Люди и чудовища
Шрифт:
*****
— Неплохо. Пока что твой план работает в точности, как предполагалось, — непосвященному человеку главный тэрэсэ столицы мог бы показаться непозволительно молодым, но человек посвященный знал, что обращать внимание следовало не на морщины, не на живость движений, а на взгляд. У этого тэрэсэ глаза были очень умными и очень холодными.
— Благодарю, господин, — Керс поклонился. За последние два дня — с тех пор как чудовище попало в расставленную ловушку — Керс кланялся больше, чем за последние два года своей жизни. Все же в родном городе он был тэрэ не из последних, а здесь —
— Как продвигаются дела с девчонкой? — разговаривая, тэрэсэ одновременно работал: сверял расположение каких-то точек на двух почти идентичных картах страны и, когда находил различие, отмечал это место. Вторая карта была уже вся испещрена странными закорючками, в которых Керс, приглядевшись, с удивлением опознал террунские руны.
— Все почти готово, — Керс вновь поклонился, хотя тэрэсэ, увлеченный работой, вряд ли это заметил, — верхний слой…
— Мне не нужны детали, — оборвал его тот, не поднимая взгляда, — только результат. Завтра?
— Да, господин, завтра…
Керсу редко снились сны. Обычно он, закрыв глаза, просто падал в черноту. Но в эту ночь, впервые за пятнадцать лет, ему приснилась старшая сестра — такой, какой она была в последний раз, когда он ее видел, за месяц до начала эпидемии. Сестра сидела на земле и пересыпала из ладони в ладонь горсть пепла. Потом остановилась и поманила его запачканным пальцем.
Керс подошел ближе и неловко опустился на землю рядом с сестрой.
«Ты еще можешь остановиться», — сказала она грустно.
«Я уже выбрал. Я не могу…»
«Можешь. Ты знаешь, что можешь».
«Но тогда меня убьют…»
«Разве смерть — это самое страшное?» — сестра подбросила в воздух пепел, который до того держала в ладони. Внезапный порыв ветра поймал этот пепел, закружил в воздухе, а потом кинул назад, в лицо сестре. И везде, где пепел касался кожи, плоть таяла, обнажая кость. Несколько мгновений — и рядом с Керсом сидел скелет, наряженный в женскую одежду. Еще несколько мгновений — и кости скелета осыпались трухой, а одежда расползлась, теряя цвет, теряя форму. А потом там, где сидела сестра, начал пробиваться зеленый росток. Все выше и выше, раскидывая тонкие ветки в стороны и вверх. И вот росток стал взрослым, мощным деревом.
«Остановись», — сказал из ниоткуда голос сестры. — «Пожалуйста, брат, остановись. У тебя еще есть время…»
Часть 2 Глава 5
Тени Альмар больше не призывал. Хотя хотелось. Он и подумать не мог, что ему будет так сильно этого хотеться. И вечером, когда он стреноживал коней, добытых где-то господином Митрилом, и ночью, когда лежал, глядя в звездное небо, а сон все не приходил, и днем, когда они ехали, охотились, рассматривали очередное опустевшее стойбище…
Желание призвать Дар росло и росло — призвать и вновь ощутить это ни с чем не сравнимое чувство, заполнить магией пустоту внутри…
Возможно, вызвать только одну тень будет безопасно? Всего одну серую тень, которая вырастет из ничего, которую он спрячет под одеждой, которая будет жить рядом
Альмар тряхнул головой, в очередной раз отгоняя искушение. Посмотрел на полуэльфа, который, держа коня на поводу, рассматривал что-то в высокой траве.
— Что там, господин?
— Иди сюда, посмотри.
Альмар спрыгнул с коня, приблизился. Черепа. Можно было подумать — черепа каких-то животных, вот только мальчик уже видел однажды точно такие челюсти, и такую же форму морды… Все, кроме странного серебристого налета на поверхности костей.
— Это бесы.
Полуэльф бросил на него острый взгляд.
— Уверен?
— В прошлом году магистр Ковель выставлял редкости из императорских хранилищ в Южном Дворце. Там было много таких черепов и даже целых скелетов.
— Магистр Ковель…?
— Светлый маг. Наставник наследного принца.
— Хм-м.
— Господин, как они здесь оказались? Учитель говорил, что единственное хорошее, что есть в Степи — это отсутствие прорывов из нижних слоев… То есть, я не… — Альмар смущенно замолчал, запоздало осознав, что не особо благожелательно отозвался о родине своего спутника. Но тот, казалось, не заметил.
— Да, прорывов в Степи не бывает. Но если прорыв произошел в другом месте, и кто-то переместил бесов сюда… — господин Митрил задумчиво посмотрел на север, где лежали земли Империи.
— Переместил и убил?
— Может быть, — согласился полуэльф. — А может хотел проверить, сколько они смогут прожить здесь.
Альмар потянулся взять в руки ближайший череп, но, когда до того остался едва дюйм, отчего-то передумал. Сами черепа бесов должны были быть безопасны. Мальчик видел, как магистр Ковель касался их без всякой опаски сам и позволял всем желающим. Но этот налет…
Альмар подобрал лежащий неподалеку камень и стукнул по кости. Череп раскололся — так легко, словно был сделан из яичной скорлупы. И внутри него обнаружился тот же самый серый налет, только гуще. И никаких следов мозга — мелкая степная живность не побрезговала плотью бесов, выела все, что только можно было выесть.
Альмар поднял голову — поделиться со спутником находкой — и наткнулся на внимательный взгляд полуэльфа.
— Господин?
Тот дернул уголком губ:
— Любопытство и осторожность — хорошее сочетание, но пусть второго будет больше. Ты в Степи, парень, Степь не любит беспечных. Особенно беспечных чужаков.
— Этот налет ядовит?
Полуэльф пожал плечами:
— Не знаю, но я бы не стал его трогать.
Господин Митрил достал из седельной сумки холщовый мешок, вытряхнул из него какие-то травы и аккуратно, не касаясь черепов голыми пальцами, уложил внутрь мешка несколько штук.
— Пусть с этим разбираются шаманы, — пояснил. — Защищать Степь от потустороннего — их работа…
Этим вечером Альмар, на удивление, заснул сразу. И Дар не манил, и тени не просились быть призванными. Вместо того всю ночь ему снился серебристый налет, какой был на черепах бесов. Только вот во сне этим налетом были покрыты люди. Много незнакомых людей. Они все, как огромная молчаливая армия, шли куда-то, а на небе, в самом зените, застыли рядом солнце и луна.