Люди и чудовища

Веденеева Валерия

— Почему только души мертвых? — спросил Венд. — Это какой-то закон? Правило, которое нельзя нарушить?

Ресан и Туай переглянулись.

— Так всегда было, — сказала девочка. — Все это знают. Живой человек не может быть проводником в мире духов. И что это за имя — Тибор? Похоже на имя имперца.

— Да, — растерянно согласился Ресан. — Да, он имперец… Туай права, он бы не смог… Венд, ты что-то перепутал. Только кочевник может стать проводником в мире духов. Ни одному имперцу это не под силу.

Воин лишь развел руками.

— Я уверен, что Тибор жив. И

я уверен, что это был он.

Часть 1 Глава 13

Восход солнца прятался в алой дымке, а вокруг отряда длинными белесыми хвостами плыл туман.

— Ты точно не чувствуешь опасности? — Кирк смотрел на туман с подозрением, и было похоже, что все в отряде разделяли его чувства.

— Точно не чувствую, — Арона туман нисколько не беспокоил — в отличие от вчерашних впечатлений. Сон, который длился сутки. Встреча в этом сне с Вендом. И видения, последовавшие за той встречей, видения, похожие одновременно на галлюцинации опьяненного разума и на мир Многоликого. Видения, которые несли — Арон был в том уверен — вполне реальную опасность. Если бы еще северянин мог понять, что все это значило. Но спросить было не у кого.

Они ехали сквозь туман, который все густел и густел. Еще немного — и дорогу под копытами коней будет не разглядеть.

Арон вздохнул. Поднял правую руку и сделал несколько круговых движений. Давно бы следовало разогнать туман, но нежелание попусту расходовать резерв все не давало.

Над головой начала закручиваться небольшая воздушная воронка, затягивая пласты тумана и превращая его в воду. Арон махнул рукой, и воронка полетела вперед, освобождая от тумана дорогу перед ними и по два фута с каждой стороны от дороги.

— Давно бы так, — проворчал Бракас, ехавший неподалеку, и пришпорил коня.

— Вот неблагодарный, — хмыкнул Кирк.

— Пусть его, — Арон проводил взглядом удаляющуюся фигуру наемника. Бракас не в первый раз так делал — обгонял отряд, а потом с мрачным видом ждал их приближения на ближайшем холме. Ждал и ворчал, что ему приходится путешествовать с черепахами. — Пусть. Он никак не может простить, что Тибор оказался Тонгилом, вот и раздражается из-за всякой ерунды.

— Кое в чем Бракас все же прав, — задумчиво сказал Кирк.

— В чем же? — полюбопытствовал Арон.

— Ты слишком добрый для Тонгила. Слишком снисходительный.

Северянин кивнул:

— Это так. Дело в том, что я, Арон Тонгил, в действительности — добрейшей души человек. Милостивый, отзывчивый, справедливый… М-м. Что еще я забыл?

— Правдивый, — подсказал Кирк.

— Правдивый, — согласился Арон. — Я просто идеален. Ума не приложу, отчего половина Империи меня ненавидит.

Кирк хохотнул, потом посерьезнел:

— Примеряешь очередную маску? Я не имею в виду внешность…

Арон приподнял брови:

— Не веришь, что зловещие слухи, ходящие обо мне, — это клевета и происки врагов?

— Ну… — протянул Кирк, — я, конечно, могу поверить и в происки врагов, и в то, что на самом деле твоя душа белее свежего снега. Надо?

— Пока нет, — Арон дернул уголком губ, — но если потребуется, я скажу…

Шутливый

разговор с Кирком подтолкнул мысль, и смутная идея, прежде иногда мелькавшая на краю сознания, начала оформляться… Интересно, задумывался ли об этом Прежний?

Арон напрягся, почти уверенный, что вот сейчас услышит в голове такой знакомый голос. Но нет. Там по-прежнему было тихо. Прежний не давал о себе знать уже больше недели.

— Тибор! Там… там… — Бракас возвращался, гоня коня галопом, и лицо его было даже не белым, а серым.

«Там», как оказалось, находилось за ближайшим холмом, в небольшой долине, свободной от тумана.

«Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, тела без голов и головы без тел. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами — ни оружия, ни кольчуг. И, хотя большинство тел были мужскими, кое-где он видел останки и женских.

— Сейчас… — пробормотал Бракас. — Сейчас оно… Подожди…

Вздох, такой громкий, словно бы вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы. Месиво замерло. А потом невидимые челюсти начали перемалывать мертвецов. Захрустели кости на невидимых зубах. Потекла кровь, очерчивая невидимую морду людоеда, и та напомнила медвежью, только увеличенную раз в десять.

— Ты сказал, опасности нет! — в голосе Пратаса прозвучало обвинение. Первая его фраза в адрес Арона за много дней.

Северянин не ответил, продолжая рассматривать происходившее внизу. От вершины холма, на котором они стояли, до места побоища было около ста футов по наклонной.

— Запаха нет, — неожиданно сказал Кирк. — И ни мух, ни воронья.

Он был прав, смерть должна была пахнуть. Кроме того, Арон все еще не ощущал опасности.

Почти невидимая, бледно-серая нить Тени слетела вниз, к телам, к людоеду-невидимке. Коснулась их… Попыталась коснуться…

— Это иллюзия, — сказал Арон. Его Тень видела совсем не то, что видел человек, и сейчас он больше доверял своему чутью и своей магии, чем своим глазам.

Дорога вперед лежала через долину, через мертвые тела и невидимого пожирателя. Наверное, прежний Тонгил знал, как развеивать подобные иллюзии. Арон просто направил коня вперед, к спуску с холма. Остальные последовали за ним — кто-то спокойно, доверяя, кто-то с видимой неохотой.

Они ехали, лошади почти по круп проваливались в неощутимые мертвые тела, а рядом равнодушно хрустело несуществующими костями несуществующее чудовище.

Часть 2 Глава 1

Замок был тих. Замок был темен. Замок смотрел вокруг черными проемами окон, затаившись в ожидании. А над замком, над крепостной стеной и немалой частью окружающего леса царствовал купол. Днем он был почти прозрачен, только иногда, когда солнечные лучи падали под особым углом, сотни мелких радуг разбегались по его поверхности. Ночью купол было видно лучше — сотканное из магии мерцающее полотно, все меняющее свой рисунок. Узоры, которые никогда не повторялись. Сочетания цветов, на которые хотелось смотреть и смотреть. Если бы только эта магия не была Темной…