Люди и монстры
Шрифт:
Тусклый свет фонаря, высвечивая на камнях черно-красные трещины, дико плясал по стенам. Руки графа тряслись, понял парнишка, и сильнее стиснул рукоять топора, чтоб никто не заметил, как дрожат и его пальцы. Искоса, ни на миг не выпуская из виду ступеньки, он бросил взгляд на своего наставника. Неужели ему не страшно?
Движения Фалько были свободны и уверены, и лишь сосредоточенный прищур выдавал напряжение. Заметив, что Найз посмотрел на него, гардекор ухмыльнулся и подмигнул:
— Подумать только, в детстве я боялся оставаться ночью один на один с волкодавом отца!
* * *
Изломанная поворотами и боковыми ходами лестница казалась бесконечной, и когда ржавый свет фонарей первого этажа разбавил полумрак, Найз не поверил глазам от радости. «Скорее бежать! На свежий воздух!..» — было его первым порывом.
— Куда потом? — спросил гардекор.
— Налево и вверх, — ответил Мугур. — С третьего этажа по перехо…
Но не успел он договорить, как из коридора донеслись рычание, хрип и крики.
— Твои напали на тварей! — выдохнул Фалько, но граф и без него уже понял, что они означали.
— Локтем в глотку, идиоты! Прекратите!!! — взревел он, что было сил, забыв про раны и страх. Но гвардейцы, атаковавшие чудовищ, то ли не слышали, то ли боялись отступить, и звуки схватки усиливались с каждым пройденным клозом.
— Не трогать их! Отставить! Назад! Все назад!!! — снова заорал хозяин замка, сжимая фонарь как оружие, готовый броситься в коридор, опережая монстров.
— Ваше сиятельство? Это вы?! — долетел недоверчивый выклик, и граф взорвался:
— Нет, это Святой Радетель!!! Сборище глухих остолопов!!! Отступайте!!! Не трогайте их!!! Они вас не тронут!!!
До коридора оставалось несколько клозов, и Найз уже мог разглядеть растерянные лица гвардейцев, маячившие на фоне стены, когда гардекор бережно уткнул острие кинжала под левую лопатку Мугура.
— Даже не думай, ваше сиятельство, — вежливо проговорил он, слегка нажимая, и подозрительный блеск в глазах са Флуэра пропал.
Встревоженные голоса волков зазвучали сразу, едва они увидели своего хозяина:
— Ваше сиятельство?..
— Что происходит?!
— Откуда эти твари?!
— Это не твари. Это друзья нашей маленькой столичной штучки, — мстительно скривились разбитые губы са Флуэра.
— Рад, что ты вовремя понял разницу, — хмыкнул Фалько.
Едва оказавшись в коридоре, беглецы кинулись к дальней стене, поскальзываясь в лужах черной и алой крови — к ощетинившемуся сталью отряду гвардейцев. Мугур поднял руку с фонарем, открыл рот, но Фалько, не отпускавший его ни на полшага, усилил давление острия и выпустил из хозяина замка бунтарский дух.
— Стойте! — неохотно выкрикнул са Флуэр. — Стоять, я сказал!!! Не сейчас…
Волки замерли, и только взгляды их метались в смятении от монстров к незнакомцам.
— Что происходит? — хрипло спросил кто-то, и тут же растерянные голоса зазвучали со всех сторон:
— Нам драться?
— Отступать?
— Откуда они тут взялись?!
— Ваше сиятельство? — сделал шаг вперед черноусый вояка с перебитым носом, сжимая обеими руками рукоять топора, и в голосе его звенел страх. — Что нам делать?
— Налево, говоришь?.. — пробормотал Фалько.
Найз вспомнил указания графа как пройти к донжону, и сердце заныло в тоскливом предчувствии: все чудовища, как одно, поворачивали налево!
— Долдык тебя раздери… — словно отвечая на его мысли, хрипло выдавил хозяин замка.
— Переход там? — догадался гардекор.
— Да.
— Ну так туда, скорей! — Фалько мотнул головой, и граф, не раздумывая, первым бросился вдоль стены, расталкивая волков.
— За мной! — скомандовал он через плечо, и послушные гвардейцы, ничего не понимая, кинулись вслед.
Полсотни клозов широкого коридора заканчивались темным тупиком и узкой лестницей вверх в десятке шагов он него. Слишком узкой, понял Найз, когда увидел, как монстры запрудили весь тупик и толклись у ее подножия, с трудом протискиваясь один за другим. Но самым главным было то, что для людей места между ними не оставалось.
— Палкой в глаз!.. — прошипел граф, останавливаясь.
— Другой ход есть? — быстро спросил гардекор.
— Из конюшен.
— Не успеем! — яростно оскалился он. — Другой?
— Есть, — поколебавшись пару секунд, са Флуэр мотнул головой в тупик, забитый чудовищами. — Там.
— Протолкаемся? — Фалько перехватил топор поудобней.
— С ума спятил?! — рявкнул черноусый за спиной.
Граф молниеносно обернулся, и от его взгляда гвардеец шарахнулся дальше, чем от монстра.
— Прикажу — пойдешь!
Волки молча попятились, на лицах — угрюмая смесь вызова и страха. Найз бросил отчаянный взгляд на полумрак тупика: там, спиной к спине и бок к боку, как рыбы на нересте в узкой протоке, беспрестанно двигались монстры. Только вместо плавников колыхались гребни, шипы и зазубрины. Его наставник точно сошел с ума… Идти между такими… даже если б они были неподвижны… Тут доспехи нужны, с ног до головы!
Звяканье металла за спиной заставило повернуть голову: гвардейцы, не сводя глаз с хозяина, словно боялись его больше любого чудовища, отступали. Молча и упрямо. Да мальчик и сам готов был бежать — мчаться к конюшням, что было сил, потом по подземному ходу — в донжон… зная, что поздно, поздно, поздно, поздно, и что если бы они не потратили время на беготню по замку, если бы пошли напрямую, если бы проклятые твари не стояли у них на пути, если бы…
Сердце паренька сжалось в комочек льда, коридор перед глазами покачнулся, в глазах заплясали круги… И вдруг, сам не понимая, что делает, с воплем «А-а-а-а, провались земля и небо!!!..» он ухватился свободной рукой за крюк фонаря и забросил свое тело на спину пятнистого монстра, дожидавшегося своей очереди ближе всех к нему. Ощутив на спине помеху, чудище задрало голову, скалясь — но мальчик не стал дожидаться атаки. Балансируя, как на бревне, он перескочил на следующую спину — покрытую многоугольной серой чешуей, широкую, как стол… и на следующую — прочерченную гребнем… и на следующую — шерстяную, покатую… прыгнул точно на соседний щетинистый хребет… и тут же — дальше… дальше… дальше…