Любовная пытка
Шрифт:
— Ну, если ты не можешь себя контролировать… — беспечно заявила девушка, пытаясь сдерживаться.
Николас посмотрел на нее.
— Хочешь попробовать?
Она и это стерпела.
— Нет, если это только секс, Ник. Нет.
— Вот и прекрасно. Поэтому, если ты не хочешь такого «партнерства»… — его слова прозвучали с горькой иронией, — ты должна радоваться, что я переезжаю. — Сказав это, Николас повернулся и приподнял крышку кастрюли с мясом. — Пахнет вкусно.
Девушка
— Хочешь есть? — спросила она.
— Умираю с голода, — заявил ковбой и стал накладывать тушеное мясо себе в тарелку. Николас разделался с мясом, съел три кукурузных початка и с надеждой оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь еще. Салат исчез еще быстрее, а вслед за ним последовали несколько ломтей хлеба с маслом. Поглощая все это, ковбой не сказал ни слова.
Когда он расправился с третьей порцией, Хэлен спросила:
— Ты не боишься растолстеть?
Николас был таким же стройным, как и двенадцать лет назад. Гэри же приходилось постоянно ограничивать себя в еде или усиленно заниматься спортом в свободное время. Ковбой чуть смутился:
— Ты хорошая повариха… Яблоко от яблони недалеко падает.
— Почему ты не пришел домой обедать?
— Я был занят, — сердито огрызнулся он. — А ты приготовила обед?
— Мясо, салат… и… бисквиты, — ответила Хэлен.
Ковбой с надеждой оглянулся.
— Бисквиты?
— Я скормила их лошадям.
— Целый противень бисквитов? — Николас в ужасе уставился на нее.
— Не думаю, что от этого им станет плохо, — быстро сказала Хэлен.
— Да не им. Мне! Как ты могла так поступить? Целый противень, — уныло проворчал он.
— Холодные бисквиты невкусные. — Хэлен отрезала большой кусок пирога и положила его перед ним.
— Какая разница — холодные или горячие? — пожал плечами ковбой.
— Похоже, что ты голодал несколько недель подряд, — девушка лукаво улыбнулась, — хотя в подвале огромное количество банок от Мейбл Керби и… и Дианы какой-то…
— Ли, — добавил Николас.
— …И Кэти Парсонс, и, насколько я помню, Бетти Бул!
Он ухмыльнулся.
— У Юлиуса был целый фэн-клуб.
— Полагаю, что дамы старались произвести впечатление не только на Юлиуса. — раздраженно заявила девушка и неожиданно для себя спросила — Они тоже не из тех, кто не требует никаких обязательств?
Николас ухмыльнулся.
— Только не Мейбл Керби. Она жена Фрэнка.
А остальные? Хэлен отвернулась и принялась быстро и яростно тереть посуду.
Она не ожидала от себя
— Ты не хочешь попробовать пирога? — спросил Николас. — Очень вкусный.
— Я не голодна. Я растолстею, если каждый день буду столько есть.
— Телу нужна пища.
— Знаю. Но не в таких количествах.
Он пожал плечами.
— Так ты долго не протянешь.
— Ты не выживешь меня отсюда. — Хэлен села напротив него. — И давай лучше обсудим справедливое разделение труда.
— Ты собираешься пасти скот?
— Я не знаю. Выскажи свое мнение. — Девушка с надеждой посмотрела на Николаса.
Ковбой нахмурился.
— Мое мнение? Тебе надо вернуться в Нью-Йорк.
Хэлен покачала головой.
— Ты, наверное, получал жалованье за свою работу. Я знаю, что Юлиус платил тебе, а теперь ты работаешь бесплатно.
— Я владею половиной ранчо, — напомнил ковбой. — Юлиус деньгами платил мне немного. В основном скотом. Значительная часть стада — моя.
— То есть в действительности я владею не половиной?
— Твоя собственность — половина имущества и половина из больше чем двух третей стада. А я должен платить тебе ренту за пастбище.
— Не глупи.
Николас немного поколебался, покраснел и посмотрел в сторону.
— Юлиус вел книги учета и делал записи, — сказал он, кивая на шкаф с выдвижными ящиками, стоявший в углу кухни. — Он записывал, сколько у нас скота, кого продать, кого — нет, сколько телят и в какой они форме. Он делал это мастерски. Ты можешь просмотреть записи. Посмотрим, сумеешь ли ты разобраться, где у скота голова, а где — хвост.
— Я занесу все данные в картотеку.
— В картотеку?! Зачем?
— Так удобнее.
Николас недоверчиво хмыкнул.
— Пойдем, — предложила Хэлен. — Я покажу тебе, как ею пользоваться.
— Я не могу. Мне нужно работать.
— Но уже стемнело.
— Это неважно. Я пошел.
После его ухода девушка решила пойти спать. Но вместо того, чтобы отправиться в комнату Юлиуса, она повернула в другую сторону, открыв дверь в свою старую спальню. В комнату, которую только что оставил Николас.
Девушка оглядела в окно двор, конюшню, сарай, сторожку. Свет не горел. Николас, наверное, спал, точно так же, как спал двенадцать лет назад, когда она, юная мечтательная девчонка, стояла здесь каждую ночь, пристально глядя на место, где, как она знала, лежал ковбой.