Люди Края

Зырянцев Владимир

— Он под полем! — крикнула Элен. — Давай протоны! Может, пробьет!

Мельник поднял тяжелое ружье — и остановился в недоумении: противник исчез.

— Вон там! На потолке! — закричала Элен.

Теперь и Мельник различил мелькание ног мчавшегося к нему призрака: паук стал почти прозрачным, сквозь него проглядывали стены. Разведчик задрал пушку еще выше и наугад — целиться было некогда — выстрелил. Потолок разворотило до наружного перекрытия, Элен с Ганом взрывной волной отбросило к стенам. Мельник от взрыва устоял, но спустя секунду и он рухнул на пол — чудовище обрушилось на него сверху. Ни один противник не мог выжить после

нападения паука: его боевые конечности были снабжены лезвиями, превосходившими по прочности алмаз; никакой панцирь, вообще никакая защита не могли устоять против них. Однако выстрел протонной пушки не пропал даром и действительно пробил силовую защиту: две конечности были оторваны, координация движений остальных нарушена. Поэтому Мельник смог увернуться от лезвия, метившего ему в лицо. Но от второго кинжала, распоровшего комбинезон и вошедшего в живот, он увернуться не мог.

Лапа с алмазным острием вошла в тело врага, вышла, вся в крови, и двинулась, чтобы нанести новый удар. Мельник выхватил бластер — в ближнем бою поле паука было отключено, и оружие можно было пустить в ход, — выстрелил в нависшую над ним лапу, но промахнулся.

Зато не промахнулся Ган. Он прыгал не просто, чтобы задержать изготовленную к удару лапу, но чтобы вывернуть ее в сторону, а если удастся, и сломать. Но сломать что-нибудь у симбика было непросто — для этого требовался вес и сила побольше, чем у Гана. Псу лишь удалось отвернуть клинок от разведчика. Тогда он пустил в ход свое главное оружие. Огромные клыки — специально наращенные и укрепленные клыки пса-пруви — вцепились в жесткие, как железо, сухожилия паука.

Паук не собирался ждать, пока новый враг причинит ему вред. Вторая сохранившаяся конечность развернулась, чтобы нанести удар по псу. Но сделать это не удалось. Подбежавшая к месту схватки Элен ухватилась за верхнюю часть лапы и с неожиданной силой развернула и согнула ее.

Таким образом, Ган и Элен блокировали самое страшное оружие симбика — его боевые конечности, но сломать их не могли. Паук пытался использовать свои опорные конечности как боевые и стряхнуть ими врагов, но девушка и пес держались цепко. Зато пауку удалось выбить бластер из рук Мельника, и разведчик выбыл из борьбы — лазерное ружье оказалось у него за спиной, и добраться до него он не мог. В схватке наступило равновесие. Оно вполне устраивало стража лаборатории — по всей базе раздавались сигналы тревоги, и вот-вот должна была подоспеть подмога, — но вовсе не устраивало разведчиков.

Найти выход смогла Элен. Продолжая одной рукой удерживать лапу симбика, она выхватила лазер и несколько раз вонзила огненный луч в тело чудовища. Паук судорожно дернулся, отчего сама Элен не удержалась и выпустила лапу, поднялся на опорных конечностях, словно собирался куда-то бежать, и затем рухнул, придавив Мельника.

Девушка с трудом приподняла тушу стражника, а Ган помог разведчику выбраться из-под нее. Подняться Мельник не мог — хотя кровь уже остановилась, рана на животе еще не затянулась.

— Мне надо еще хотя бы пять минут, чтобы восстановиться, — сообщил он друзьям. — Я полежу здесь, посмотрю за лифтом, а вы отправляйтесь на поиски.

Элен с Ганом двинулись по коридору. Остановившись у первой двери, девушка попробовала пошатать металлическую плиту — она искала замок. Двери в лаборатории, как и в лифте, отзывались только на специальный чип, которого у нее не было. Но не зря же они захватили с собой взрывчатку!

Грохнул взрыв, дверь подпрыгнула, срываясь с пазов, и разведчики вошли в комнату.

Вся она была наполнена сложной аппаратурой. Многочисленные провода и шланги сходились к четырем сооружениям, напоминавшим кресла для прохождения Коридоров. Когда Элен подошла к ближайшему креслу и взглянула сквозь прозрачную крышку на того, кто лежал под ней, она вздрогнула.

Когда-то существо, лежавшее под колпаком, было ребенком — лет четырех, не больше. Но об этом можно было лишь догадываться: почти ничего человеческого в нем не осталось. В то же время оно не было похоже и на супи — по крайней мере, на тех супи, которых она видела раньше. Короткий торс бугрился наростами, скрывавшими различные приспособления; в одном девушка разглядела зрачок лазера. Рук было четыре, одна пара была короче другой. Ног было две, зато они были длиннее человеческих и имели больше суставов. Но самые большие изменения произошли с лицом. Под широко расставленными глазами не было ни носа, ни рта — лишь два небольших нароста, расположенных асимметрично.

Глаза, не имевшие век, ожили, существо взглянуло на Элен и сказало:

— Кто ты? Зачем? Как сюда попала? Отвечай или будешь уничтожена.

Элен отнеслась к угрозе всерьез. Не раздумывая, она отпрыгнула от кресла и, увлекая за собой Гана, бросилась к дверям. И вовремя: мощные лазерные лучи, вырвавшиеся из всех стен комнаты, образовали частую решетку, вырваться из которой не удалось бы даже ей.

Они снова оказались в коридоре. Бросив взгляд в сторону Мельника, Элен обнаружила, что разведчик уже не лежит, а сидит, внимательно глядя на дверь лифта и держа наготове протонное ружье. Очевидно, он что-то слышал. Однако она не стала ни о чем его спрашивать, а направилась к следующей двери.

Остановившись возле нее, она уже было достала мину, но затем передумала — и постучала, а затем приникла ухом к двери.

Ей никто не ответил, но она и не ждала ответа. Там кто-то двигался — совершенно бесшумно приблизился к двери с другой стороны и тоже прислушивался. Элен не знала, кто это и как он выглядит, но одно знала точно: обитатель комнаты приблизился к двери не по полу, а по стене.

Она перебежала к следующей двери, предпоследней на этой стороне коридора, и громко спросила:

— Анна, вы здесь? Ответьте!

Однако ответа, даже если он был, она не услышала: возле лифта грохнуло протонное ружье. Обернувшись, Элен увидела, что искореженная взрывом кабина проваливается в шахту; на полу возле оплавленного проема остались лежать сорванные двери и разорванные тела бойцов, посланных в лабораторию. Мельник, очевидно, уже оправился от ранения; опираясь для верности о стену, он двинулся к Элен.

— Ган, мы меняемся, — сообщил он. — Ты оставайся, сторожи вход, а мы продолжим поиски. Что там было? — Он кивнул на взорванную дверь первой комнаты.

— Дети, из которых он делает новых супи, — объяснила Элен. — Я таких еще не видела. А там, — она ткнула в соседнюю дверь, — похоже, вовсе не человек.

— Понятно, — кивнул разведчик. — Так ты хочешь просто ее позвать? А если не ответит?

— Тогда будем ломать все подряд, — заявила Элен. Однако ломать все двери им не пришлось. На левой стороне коридора на призыв Элен никто не ответил, но когда они перешли на другую сторону, им улыбнулась удача. За самой дальней от лифта дверью им отозвался женский голос.