Любовь по завещанию
Шрифт:
— Нет, Джулиан! — задохнулась леди Арден.
— Сожалею о вашем присутствии, дорогая, — мягко сказал герцог. — Возможно, вам пора уйти.
— Я никуда не уйду, а вы не будете драться. Это ничего не решит.
— Я не собираюсь с вами драться, — скрестил руки на груди Константин. — Бесполезно провоцировать меня.
— Вы думаете, разница в возрасте ставит меня в невыгодное положение? — поднял брови герцог. — Позвольте заверить вас в обратном. Кроме того, кажется, вы говорили, что вы не в совершенстве владеете холодным
— Я сказал, что не фехтую.
— И не будешь делать этого сегодня! — Леди Арден повернулась к Монфору: — Как вы можете быть таким… таким человеком, Монфор?! Я ожидала от вас большего!
— И как мне полагалось отнестись к этому? — с мрачной улыбкой поинтересовался Монфор.
— Я думала, что хоть вы проявите здравомыслие, вот как! Если слухи о дуэли между вами разойдутся, это будет скандал из скандалов. Мы приехали сюда, чтобы предотвратить разлад, а не добавить поводов для сплетен!
В глубине души Монфор понимал, что она права, но жажда крови, древняя, первобытная, передававшаяся из поколения в поколение воинов Уэструдеров, горела в нем.
Он хотел разорвать Константина на части и бросить собакам за то, что выставил Джейн на всеобщее посмешище.
— Мы сделаем это здесь, сейчас, без секундантов. Никто не узнает.
— Джулиан! Джулиан, это ей не поможет! — Леди Арден взяла его руки в свои ладони и твердо смотрела ему в глаза, пока они не сфокусировались на ней. — Я знаю, ты любишь Джейн, как дочь, но сейчас нужно думать головой. Думай, или ты потеряешь ее навсегда.
Слова прорвали красную пелену гнева, затянувшую мозг Монфора. Он уже однажды потерял Джейн. Она верит, что любит этого негодяя, иначе не позволила бы ему отказаться от помолвки.
С отвращением фыркнув, герцог повернулся спиной к Константину и уставился в окно.
Леди Арден снова принялась шагать по комнате.
— О помолвке уже объявлено, иначе мы могли бы притвориться, будто ее вообще не было. Константин, ты не разглашал свое решение?
— Нет.
Затянувшаяся пауза привлекла внимание Монфора. Повернувшись, он заметил, что рот Константина скривился.
— У меня было о чем подумать.
Леди Арден положила руки на плечи Константину.
— Примирение невозможно? Константин, хорошенько подумай, прежде чем сделать это. Если не ради себя и Джейн, то ради твоих будущих детей!
От ее настоятельного призыва Константин побелел. Если Монфор видел когда-нибудь человека, готового рассыпаться на части, то это Роксдейл.
Гнев Монфора несколько поутих. Каковы бы ни были у Константина причины расторгнуть помолвку, он страдал от этого. Возможно, даже больше, чем Джейн. По крайней мере у той была надежда, хотя безрассудная и глупая.
— Мэм. — Константин взял ее руки в свои. — Миледи, поверьте, я… — Он замолчал, его голос был пронизан эмоциями, которые, казалось, причиняли ему физическую боль. Он отпустил ее руки. — Я должен просить
На лице леди Арден появилась мрачная решимость.
— Дело не кончено, Константин. Мы только что объявили о вашей помолвке, и я отказываюсь объявлять о ее расторжении!
Он потер переносицу.
— Делайте что пожелаете, мэм. Объявите вы или нет, фактов это не изменит.
— Я думала о вас лучше, лорд Роксдейл. — Ее голос был полон печали. — Похоже, я ошибалась. — В последний раз в отчаянии взглянув на Монфора, она вышла.
— Леди Арден права, — стоял на своем Монфор. — Мы пока не станем объявлять. Вы еще можете одуматься.
— Поверьте, я уже это сделал.
Герцог вздохнул:
— Вот поэтому я предпочитаю иметь дело с молодыми людьми, у которых чувства не примешиваются к делу. Это значительно упрощает его. — Он окинул Константина взглядом. — Сядем?
— Нет. Вы же уходите.
— Но у меня есть что сказать вам о ваших финансах, и вы будете рады это услышать.
Глава 25
Константин ответил герцогу твердым взглядом. Что бы ни сказал Монфор, это не переменит его настрой. Но если дело касается финансов, то нужно выслушать.
Махнув рукой, он указал на кресла, и оба уселись.
Герцог откинулся на спинку и в расслабленной позе закинул ногу на ногу.
— Я видел Фредерика приблизительно за месяц до смерти. Он знал, что конец близок, и ожидал его.
Это привлекло внимание Константина, однако он ничего не сказал и ждал, когда Монфор продолжит.
— Фредерик волновался, зная, что поместье перейдет к вам.
— Если он был так этим встревожен, почему не позаботился о потомстве? — буркнул Константин. — Я никогда не рассчитывал на это наследство.
— Как бы там ни было, брак оказался бездетным. — Если герцог и догадывался о причине, он не подал виду. — Это была моя идея разделить поместье и финансы, — продолжил Монфор.
Шок обрушился на Константина как удар молнии.
— Что?! — Он едва перевел дыхание. — Вы это сделали?
Монфор развел руками:
— Джейн — умная женщина с сильным характером. Фредерик согласился со мной, что если кто-то и может гарантировать, что вы не пустите Лейзенби по ветру, то только она. Наш замысел заключался в том, чтобы вы поженились.
— Господи! — прошептал Константин. — Это невероятно!
Герцог продолжал как ни в чем не бывало:
— На тот случай, если вы не согласитесь жениться на ней, Фредерик назначил меня проследить, как вы справитесь с новой ролью. Если я удостоверюсь, что вы того заслуживаете, то имею инструкции передать управление финансами вам. Если спустя шесть месяцев вы не проявите себя достойным хозяином, то все средства перейдут к леди Роксдейл.