большее, не сомневайся, он немедленно и абсолютно безболезненно для себя разорвет их связь.