Люди Края
Шрифт:
Глава 12. БАЗА
Сирена, отдаленная планета голубого гиганта ЕН7216, относилась к числу миров, которые открыли, чтобы затем навсегда забыть. Для этого имелись веские причины. Мало того что голубой гигант располагался за тремя Коридорами от Системы, но еще от ближайшего Коридора до него надо было добираться не менее четырех месяцев. И ради чего тащиться в такую даль? Чтобы поглядеть на раскаленную равнину, продуваемую ураганами, на этот ад, где температура в тени никогда не опускается ниже 120 градусов? Чтобы лишний раз убедиться, что здесь нет не только кислорода и воды (с этим еще можно было бы примириться) и каких-либо признаков жизни (на черта они сдались), но и чего-то полезного? Разве что немного меди и цинка, но этого добра пока хватало и поближе. Так что не было ничего удивительного
По крайней мере, так следовало из навигационных отчетов и сведений диспетчерских служб. Но ведь не все афишируют свои передвижения по Галактике, верно? Некоторые предпочитают путешествовать, так сказать, инкогнито. Вот для этих-то скромных путешественников, проходящих Коридоры вне всякого графика и без отметок у диспетчеров, Сирена представляла определенный интерес. Здесь можно было не опасаться появления незваных гостей в форменных комбинезонах, любящих задавать неприятные вопросы. Не могли сюда нагрянуть и вездесущие компании с лицензиями на добычу и армиями собственных охранников — им тут попросту нечего было делать. Это был несомненный плюс, перевешивавший все минусы. Да и так ли уж страшны эти минусы? Для тех, кто привык путешествовать с ускорением 40–60 gg, пара астроединиц — не расстояние. А что касается кислорода и воды, то без них не могут обойтись только люди, эти беспомощные комочки белка, которые боятся всего на свете: жары и холода, тяготения и радиации, пустоты и давления, шагу не могут ступить без скафандра и дня прожить без обеда и посещения туалета. И при этом считают себя хозяевами Вселенной.
Но ведь есть и настоящие хозяева Вселенной, верно? Те, кто ничего не боится, ни в чем и ни в ком не нуждается, кто чувствует себя в космосе как дома и может обойтись самым малым количеством той же воды и кислорода. А эту малость всегда можно или привезти, или сделать. А если еще найти немного дейтерия (а он, как оказалось, на Сирене имелся), то можно соорудить небольшую энергетическую установку. Ну а имея энергию, можно устроиться на любой вкус. Например, накрыть часть поверхности специальным куполом (как это сделано на Луне или Атлантиде) и создать под ним совершенно райские условия — с ивами, фонтанами и пандами, играющими в траве. Впрочем, такой буколический рай годится для слабаков, боящихся вида крови. Таким на Сирене — да и вообще на Краю — делать нечего. Настоящий свехнатурал скорее построит крепость, где из каждого выступа будут торчать протонные пушки. Но самое правильное решение в таком месте, как Сирена, — это уйти поглубже под поверхность планеты, подальше от бурь, разъедающих любой металл, и строить там базу.
Именно к такому выводу пришел Лео Норвик, когда решил обосноваться в этом глухом углу. Решение было вынужденным — только что полицейская бригада вытеснила его с Крона. Изучив обстановку на Сирене, он выбрал скалистый район поблизости от экватора. Затем, установив здесь временный купол и оставив в нем группу инженеров монтировать реактор, он с остальной командой (в то время она насчитывала всего 12 бойцов, из которых лишь четверо были супи первого уровня) вернулся в более населенные районы Края. В течение месяца его группа совершила шесть нападений на рудники и поселки, вызвав панику на Кроне, Гее, Ниобее и Ио-2. Пугала не только дерзость нападений, но и их цель: группа Норвика не стремилась захватить транспорты с грузами, почти не интересовалась и наличными деньгами; главным объектом нападения на этот раз были люди. В каждом поселке пираты захватывали и увозили с собой всех молодых здоровых мужчин (а других на Краю почти не было) и часть женщин.
Разумеется, Комиссия по делам Края и Совбез не остались безучастными свидетелями этого разбоя. В район Крона и Геи были срочно направлены несколько полицейских подразделений; для поимки похитителей и освобождения людей была разработана специальная операция. Однако, хотя полицейские блокировали все Коридоры и кольцо вокруг пиратов сжалось, Норвик в последний момент все же сумел ускользнуть. В руки полиции попал лишь один из кораблей с людьми, угнанный похитителями с Геи. Да и этот результат никак нельзя было считать успешным: люки корабля были распахнуты, все люди на борту мертвы.
