Любовница на Рождество
Шрифт:
– Только не говорите, что это мило.
– Но так оно и есть. Очень даже мило. Я просто не знаю, что ответить.
– Обычный ответ – да.
– Превосходный ответ, – медленно произнесла она. – Но это не мой ответ.
Он нахмурился.
– Что это значит – не ваш ответ?
– То, что я сказала. – Она отодвинулась на край дивана и покачала головой. – У меня нет желания снова выходить замуж.
– Ерунда, – фыркнул он. – Все женщины хотят выйти замуж.
– Но я была замужем. Один раз, и этого раза вполне достаточно.
–
– Себастьян, мне нравится моя жизнь. Нравятся моя независимость, моя свобода. И мне не улыбается отчитываться перед мужем за то, что я говорю и что я делаю. Я люблю принимать собственные решения.
– Этого не нужно менять. – Неужели она ему отказывает? Отказывает ему?!
– Не нужно, но это произойдет. – Она снова покачала головой. – Как только я выйду замуж, моя независимость исчезнет. Мое состояние станет вашим. Я стану… имуществом.
– Я и помыслить не могу о вас как об имуществе.
– Вы, вероятно, нет, но остальное общество будет думать именно так.
– Вероника. – Он осторожно выбирал слова. – Вы уже были замужем. Вы были счастливы?
– Да.
– И независимы?
– В пределах разумного.
– Почему сейчас будет по-другому?
– Вы другой. А я уже не такая, какой была когда-то. – Она со вздохом встала и подошла к столу, взяла его бокал и передала ему. – Я такая, какая сейчас, и не собираюсь меняться.
– Я не прошу вас меняться. Вы нравитесь мне такой, как сейчас.
– Сейчас вам это нравится, но от жены вы ждете еще чего-то. – Она взяла свой бокал с бренди. – Разве нет?
– Наверное. А вообще я об этом не думал.
– Скажите, что вы хотите увидеть в своей жене?
– Я хочу вас, – с твердостью в голосе ответил он.
– Еще один превосходный ответ. Вероятно, надо было спросить, чего вы ждетеот жены.
– Того же, что и любой мужчина.
– Вы хотите жену, которая сможет вести дом, развлекать должным образом гостей, родить вам детей?
Он кивнул:
– Да.
– Я не один год управляла собственным домом, как и собственными финансами. Я умелая хозяйка, а что касается детей, то думала, что когда-нибудь их заведу.
– Тогда я не понимаю…
– Я согласна с тем, что компромисс в определенной степени нужен, но я не желаю позволять кому-нибудь довлеть над моей жизнью. – Она пригубила бренди. – Вы говорите, что не хотите, чтобы я изменилась, и я вам верю, но вы говорите это сегодня. Вы – очень успешный человек и твердо знаете, чего хотите. Но настанет время, когда вам не понравится, чтобы ваша жена поступала так, как пожелает. Что она поддерживает некоторые взгляды, а вы эти взгляды не разделяете. И что она сама управляет своими доходами, живет собственным умом и сама принимает решения.
– Я хочу вас, – снова сказал он.
– Я тоже вас хочу. – Она повела плечом. – Но выходить замуж я не хочу.
Он смотрел на нее,
– Однако у меня есть… – она на мгновение задумалась, – ответное предложение.
– Это не переговоры, – резко бросил он. – Я сделал вам предложение выйти за меня.
– Я тоже делаю вам… предложение. – Она внимательно на него смотрела. – Я не хочу быть вашей женой, но я бы хотела быть вашей любовницей.
– Моей… кем? – Он не верил своим ушам. Не может быть, чтобы она сказала такое.
– Незачем приходить в ужас. – Она улыбнулась. – Люди постоянно вступают в подобные отношения.
– Но не я.
Она изогнула бровь.
– У меня, разумеется, были женщины, но я никогда… не содержал любовницу.
– Выходит, дело всего лишь в толковании или в самом слове. Но возлюбленная – это чересчур претенциозно. А вот любовница – это подходящее определение. Однако я не говорю о материальной поддержке – это было бы нелепо. Слушайте, что я предлагаю. – Она сосредоточенно сдвинула брови. – Мы будем вместе, за исключением общего дома. Я буду по-прежнему жить в своем доме, а вы – у себя. Но там, где касается светских событий и интимных отношений, мы будем неразлучны.
Он от неожиданности задохнулся.
– Это… скандал. Что скажут люди?
А что скажет семья?
– Я не думаю, что нам следует объявлять всем о нашей договоренности. Я лично буду проявлять осторожность, все будет исключительно между нами.
– И тем не менее сплетен не избежать.
– Предполагаю, что кое-какие пересуды будут, но… – она пристально на него посмотрела, – я не думала, что вас это волнует.
– Волнует, если в них замешана женщина, на которой я хочу жениться!
– Не нужно повышать голос и возмущаться тоже не нужно. – Она поджала губы. – И поскольку я не хочу выходить замуж, эта женщина не я.
– Я не желаю никакой любовницы!
– А я не хочу мужа.
– Я не стану следующим из ваших любовников. Чтобы вы от меня отказались, когда я вам надоем?
Она от неожиданности приоткрыла рот.
– Следующим любовником? Вы считаете, что у меня были любовники?
– Судя по вашему сегодняшнему поведению и вашему… встречному предложению, это вполне естественно. – Он прищурился. – А они у вас были?
– Я считаю, что вы не имеете права задавать мне подобные вопросы! – Глаза ее гневно засверкали.
Но ему было все равно.
– Так были или нет?
– Вас это не касается!
– Касается. Я сделал вам предложение выйти за меня!
– А я сказала – нет!
– Вероника, я не хочу никакой любовницы. Я хочу жену!
Она гордо вскинула голову.
– В таком случае предлагаю вам поискать ее в другом месте.
– Наверное, я так и поступлю. – Он залпом допил бренди, со стуком поставил бокал на стол и направился к двери, подхватив с пола галстук.