Любовная связь

Эдер Черри

— Как давно ты здесь? — с любопытством спросила она.

— А тебе-то что?

— Потому что, если ты не нашел здесь компанию по доставке продуктов на дом, мне интересно, чем ты питаешься.

— С чего бы?

Очевидно, ее присутствие было для него нежелательно. И совершенно очевидно, что он привык жить один. Те парни, с которыми она была обручена, были весьма общительными. И милыми. А лицо Джейка Долана, хоть и интересное, даже с большой натяжкой нельзя назвать милым. На нем отражались и сильный характер, и физические

и психологические шрамы, нанесенные ему жизнью. По правде говоря, он был из тех мужчин, которых всеми силами избегают умные женщины. Агрессивный. Самоуверенный. Женоненавистник.

С этим хмурым выражением лица он выглядел просто пугающе. Но его присутствие заставляло её сердце биться быстрее, что весьма обескураживало. О чем только думали высшие силы, когда послали ей такого человека?

Между ними происходило нечто странное, нечто, чего она доселе не испытывала ни с одним мужчиной. Марни склонила голову набок. Почему он? Почему сейчас?

От одного его взгляда — мурашки по коже. Голова кружилась. Сердце пускалось вскачь. В комнате было холодно, но она горела огнем. Цвета становились ярче, насыщеннее, а его скрипучий голос, казалось, поглаживал, ласкал её кожу, заставляя волоски на руках вставать по стойке «смирно»...

«О, боже! Я точно слетела с катушек. А ну-ка, соберись, тряпка. Подумай о другом, о чем угодно».

— Так, — в отчаянии начала она, — ты в отпуске?

— У тебя есть кнопка выключения?

Не обижаясь, она передернула плечами.

— А как можно узнать кого-то, не задавая ему вопросов?

Наверное, притяжение между ними как-то связано с феромонами, решила Марни. Какой-то химией. С чем-то, с чем ей пора завязывать и побыстрее, пока она не выставила себя полной дурой.

— Хочешь услышать, что я могу рассказать о тебе безо всяких вопросов? — тем временем спросил ее Джейк.

— Конечно. — Под раковиной она нашла большую зеленую пластмассовую пепельницу и вымыла её. Затем открыла четыре банки супа и вылила содержимое в пепельницу, превратив её в миску для Герцогини.

— Ты натуральная блондинка. Летом твои волосы выгорают. У тебя есть трастовый фонд, которым ты не пользуешься. Ты еле сводишь концы с концами на свою зарплату, а в конце месяца у тебя никогда нет денег, потому что ты постоянно раздаешь милостыню. Ты живешь в доме, а не в квартире. Яркие цвета, четкие линии, подлинники картин, чистота и порядок.

— Впечатлена, — и польщена, что он составил о ней такое мнение...

— Ты испорченная. Привыкла, чтобы все всегда было по-твоему. Не можешь приготовить даже…

— Би-ип. Неправда. Я отличный повар, — она ласково улыбнулась ему и покачала головой. — Теперь я попробую. Ммм. Посмотрим… Ты одиночка. Единственный ребенок в семье? — Он кивнул. — Видишь, у меня тоже неплохо получается. Чем ты зарабатываешь на жизнь? Готова спорить, это как-то связано с радио.

Он выглядел недоуменно:

— Радио?

—

У тебя невероятно сексуальный голос. — Марни пристально посмотрела ему в глаза, и Джейк ответил ей уверенным непроницаемым взглядом.

— Какое-то время назад у меня были проблемы с... голосовыми связками. Мой голос стал совсем другим.

Её желудок сжался, и она усилием воли заставила себя удержаться и не смотреть на шрам на его шее.

— Мне он нравится, — проглотив ком в горле, сипло начала она. — Он действует на меня как…

Одна темная бровь изогнулась:

— Как что?

«Огонь. Разряд. Афродизиак».

— Ничего.

Марни частенько говорила, не подумав — хотя и не особенно гордилась этой чертой своего характера, — но если она продолжит в том же духе, он вышвырнет её под дождь.

— Ну, это если ты вообще работаешь, конечно, — беспечно продолжила она. — Ты можешь быть опасным преступником в бегах, и прячешься здесь, в горах, выжидая, пока станет поспокойнее. Теплее?

— Я думал, это монолог.

— Остряк. Зная, чем занимается человек, можно многое понять о нем самом, вот и все.

— Хочешь посмотреть кредитную историю?

Она окинула его дерзким взглядом:

— Тебе нравится то, чем ты занимаешься? Чем бы оно ни было, — добавила она с придыханием.

— Пока не определился.

— Почему же не уволишься?

— Подумываю об этом. А ты работаешь?

— Без перерыва, со старших классов школы. Папа настоял, чтобы я узнала цену деньгам. — Марни привыкла к людям, считающим, что раз уж она из богатеньких Райтов, то ей вовсе не нужно думать, как заработать себе на хлеб. — Я работаю на одну и ту же компьютерную фирму почти восемь лет.

— А я думал, ты художница, — подозрительно заметил он.

— Ну, на данный момент одно занятие позволяет мне платить за квартиру, а другое — нет. Признаюсь, это кумовство. Я работаю на своего отца в «Райт Компьютерс». Но, уверяю, я действительно работаю. Папа отлично «сеет» перед тем, как «пожинать плоды». Я начала «вызревать» как программист ещё до выпуска из колледжа. И однажды я «созрею» как художник и буду заниматься только иллюстрированием. Это как раз то, над чем я собиралась поразмыслить, приехав сюда. — «Оказаться в Париже, носить черное и выглядеть загадочно». Она улыбнулась.

— Жених номер три?

Марни нахмурилась.

— Что ты имеешь… о, нет. Одно никак не связано с другим. Больше никаких помолвок. Присмотрюсь, завоюю и когда-нибудь выйду замуж.

— Уже определилась с кандидатом?

Пристально вглядываясь в лицо Джейка, Марни отрицательно покачала головой.

Годами она убеждала себя, что её желания слишком эфемерны, слишком утопичны, чтобы когда-нибудь стать реальностью. Задним числом анализируя свои прошлые, почившие в бозе, отношения, она поняла, что не только ей, но и ее женихам, чего-то в них не хватало.