Любовный эликсир
Шрифт:
Его учитель танцев не хватал звезд с неба, Кристофер был довольно неуклюж во время сложных па и поворотов, однако многие только что появившиеся в свете девушки не сговариваясь взяли его под свое крылышко. Им явно нравилось показывать ему различные танцевальные па, которые он без труда усваивал. Кристофер, как хорошо узнала об этом Памела в своей опочивальне, обладал природной грацией, благодаря которой легко приноравливался к танцевальным движениям. Вокруг него всегда вились доверчивые простушки,
Подошел Эллиот, потягивающий глотками виски, но вид у него был вовсе не заискивающий, как обычно. Памела не успела вовремя отвести взгляд, и он заметил, кто именно привлек ее внимание.
– Как я погляжу, вся троица ваших гостей присутствует на маскараде, – заметил он. – Как только вы уживаетесь с ними?
Они были давними друзьями, и он относился к тем немногим, с кем Памела могла быть откровенной.
– Осталось меньше двух недель. Либо вскоре состоится обручение, либо они уедут домой.
Держа в руке стакан, Эллиот указал им на Кристофера:
– Не правда ли, очень симпатичный юноша?
– О да. Я рада отметить, что он ничуть не похож на свою мать.
– Слава Богу! – саркастично произнес Эллиот, заметив, как Памела улыбнулась.
В Лондоне Регина стала притчей во языцех, все только и говорили о ней. Заключались даже пари, сумеет ли она заманить Стамфорда под венец с Мелани, и если это удастся, то как долго Маркус будет терпеть обеих женщин, пока не прогонит их в какое-нибудь захолустье.
– Вы проявляете повышенный интерес к этому парню…
Эллиот оставил фразу незаконченной, в воздухе повисла выразительная недосказанность, это обеспокоило Памелу, и она поспешила положить конец возможным домыслам.
– Я просто волнуюсь за него, вокруг так много охотниц, жадных до богатства.
– Совершенно справедливо.
– Поскорее бы уж Стамфорд сделал свой чертов выбор.
– А что слышно по этому поводу? – Взгляд Эллиота задержался на Мелани. – Поговаривают, что он почти сговорился с ней.
– Даже не могу предугадать, каким будет решение Маркуса.
– Я разговаривал об этом отвратительном деле с леди Мелани, – признался Эллиот, что очень изумило Памелу. – Очень подробно.
Памела поразилась тому, как ему удалось сойтись так близкое Мелани, но его дружеская связь с девушкой лишний раз подтверждала, что Регина небрежно выполняла родительские обязанности. Любая благоразумная мать прогнала бы палкой от своей дочери такого кавалера.
– Что она говорит?
– Ее мать убеждена, что свадьба состоится.
– Но Стамфорд даже намеком не открывает своих намерений.
– Мелани так считает, потому что приобрела любовный напиток.
Памела так и прыснула от удивления.
– Чтобы опробовать на Стамфорде?
– Она очень решительно настроена и уверена в том, что он полюбит ее за одну ночь перед свадьбой. У нее есть сообщница, которая подольет напиток в бокал с бренди, когда Стамфорд повернется спиной.
– О, скажите на милость! Что нас ждет дальше?! – Памела закатила глаза. – Где она нашла этот напиток?
– У одного аптекаря. У него магазинчик прямо за домом модистки, у которой вы заказываете себе шляпки, на той же улочке.
Памела усмехнулась. Как знать, а вдруг Мелани случайно отравит Стамфорда и тем самым положит конец всем затруднениям? Ну что ж, каждому воздастся по заслугам, он ведь такой мерзавец!
– Леди Мелани сошла с ума.
– Очень похоже, – согласился Эллиот. – Итак, как вы расцениваете те чувства Стамфорда, из-за которых так волнуется наша знакомая?
– Не имею никакого понятия, Эллиот. В любой момент он может пойти и сделать предложение.
– А если он не встанет перед ней на колени, то, как вы считаете, что сделает Мелани?
– Все, что велит ей мать. Она бесхарактерная. Эллиот оценивающе посмотрел на Мелани, его испытующий взгляд стал более острым и откровенным.
– А Регина не выберет еще кого-нибудь?
– Бог с вами, Эллиот, пустой разговор… – Памела громко фыркнула.
– А нельзя ли предугадать, на ком может остановить свой выбор Мелани?
– Неужели вы предполагаете, что им будете вы?
– Вам не все известно, Памела. – Он пожал плечами. – Всякое случается.
«Особенно если она так неосторожна, а ее мать не следит бдительно за ней».
Нечто подобное промелькнуло в голове каждого из них. В лондонском свете бродило мнение, что Мелани, как и ее мать, не способна ловко устраивать свои дела, а Регина никогда не прислушалась бы ни к чьему совету.
Ну что ж, Эллиот всегда был надежным другом, а Памела не питала к грубой, раздражительной и капризной Мелани никакой привязанности. Если ему удастся жениться и наложить руку на приданое Мелани, тогда удачи ему. Эллиот, как никто другой, нуждался в деньгах, и Памела не собиралась ставить ему палки в колеса.
Увлекшись беседой, она потеряла из виду Кристофера и чуть приподнялась, чтобы бросить взгляд поверх мельтешащей толпы. В конце концов она заметила его. Он по-прежнему танцевал стой же самой партнершей. Памела не узнавала ее, и хотя лицо девушки закрывала маска, было видно, что манеры у нее самые изысканные и утонченные. Двигалась она удивительно изящно и грациозно, под стать своему партнеру. Как только они – такие элегантные, обворожительные, изящные – делали в кадрили длинную пробежку, остальные гости даже останавливались, чтобы с удовольствием посмотреть им вслед.