Любовное заклятие
Шрифт:
Кейт сунула пистолет в глубокий карман бридж.
— Прости, Эффи, — сказала она. — Я хотела оставить тебе записку перед тем, как уехать. Пожалуйста, не беспокойся. Попытайся просто забыть, что ты видела меня, и… возвращайся назад в постель.
— Уехать? — повторила женщина дрожащим голосом. — Куда уехать?
Кейт вздохнула. У нее совсем не было времени на объяснения, а тем более на то, чтобы успокаивать Эффи. Она постаралась говорить как можно проще, как если бы разговаривала с ребенком.
— Я знаю, ты беспокоишься обо мне, Эффи, милая, но я… должна уехать на некоторое время.
Эффи со страхом и растерянностью смотрела на девушку.
— Какого человека? — шепотом спросила она.
Кейт мгновение колебалась, затем неохотно призналась:
— Я должна найти Рэйфа Мортмейна.
— М-мортмейна?
Эффи восприняла это известие даже хуже, чем ожидала Кейт. Ее лицо вдруг сделалось белее ночной рубашки, а руки так задрожали, что она едва не выронила свечу. Во избежание пожара Кейт поспешно взяла из ее рук подсвечник с горящей свечой и поставила на свой ночной столик. На какое-то мгновение она даже испугалась, что Эффи сейчас упадет в обморок, но та вдруг с необычайной для нее силой ухватилась за плащ Кейт.
— Нет, Кейт, это совершенно невозможно! Я запрещаю, ты слышишь меня?
Кейт с изумлением смотрела на Эффи. За все те годы, что они жили вместе, ее приемная мать никогда ничего не запрещала ей, да еще таким тоном.
— Ты не должна приближаться к этому ужасному человеку! — кричала между тем Эффи. — Обещай мне!
— Я могу лишь обещать, что буду осторожна, -сказала Кейт, пытаясь освободиться из цепких пальцев Эффи. — Но я должна…
— Нет! — Губы Эффи дрожали. — Если… если так необходимо привезти этого злодея сюда, пусть этим займется кто-нибудь еще. Ланс или… один из Сентледжей.
Кейт наконец-то высвободила свой плащ и решительно затрясла головой.
— Тебе трудно это понять, Эффи, но если кто-то и должен рисковать, отправляясь за Мортмейном, то это именно я.
— Но почему, ради всего святого?!
— Потому, что несчастье, произошедшее с Вэлом, — во многом моя вина. Я всегда знала его лучше, чем кто-либо еще я должна была раньше других понять, что с ним что-то не так и найти способ помочь ему. Но я даже не поняла, что он в опасности! Я была слишком занята собственными чувствами, своим эгоистичным стремлением заставить его забыть о легенде Сентледжей, о Найденной невесте и жениться на мне. — Кейт с трудом проглотила застрявший в горле комок. — Он — мой единственный и самый дорогой друг, а я оставила его одного, бросила, когда он больше всего во мне нуждался! Возможно, даже наслала проклятие Сентледжей на его голову…
— О, нет, Кейт, ты не могла этого сделать, ведь ты… — Эффи неожиданно замолчала и в замешательстве несколько раз прошлась по комнате, сжимая руки. Наконец она сказала чуть слышно: — О боже, если кого и следует винить во всем, то это меня. Я одна виновата. Только я.
Кейт обхватила ее за плечи.
— Не говори глупости, Эффи. Как ты можешь быть виновата, если именно ты предостерегала меня против моего увлечения Вэлом? Ведь ты столько раз говорила мне, что я — не его Найденная невеста.
— Я знаю! — простонала Эффи. — Я лгала тебе…
— Что?!
Кейт
— Эффи? — Кейт вновь схватила ее за плечи, пытаясь заглянуть ей в лицо, но Эффи упорно отводила взгляд.
— Да, я… лгала тебе, — сказала она тихо. — Многие годы лгала тебе и Валентину. С первого же мгновения, когда я увидела вас вместе, когда ты еще была совсем маленькой девочкой, я поняла, что тебе суждено стать его невестой.
На этот раз Кейт поняла ее — и отшатнулась, слишком потрясенная, чтобы что-то говорить. Так значит, она — Найденная невеста Вэла, его вечная любовь, как ей и представлялось в мечтах. На ее лице появилась мимолетная дрожащая улыбка. Кейт вдруг поняла, что всегда знала это. Каким-то образом в глубине своего сердца она всегда в это верила. Если бы Эффи не была так непреклонна…
Едва Кейт подумала об этом, как радость от необыкновенного открытия сменилась возмущением, болью и гневом.
— Так ты знала?! — накинулась она на Эффи. — Все эти годы ты знала и все же пыталась разлучить меня и Вэла? Ты позволила ему поверить, что он навсегда останется один! А я… Ты видела, как я люблю его, как разбивается мое сердце, и все же ты… ты… — Кейт потрясение смотрела на нее, все еще не веря, что такое возможно. — Черт тебя возьми, Эффи! Как ты могла сделать такое со мной, с нами?!
Эффи отшатнулась, испуганная ее гневным взрывом.
— Я… я так надеялась, что ошибаюсь… — тихо сказала она.
— Ради всего святого, почему?! — закричала Кейт. — Потому, что я не пара Сентледжу? Да, конечно, я совсем не такая добропорядочная леди, как остальные Найденные невесты. Всего лишь девчонка с улицы. Я даже не знаю что из себя представляет моя мать…
— Я знаю, — перебила ее Эффи срывающимся голосом, и слезы сплошным потоком хлынули у нее из глаз. — Потому, что это… я.
— Ты… что?
— Я твоя настоящая мать! — Эффи закрыла лицо руками и, опустившись на краешек кровати, зарыдала.
Кейт только смотрела на нее, не в силах поверить тому, что услышала. Нет, этого просто не может быть! Все эти признания — не что иное, как обычная мелодраматическая сцена, которые так любит устраивать Эффи на пустом месте. Наверняка она имела в виду что-то совсем иное…
Однако, чем дольше она смотрела на рыдающую Эффи, тем яснее понимала, что это совсем не похоже на ее обычные истерики. Когда Эффи наконец отняла руки от лица и подняла голову, рискнув взглянуть на Кейт, на ее лице было написано глубокое искреннее горе, которые она, очевидно, была вынуждена скрывать годами.
— О, Кейт, прости… прости меня!
Эффи потянулась к Кейт, но девушка отпрянула и опустилась на стул возле туалетного столика. У нее в голове все путалось и кружилось. Эффи Фитцледж — ее мать?! Кейт столько лет жила, стараясь не думать о женщине, которая дала ей жизнь, а затем смогла бросить ее. Было бы лучше, если бы ее мать оказалась дешевой портовой шлюхой, как она обычно и представляла себе. Но Эффи, которая, несмотря на свой легкомысленный нрав, всегда была так добра, так заботлива…