Любовное пари

Майклс Ли

— Большое спасибо за приглашение, но...

— Никаких «но». Только там мы можем спокойно поговорить и моя бабушка не будет нам мешать.

— Мы ездили целый час, за все это время ты не сказал ни слова, — возразила Лисса.

— Я не хотел отвлекать тебя. Пошли. — Он пнул ногой ком снега, приставший к переднему колесу. — Что ты будешь: кофе, чай или горячий шоколад?

Курт сделал глоток кофе и спросил:

— Итак, что происходит на самом деле?

Лисса вздохнула.

— Я

не преследовала твою бабушку, если ты это имеешь в виду. Все произошло... случайно. Послушай, вот что было на самом деле. Миссис Мидоус уехала, потому что у нее были какие-то дела, а твоя бабушка осталась, чтобы допить кофе. Я убирала тарелки из-под десерта. Она пожелала мне счастливого Рождества. Затем встала со стула и вдруг покачнулась. Я помогла ей сесть и предложила вызвать врача. Но она отказалась и попросила меня присесть с ней на несколько минут, что я и сделала. Когда твоя бабушка почувствовала себя лучше, она спросила, не смогу ли я проводить ее до машины. Когда я узнала, что она хочет сесть за руль сама, то предложила ей вызвать такси и...

— И она предложила тебе работу? Все так и было, да?

— Почти. Для этого потребовалось всего десять минут.

— Почему?

— Спроси у своей бабушки. Откуда я могу знать, почему она предложила мне работу?

— Обязательно спрошу. Но я хочу знать, почему ты согласилась.

— Потому что мне нужна работа.

— Но почему тебе нужна работа? Ты была лучшим математиком в университетском городке. Почему ты сейчас не финансовый директор в какой-нибудь большой корпорации?

Все ее планы и мечты... Лисса думала, что смирилась со своим поражением, но сейчас, когда Курт Галахан задал свой вопрос таким циничным тоном, она поняла, что это до сих пор причиняет ей боль.

— Тебя поймали, когда твои пальчики полезли в общую кассу, или что?

Лисса ощетинилась.

— Нет. Я — все еще студентка, потому что должна была ненадолго покинуть колледж. Мне нужно отучиться еще один семестр, прежде чем я получу диплом.

Курт был крайне удивлен.

— Но почему, Лисса?

— Это имеет для тебя какое-то значение? — Девушка закусила губу и спокойно продолжила: — Я все еще здесь, потому что мой отец тяжело заболел и я взяла академический отпуск, чтобы заботиться о нем в течение последнего года его жизни. Это стоило мне стипендии. Я какое-то время работала и копила деньги, чтобы вернуться. Но едва я принялась за учебу, как заболела пневмонией. Болезнь длилась много месяцев. Я отстала в учебе и вынуждена была снова уйти в отпуск.

Казалось, Курт ждал чего-то еще. Наконец он прервал мучительную тишину:

— Да, тебе пришлось нелегко...

— Я не верю в твое сочувствие. Особенно после того, что произошло шесть лет назад.

— Черт возьми, Лисса, я пытался

поговорить с тобой, но ты не захотела меня слушать. Ты покинула зал, не дав мне возможности извиниться перед тобой.

— Извиниться? За что? Готова поспорить, не за занятие любовью.

— Нет, не за это, — признал он.

— Тогда за что? За то, что каждый в группе знал, что ты выиграл спор? Я была менее опытной, чем ты. А ты рассказал всем в нашей группе, что я переспала с тобой.

— Я не говорил.

— Неужели? Тогда откуда они узнали? Ведь больше в комнате никого не было.

На его губах появилась улыбка.

— Лисса, в ту ночь по нашей комнате мог пройти духовой оркестр, а ты бы ничего не заметила.

Краска прилила к лицу молодой женщины.

— Хватит. Все уже в прошлом. Несколько минут назад ты спрашивал меня, почему мне нужна вторая работа. Отвечаю: в данный момент мой бюджет немного пошатнулся.

— Разве ты не можешь заниматься какой-нибудь другой работой, а не работать в этом колледже?

— Может быть. Но работа в гардеробе приносит неплохой доход! Теперь появилось немало обеспеченных студентов, и чаевые обычно весьма неплохие. А при моих материальных проблемах...

— Вот уж не думал, что у такого великолепного математика, как ты, будут проблемы с финансами.

— Очень трудно оплачивать и учебу, и медицинские услуги. Болезни — папина и моя — совершенно меня истощили. Стоит решить одну проблему, тут же возникает новая. Впрочем, я накопила немного денег, которых хватило бы, чтобы прожить несколько недель не работая, но вчера все мои сбережения украли.

Его брови от удивления поползли вверх.

— Ты сама в порядке?

— О, да. Спасибо за заботу. Меня никто не держал под дулом пистолета. Я хранила деньги в своей комнате, но, видимо, неудачно выбрала место.

— Ты позвонила в полицию?

— Нет. Это ничего бы не изменило. Ведь у меня пропали только наличные, а я и не думала переписывать номера купюр. Кроме того, мне не нужны сложности с соседями.

— Ты думаешь, тебя ограбил сосед по комнате?

Почему она вообще сказала ему об этом? Но ведь Курт всегда отличался изрядным упорством, и спорить с ним не имело смысла.

— Соседа по комнате у меня нет, — с неохотой сказала Лисса. — Это больше походит на пансион. Семь отдельных спален, разделенная кухня и ванная. Так или иначе, огласка всего лишь породила бы проблемы в будущем.

Он кивнул.

— Ты всегда была прагматиком.

— Курт, не надо говорить таким тоном, словно ты констатируешь болезнь. Многие ситуации не оставляют нам выбора.

Мужчина ничего не ответил, но отодвинул в сторону яблочный пирог. Озадаченная его поступком, Лисса продолжила: