Любовница
Шрифт:
— А вы проходили “семь ступеней”, Ваше величество?
— Нет. Но мне хотелось.
— А почему нет?
Он покачал головой и лукаво произнес:
— Поцелуй или объятия?
Я едва сдержала смех:
— А господин Дюэль не задумается потом о том, как отомстить?
— Это будет интересно. Так что выберем?
— Все, — выпалила я.
Тревога, настороженность отступали, словно кто-то переключил выключатель. Почти полтора года я веду двойную жизнь, притворство стало моей сущностью, излишнее самоедство лишь давит, вгоняя
— Аззи, Аззи, — покачал головой император, — ты решила всем отомстить? А зачем? Твоя свадьба уже для них наказание. Посмотри на фрейлин, на придворных, на бывших коллег. Каждый из них в голове уже сто раз вспомнил о всех нападках и унижениях, которым подвергал сиротку, фаворитку. Твое молчание, твое игнорирование их будет лучшим наказанием. Ежедневное ожидание казни сводит с ума, убивает даже быстрее, чем взмах топора палача. Забудь о них, получай удовольствием от происходящего. С врагами разберемся потом.
Я пожала плечами и указала на застывшего жениха:
— И что теперь?
— Все как ты сказала.
Седьмая лента вдруг резко удлинилась, обрела множество концов, которые словно рыбку из пруда выдернули из рядов фрейлин и даже из толпы зевак молодых девушек. Словно в издевку все были со светлыми волосами. Дигуэль и второй шафер расхохотались, а Эрг недовольно поморщился. Императрица не смогла сдержать улыбку. А толпа радостно заулюлюкала. Девушки смущенно переступали с ноги на ногу, но не забывали кокетливо стрелять глазками на высокопоставленных жениха и шаферов. А лента резко исчезла и лишь в течение минуты то там, то тут в толпе красавиц раздавались легкие ойканья и вскрики.
Эрг повысил голос:
— Ученик, поясни суть.
— Ищи, наставник, ищи, — рассмеялся в ответ император.
Мужчины переглянулись и внимательно стали рассматривать девиц. Я восхищенно ахнула. Император не просто выбрал светловолосых девушек, у каждой был красный аксессуар или деталь в отделке наряда.
— Госпожа, позвольте, — Дигуэль протянул руку к ближайшей девушке, пытаясь взять кончик ленты, торчавшей из сумочки, но та резво отпрыгнула и дерзко сказала:
— Поцелуй.
Толпа захохотала. Девушка сама не ожидала от себя такой прыти, но отступать было поздно. Эрг тоже усмехнулся и приглашающе махнул рукой Дигуэлю, словно доверяя важную миссию ему.
— Почему я?
— Дигуэль, рассуждай логически. Тобиас, — жест в сторону второго шафера, — обручен, я женюсь. Ты холост.
— Но невеста же твоя, — возразил альбинос.
— Ее здесь нет, — спокойно заметил жених.
— Кого?
— Седьмой ленты.
Я почувствовала, как розы в моей руке слегка дернулись. Взглянула вниз и увидела, что их связала ярко-красная лента.
— Наш выход, Аззи, — шепнул император.
Через мгновение мы уже стояли на ступенях ратуши, по-прежнему невидимые для всех. Император придерживал меня за локоток. В моих руках
Эрг словно почуял нас и сделал шаг в сторону лестницы.
— Поцелуй, — девушки осмелели и толпой стояли на дороге.
— Они для другой, — ответил Эрг.
— Зачем вам одна, когда есть много красивых? Ой, — осмелевшая блондинка тут же спряталась за подругами, чем вызвала смешки в толпе и усмешку у жениха.
— Зачем мне много, когда есть одна? — передразнил ее премьер-министр и отступил на шаг.
Он взмахнул руками и девушки исчезли, превратившись в облако ярких бабочек. Крылатые создания взмыли вверх и запорхали над площадью.
Завораживающее зрелище. Я следила за их полетом, да и многие на площади не отрывали глаз от пестрого облака, пока не раздалось робкое:
— А где моя дочь?
Дигуэль и второй шафер дернули за рукав Эрг, а то словно дирижировал, управляя полетом бабочек:
— Господин Дюэль, надо бы девушек родственникам вернуть.
— Не получится, пока мы не найдем седьмую ленту. Его величество очень сильный маг. Максимум, что я могу — не дать им разлететься. Ищите ленту.
Шаферы оглядывались по сторонам, Эрг следил за бабочками, толпа молчала, лишь щелкали вспышки фотокамер.
— Азиэль? — шепнул император на ухо.
— А можно я отдам ему ленту?
— Нужно. Готова?
Легкий ветер сдул бабочек ближе к краю площади, прижал к земле и вот юные красавицы стояли, недоуменно оглядываясь по сторонам. Толпа взревела и тут же смолкла, склонив головы. Император обогнал меня на ступеньку и помог спуститься с лестницы ратуши. Когда мы подошли к трем магам, я протянула букет красных роз жениху. Он принял их, но стоило ему коснуться цветов, как они красными лепестками осыпались под ноги, а в руках Эрга была зажата седьмая лента.
— Ты достойно прошел испытания, Эрг, — торжественно произнес император, вложил мою руку в его ладонь и связал запястья лентой, — но что несколько минут забавы перед толпой, когда впереди целая жизнь. Сбереги свой цветок, садовник, и пусть сад лишь разрастается и благоухает на радость всем.
Вокруг сновали репортеры, рукоплескали горожане. Император отдал свадебный букет и отступил к подошедшей супруге. Мы с Эргом оказались в центре внимания. Несколько фото со связанными руками, потом Дигуэль незаметно забрал ленту. Нас ждал главный ритуал.
На входе в зал ратуши возле меня застыл служащий в растерянности. Он, смущаясь, попросил снять перчатки, чтобы надеть браслет. Моему удивлению не было предела, однако Эрг пришел на помощь. Он отогнул раструб и застегнул витой браслет из белого металла на моей правой руке. Ему самому надели аналогичный на левую. Смысл стал понятен на входе в зал. Стоило пересечь порог, как мой браслет засветился ровным белым цветом. Браслет жениха переливался синими всполохами, словно вспышки фейерверков. Работник регистрации нахмурился: