Любовь по правилам
Шрифт:
— П-привет, — наконец выдавила из себя та, невольно поднимаясь. Последний раз они разговаривали так давно, что нельзя было и вспомнить. — Проходи, присаживайся.
— Я ненадолго. — Эстер даже не шелохнулась. — Только хотела поделиться с лучшей подругой радостной новостью. Скоро я выхожу замуж.
Сердце Сузан испуганно ёкнуло.
— За кого?
— За Санта-Клауса, — язвительно сострила Эстер. — Очнись, дорогая, и вспомни, где находишься. Скоро это прекрасное здание вместе с его владельцем будет принадлежать мне.
Сузан побледнела. О Господи, неужели
— Ты... ты выходишь замуж за Джейсона?
— За мистера Джейсона Хардсона, владельца «Хардсонс бук» и одного из самых известных и влиятельных людей города, — торжественно объявила Эстер. — Что ж ты не спешишь меня поздравить с подобной удачей?
Чувствуя, как подкашиваются ноги, Сузан опустилась на стул. Все кончено, мелькнула в голове ужасная мысль. Однако молодая женщина нашла в себе силы выдавить жалкое подобие улыбки.
— Поздравляю.
— И все? — скривилась Эстер. — А где же радостные восклицания, поцелуи, объятия? Хоть бы чуточку энтузиазма! Впрочем, может, ты еще не успела заметить этого? — И она протянула вперед руку, на безымянном пальце которой красовалось кольцо с огромным бриллиантом.
Сузан с трудом сдержала горестный вопль. Эстер выходит замуж за Джейсона!
Между тем рыжеволосая красотка произнесла:
— Впечатляет, правда? Джейсон подарил мне его буквально только что, когда мы беседовали в офисе. Не самое романтическое место, не спорю. Но, знаешь, я не отношусь к любительницам вздыхать на луну. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Чувствуя, что вот-вот расплачется, Сузан отвернулась и глухо произнесла:
— Ты его любишь?
Эстер громко хмыкнула.
— О Боже, ты опять за свое! Конечно нет. Ни к чему обременять себя подобными сантиментами. Я продаю свое тело, а взамен получаю все блага жизни. Впрочем, — решила добить она соперницу, — в постели Джейсон поистине великолепен. Так что жаловаться не на что. Однако для тебя это едва ли большая новость.
Сузан внутренне похолодела. Неужели Джейсон рассказал Эстер об их единственной ночи? Сама она так и не осмелилась на подобное признание.
Осторожно Сузан поинтересовалась:
— Что ты имеешь в виду?
Внезапно сбросив маску холодной учтивости, Эстер жестко произнесла:
— Полагаешь, я слепая, ничего не замечаю? Пожалуйста, не строй из себя недотрогу. Я все знаю.
Рассказал, обреченно поняла Сузан. Тщательно выбирая слова, она начала:
— Эстер, мне давно следовало бы тебе признаться в том, что...
— Следовало, — на полуслове прервала ее Эстер. — Впрочем, теперь это уже не важно. Думаешь, ты одна вздыхаешь по Джейсону? Да по нему полгорода сохнет! Однако супругой мистера Хардсона суждено стать не тебе и не им, а мне.
Сузан почувствовала себя жалким побитым щенком.
— Выходит, то, что произошло между мной и Джейсоном, не имеет для тебя ни малейшего значения?
Эстер презрительно фыркнула.
— Естественно, нет. Подумаешь, ты влюбилась в Хардсона, а он из жалости решил предложить тебе работу. В конце концов все мы должны хотя бы изредка
Сузан не поверила своим ушам. Выходит, Эстер все-таки ничего не знает... И он предложил ей работу исключительно из жалости... А как же экзамен-собеседование, бесконечные тесты, похвалы ее французскому?
Медленно Сузан произнесла:
— Хочешь сказать, что «Хардсонс бук» не нуждался в моих услугах?
— Правильно поняла, девочка. На издательство работают десятки переводчиков. И на каждое место — огромный конкурс. Сюда берут только лучших из лучших.
Джейсон ее обманул! Хотя все внутри сжалось от жестокого удара, Сузан нашла в себе силы попытаться достойно выйти из ситуации. Эстер не имеет права так ее унижать!
— Получается, меня взяли сюда по знакомству? Замечательно! Тем более что на собеседовании мои умения, знания и навыки оценили на высший балл. Приятно, когда наконец твои способности получают достойное применение.
На миг Эстер опешила. Рыжеволосая красотка явно не ожидала от недавней подруги, а ныне злейшей соперницы подобной прыти. Неужто, как и тогда, в кабинете Джейсона, Сузан опять оставила ее в дураках?
Не желая признавать своего поражения, Эстер процедила сквозь зубы:
— Если хочешь, можешь считать и так. Ладно, приятно было повидаться. — И, пытаясь побольнее уязвить Сузан, на прощание добавила: — Мне пора. Хотелось бы еще сегодня успеть присмотреть подходящий свадебный наряд.
Оставшись в одиночестве, Сузан уткнулась лицом в ладони, изо всех сил пытаясь сдержать непрошеные слезы. Это конец, с горечью думала она. Мне никогда не быть рядом с Джейсоном. Впрочем, разве я не знала этого с самого начала? Но отчего, отчего же тогда мне сейчас так плохо?
Одна из слезинок все же просочилась сквозь пальцы и упала на стол. Поспешно промокая мокрое пятнышко, Сузан вспомнила о последнем разговоре с Лаурой. Вот уж кто голову давал на отсечение, что Эстер никогда не бывать женой Джейсона! Интересно, что скажет блондинка, когда узнает о произошедшей помолвке?
Тут Сузан на ум пришла неожиданная мысль. А если никакой помолвки и не было? Если Эстер придумала все, чтобы специально позлить ее, Сузан? Небольшая хитрость — приобрести и надеть на безымянный палец кольцо с бриллиантом. А потом придумать и рассказать трогательную историю о предложении руки и сердца. Раз уж Эстер догадалась, что Сузан влюблена в Джейсона, почему бы и не взыграть ее чувству ревности?
Однако это слишком даже для Эстер, мысленно остановила она себя. Пусть их отношения в последнее время значительно ухудшились, все равно, подозревать подругу в столь низком обмане безнравственно. Да и какой смысл, когда Хардсон и так безраздельно принадлежит ей?
Или не принадлежит? Сузан вдруг вспомнила, как смотрел на нее Джейсон тогда, в библиотеке. В какой-то миг молодая женщина готова была поклясться, что его глаза светятся любовью. К тому же он так и не сказал, что именно собирался обсуждать следующим утром... Возможно, предложил бы ей стать его постоянной любовницей или встречаться за спиной у Эстер. А возможно...