Люди и нелюди
Шрифт:
Она не знала, что еще сказать, как еще достучаться до разума тех, кто стоял перед нею. Разума. Да полноте, есть ли у них разум? Есть ли тут вообще разумные существа?
Есть. По крайней мере, один есть. Лейт Фёст дрогнул, опуская оружие, и сделал шаг назад.
— Командир Ортс, я…
— Да вы хоть понимаете, что поставлено на карту? — сорвался Георг, замечая, чувствуя, как что-то меняется вокруг. — Вы понимаете, какой нам отдали приказ?
— Приказ стрелять по детям? Вам приказали убивать… детей?
— Нам приказали…
Георг запнулся.
— Люди, — он даже вздрогнул, услышав голос, словно отвечающий его мыслям. — Люди приказали вам убивать людей? Если так, то я не желаю иметь с такими людьми ничего общего.
Георг бросил взгляд на Нату. Ему не было нужды смотреть по сторонам. Они ведь не понимают. И не поймут. Что бы ни случилось, приказ получил он. И если приказ нельзя выполнить, то…
То остается только одно.
В самый последний момент он увидел глаза женщины и прочел в них понимание. Она догадалась. Рванулась, пытаясь оторвать от себя вцепившегося в нее ребенка.
Поздно.
Выстрел.
Янус Фёст медленно опустил автомат.
— Люди… — только и смог выдавить он.
Прошло довольно много времени прежде, чем Буш рискнул пошевелиться. Сперва тело отказалось подчиняться ему. Он не чувствовал ни рук, ни ног и даже не мог зажать уши руками, чтобы не слышать этих странных громких резких звуков. Мог лишь зажмуриться и не видеть того, что творилось вокруг.
Потом постепенно все стихло. После последнего грома, сухого и резкого, какое-то время слышались крики, рев и треск, но постепенно все стихло. Он остался лежать, неподвижный и беспомощный, распластавшись на земле.
Потом вернулась чувствительность к рукам и ногам. Их стало колоть и тянуть во все стороны, так что Буш несколько раз застонал от боли… и вскрикнул уже по-настоящему, когда прикусил язык.
Какое-то время его тело сотрясалось в судорогах, но когда они затихли, он обнаружил, что снова может двигаться. Правда, голова ужасно кружилась, конечности подгибались, но ему все-таки удалось выпрямиться и оглядеться.
Двуноги исчезли. Броненосцы, которые таскали их на себе, тоже. Он был один. Совсем один, хотя недавно — он помнил крики — тут были его соплеменники. Куда они все подевались?
— Ак! Ак! Ак! — закричал он, подняв голову к небу. Он стоял посреди равнины, под лучами Злого Глаза, один-одинешенек и…
Нет. Не один. На его призыв отозвались. Откуда? Буш крутанулся вокруг своей оси, взмахнул руками, едва не потеряв равновесия потому, что все еще был слаб.
— Уак! Уак! А!
Голос исходил из расщелины в холме. Крохотной пещерке,
— У? У-ху?
— Уа! Уа-а!
Голос был знаком. Запах — тоже. Не веря тому, что говорили ему нос и уши — там была кровь, много крови, а еще чего-то странного, непривычного, да и звуки тоже… там кто-то слабо попискивал… кто там пищит? — Буш осторожно подкрался ближе, вытягивая шею.
Уалла лежала там, его маленькая беспомощная Уалла. От нее пахло кровью и еще чем-то новым, непривычным. И она двумя руками прижимала к груди маленькое живое существо, свою точную копию.
— У-у, — протянула она и робко, как-то смущенно растянула в улыбке рот.
И Буш тихо подкрался к ней и присел на корточки, глядя во все глаза на свою самку и своего малыша.
ЭПИЛОГ
Десять лет спустя.
Дом, любимый дом!
Ната переступила порог и сразу коснулась кончиками пальцев управляющей панели. Автоматика чутко отреагировала на появление — вспыхнул свет, в глубине квартиры мягко загудел кондиционер, освежая воздух, запахло хвоей и горячим кофе. В кухне заработали все приборы — нагреватель воды, кофеварка, перешел в активный режим холодильник. Навстречу хозяйке выполз робот-пылесос, старательно елозя по ковролину.
— Вижу, стараешься, — пробормотала Ната, разуваясь и скидывая куртку. Прошла по комнатам в одних чулках, проверяя, как дела. Пыль обнаружилась только в верхней части мебели, и она сама, вручную, распахнула все окна, переключив кондиционер на режим активного проветривания. Потом выкрутила до отказа ручку ароматизатора, наполнив воздух запахами парфюма.
— Все. Я дома! Кофе! С коньяком!
На кухне, откликнувшись на голосовую команду, звякнула кофеварка. В следующий миг тренькнул холодильник. Что там?
Ната прошла на кухню, заглянула в него. Ну и ну! Ее любимые соевые отбивные и салат из морепродуктов. А еще гранатовый и грушевый сок, ветчина в нарезке, смесь для рисотто…
— Линель…
Она подавила вздох. С Линель они расстались четыре года назад, когда подруга внезапно захотела замуж. Обстоятельства были, мягко говоря, романтичные. Они тогда проводили раскопки в горах Малой Калении, когда там начались военные действия. Вывезти всех гражданских не успевали, и группа антропологов застряла в горах. Они уже начали терять надежду, когда на них наткнулся миротворческий корпус. Солдаты вывезли их в безопасное место, где им, однако, пришлось задержаться на карантине. Линель в горах подхватила местный вариант лихорадки, так что подруг заперли на шестнадцать дней. Единственным человеком, с которым они общались, был молодой врач. На шестнадцатый день, когда их выпустили, он признался Линель, что без ума от нее. Молодая женщина, к удивлению Наты, отреагировала своеобразно. Она пригласила его в гости.