Люди и нелюди
Шрифт:
Линель ответила сразу — видимо, не выпускала планшета из рук.
— Ната? — вскрикнула она. Вернее, сначала шевельнулись губы, а звук пришел уже потом. — Я тебя вижу!
— Я тоже тебя вижу. У тебя все хорошо?
— Да, то есть нет. Звук «плывет» и картинка какая-то не такая…
— Знаю. У меня то же самое. Это все космос. Как ты?
— Скучно. Без тебя скучно.
— Мне тоже. Как работа?
— Не могу сосредоточиться. Жду, когда ты позвонишь.
— Терпи. Звонить каждый день у меня не получится.
— Вы уже долетели? — Линель шмыгнула носом.
— Еще нет. Мы только входим в первый прыжок. А всего их будет четыре, как сказал капитан. Один прыжок примерно в трое суток, — Ната замялась. На первой встрече
— Напишешь? Как это?
— Как отчет. Или дневник практики. Буду писать и отсылать. С разговорами могут быть проблемы — на таком расстоянии каждой реплики придется ждать несколько минут или часов. Письмом быстрее.
— Все равно долго.
— Так получилось…
— Тебе еще долго лететь?
— Примерно четырнадцать суток. Там трасса, как говорит капитан, плохо обкатана. Прыжки приходится делать короткие, чтобы не промахнуться в точке входа-выхода. Потом месяца два-три на месте, как получится. И еще столько же времени на обратный путь.
— Итого четыре месяца? — прикинула Линель и вздохнула так, что по экрану пошла рябь. — Буду вычеркивать дни в календаре. Поставлю себе напоминалку «До возвращения Наты осталось столько-то дней, часов и минут».
— Лучше не надо. Мало ли, что случится…
Женщина осеклась. Случится…Уже случилось!
— Кстати, Линель, я что хотела сказать… у меня потрясающая новость. Знаешь, кто с нами летит в группе охраны? Нам ведь приставили целое отделение космической пехоты. Будут нас защищать! И знаешь, кто у них командир? Георг Ортс.
Лицо Линель Трикс выразило недоумение, а когда Ната уточнила, что это тот самый «палач с Кушниша», у девушки глаза на лоб полезли.
— Что, тот самый? — прошептала она. — Настоящий?
— Да. И мы даже успели переговорить.
— Ты? — Линель взвизгнула. — О чем? Скажи, о чем можно говорить с этим… типом? С этим убийцей? С моральным уродом? С…
— Не знаю, — прервала Ната поток слов подруги. — Мне он показался… обычным.
— Что? Обычным? Ты еще скажи, что он тебе понравился!
— А ты что, ревнуешь?
— Нет, — на сей заминка в ответной реплике выглядела естественно. — Просто не могу понять, о чем с ним можно говорить!
— О работе, о чем же еще, — пожала плечами Ната. — Нам вместе работать. Мне и остальным — разбираться с обитателями Планеты Мола Северного, а ему и его ребятам — охранять нас от нападений. И все! Нам реально больше не о чем разговаривать!
В отличие от коллег из института. С ними Ната как раз и проболтала чуть ли не до отбоя, строя планы и высказывая одну гипотезу за другой.
— Извини, но это был такой суматошный день… Я спать хочу. До скорого!
Она наскоро попрощалась и отключила планшет.
Откровенно говоря, он боялся, что все будет хуже. И легче. Работу палача — или наемника — по-тихому убирающего неугодных людей выстрелом в спину, он представлял себе несколько иначе. Похоже, что дело здесь намного сложнее — «звездные коты» просто-напросто прикрыли своего, на время выведя его из-под прицела журналистов, обожающих «жареные» факты и готовых раздуть из мухи слона в надежде продать эту сенсацию подороже. И плевать, если факты окажутся не просто «жареными», а «пережаренными» и даже немного присыпанными «приправами», дабы отбить едкий душок гниения. То есть, под предлогом разоблачения очередной сенсации обывателю подсунут заведомо некачественную, притянутую за уши информацию исключительно из любви к пакостям. Ведь на Кушнише даже «мартышки» не подняли такого лая, как журналисты-люди, не говоря уже о вечных гуманистах урианах или веганцах.
И вот теперь козла отпущения вытащили у них из-под носа.
Но это была, так сказать, легкая половина. Ибо существовала и тяжелая.
Даже две.
Одна присутствовала на шаттле и была представлена парой карликан. Нет, на кушнишских «мартышек» они не походили, но и обычными людьми тоже не были. Другая раса, отличающаяся от «стандартной» относительно невеликим ростом. Ну, что поделать, если когда-то их предки колонизировали планету, где были весьма и весьма суровые условия для выживания. Это же люди. Только цвет кожи «немного» красный, фигуры «немного» хрупкие, есть и другие мелкие отличия. На Земле полинезийцы тоже сильно отличаются от европейцев, но они тоже люди, тоже разумные существа. Однако, тех же полинезийцев просвещенные европейцы долго считали дикими животными и даже продавали на рынках. И Георгу они точно также представлялись чужаками.
И вот «это» он должен был защищать от той угрозы, которая ждала их в конце путешествия. Нет, если бы речь шла о его соплеменниках, людях с более привычным цветом кожи, он бы просто пожал плечами и рассматривал экспедицию как легкую прогулку. Ученые будут копаться в земле, собирать образцы и проводить над ними опыты, а ты знай себе разгуливай по периметру и время от времени постреливай в нарушителей границы. Еще и благодарность в личное дело внесут, если подстрелишь неизвестный науке экземпляр! Но карликане… Как бы их самих за «неизвестные науке экземпляры» не принять! По сравнению с этим вторая проблема — на них же напали какие-то твари! — уже не представлялась сложной. Главное, не перепутать, в кого стрелять!
Ладно, разберемся по ходу. Вернее, проконсультируемся.
С этой мыслью — работать так работать, а то мысли всякие в голову лезут — он и отправился к своим подопечным.
Большую часть времени в полете людям заняться было нечем. Даже свободные от вахты члены экипажа порой слонялись по кораблю без дела, не зная, как убить время до отбоя. Капитан время от времени устраивал показательные учения, уборки и дежурства, но на пассажиров это не распространялось. Наоборот, когда объявлялась учебная тревога, им предписывалось отправляться в свои каюты и сидеть там безвылазно, не включая никаких приборов, пока не поступал сигнал, что можно выходить. Все остальное время, от побудки до отбоя, они большую часть времени скучали. По счастью, для взвода охранников было получено разрешение по максимуму использовать тренажеры, а один из отсеков, в котором обычно перевозили грузы, оборудовать для стендовой стрельбы. Конечно, по-настоящему палить на корабле никто не собирался — даже обычная свинцовая пуля старинного образца может если и не пробить обшивку, то повредить систему жизнеобеспечения или связи. Поэтому стимуляторы были настоящими стимуляторами — на стены проецировались изображения мишеней, а стрелки должны были лишь фиксировать цель. Но вот с самими изображениями как раз и возникла заминка.