Потеряв корабль с половиной захваченных за месяц людей, Норвик тем не менее вернулся на Сирену не с пустыми руками: вторая половина пленных
В течение нескольких следующих месяцев захваченные пиратами люди вырыли в намеченном районе шахты, установили системы охлаждения, смонтировали стартовые комплексы, оборудовали склады, ангары, жилые помещения — целый подземный город. Работы шли и на поверхности. В трещинах окружающих скал были смонтированы радарные установки и мониторы, которые должны были следить за местностью и подать сигнал в случая появления врага. Все они были умело замаскированы. Замаскирован был и вход на базу: закрывавший главную шахту стальной щит имел специальное покрытие, имитировавшее вещество планеты. Поэтому, когда полицейские, по приказу Комиссии прочесывавшие весь обитаемый космос в поисках похищенных поселенцев, высадились на Сирене, они ничего не обнаружили. В отчетах появилась отметка, что планета вблизи голубого гиганта остается необитаемой.
Между тем под поверхностью Сирены шла своя жизнь — не слишком веселая, но весьма энергичная. В тренажерных залах подчиненные Норвика отрабатывали навыки: стреляли на лету, дрались в темноте, подкрадывались. В дальних концах коридоров кипела работа: часть пленных по приказу Лео продолжала расширять базу, другие удлиняли один из боковых штреков, чтобы затем в нужном месте повернуть вверх и создать запасной выход на поверхность. Сам Норвик с двумя помощниками большую часть дня проводил в лаборатории. Здесь создавались новые виды оружия, призванные обеспечить победы в будущих боях. Полученные образцы испытывались сначала на манекенах, затем на пленных, а затем ставились на вооружение. За эти занятия Норвик получил у подчиненных прозвище Колдун, чем весьма гордился.
Лабораторию Колдун покидал лишь для того, чтобы самому потренироваться, да еще для ежедневного обхода базы. Объектом его особого внимания была тюрьма, точнее, ее обособленная часть, так называемый сектор «Д». Здесь, в стороне от общих камер, где в тесноте и грязи содержалась большая часть рабов, находились два десятка отдельных отсеков. Заняты были только шесть из них. В пяти помещались отобранные самим Лео молодые мужчины — самые сильные и непослушные из всех захваченных. А в самом дальнем отсеке, отделенном от остальных рядом пустующих камер, находилась девушка, захваченная во время нападения Колдуна на корабль в открытом космосе.
В общих работах обитатели сектора «Д» не участвовали. Для чего Колдун их отделил и что собирается с ними делать, оставалось для членов его группы загадкой. Особое недоумение вызывала девушка, к которой Норвик не подпускал даже ближайших помощников. Мощные супи не могли взять в толк, для чего их вожаку понадобилось это хрупкое создание. Никто, конечно, не допускал мысли, что такой сверхнатурал, как Леон Норвик, нуждается в каких-то там сексуальных развлечениях. В итоге в отряде решили, что скорее всего Колдун ждет за пленницу большой выкуп.
Часовых на базе не было: на абсолютно пустой планете, при надежной системе наружного оповещения они были не нужны. Их заменял вахтенный, дежуривший возле мониторов, и караульная группа, готовая прийти ему на помощь в случае вызова. Тщательно охранялась только тюрьма: заключенные, которым нечего было терять, могли предпринять отчаянную попытку вырваться на свободу — пусть даже она сулила им немедленную смерть. На случай такой попытки Колдун придумал несколько сюрпризов для смельчаков.
Супи, когда наступал их черед нести вахту, как правило, погружали себя в состояние покоя, при котором сознание реагирует лишь на изменения. Для пруви, не имевших такого режима функционирования, вахта тянулась дольше. Сидя в центре вахтенного помещения, они следили по внутренним мониторам за всем, что происходило на базе: как идут тренировки в зале, как работают заключенные в дальних штреках, как другие заключенные, чья смена уже закончилась, сидят в своих камерах, как готовится обед на кухне. Мониторов не было только в лаборатории и апартаментах самого Колдуна. Время от времени вахтенные поглядывали и на наружные экраны, на которых было всегда одно и то же: на верхних, куда выводились данные со спутника — чернота космоса, на нижних — красная раскаленная мгла, бешеные вихри, тучи песка и камней, заносящие очередной труп, выброшенный из шахты. Убыль населения, ничего не поделаешь.