Люди крыш. Пройти по краю
Шрифт:
Горбун гнусно заржал, отчего у Чухоня заскрипели зубы.
— Раньше таких в Братстве не водилось, — откликнулся Кайзер, приглаживая редкие волосы. — Правильно ты сказал — ряды надо чистить.
Они разговаривали и не подозревали, что прямо над их головами задыхается от ненависти и бессилия маленький Чухонь.
Его мир только что умер. Мир, где ворочался в углу шерстокан, сушились у печки портянки и рассказывал свои истории сварливый дядька Хрысь. Все, что он знал и любил, разлетелось на тысячу бесполезных осколков. Словно чмокнул кроваво-красными губами мохнорыло — смертоносный, похожий на ежика зверек, вызывающий обвалы. Чухонь не успел схватить его за слюнявый рот и теперь лежит под
Он вскочил на ноги и побежал.
Впереди маячил темный вход в тоннель. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит через горло. Отчаяние стучало в висках. Он всего лишь корм для крыс! Еженедельное развлечение! Ничто и никто! Чухонь спотыкался, падал, разбивая в кровь руки и колени, вставал и бежал дальше.
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Дорога петляла, то сужаясь до душной щели, то расширяясь, подобно автомобильной трассе. Разодранные ноги перестали чувствовать боль. Багровый туман затянул все вокруг пульсирующей пеленой. Вконец обессилев, Чухонь рухнул на груду щебня.
Тупик. Некуда бежать. Некуда и не к кому.
Урррррр… Урррррр… Урррррр…
Странный звук до отказа заполнил узкое пространство коридора. Земля завибрировала. С потолка посыпался песок. Чухонь оглянулся.
Два красных, словно раскаленные головешки, глаза, не мигая смотрели из темноты. Теряя сознание, он услышал собственный крик, полный тоски и ужаса.
Ну почему, почему она не кошка, а непонятно кто? Женька ощутила, как внутри нарастает предчувствие катастрофы. Ей слишком нравилось быть одной из Людей крыш, чтобы радоваться сейчас своей исключительности. Она прекрасно понимала: оказаться не такой, как все, — значит стать отверженной.
Как масло не смешивается с водой, так и Женя никогда не растворялась в толпе своих ровесников. Класса до пятого она еще пыталась примкнуть к какой-нибудь из компаний, но каждый раз вставала перед необходимостью ради этого отказаться отчасти себя. Среди благополучных девочек-отличниц Женя отчаянно изображала интерес к разговорам о мальчиках и обсуждению домашних заданий. Рядом с бесшабашной галеркой, состоявшей из представителей обоих полов, она мучительно пыталась участвовать в шумных играх. Но все эти неуклюжие порывы к сближению заканчивались одинаково — очень быстро Женя оставалась одна. Ее ровесники неизменно распознавали в ней существо другой породы. Да и она никогда не чувствовала себя уютно в их компаниях. Потихоньку отчуждение одноклассников стало привычным, как становится привычной тишина в доме одинокого человека. Вот только иногда так хотелось оказаться среди похожих на себя людей — найти своих. Еще пять минут назад она думала, что ей это наконец-то удалось.
Женька уже собиралась попросить Шепота никому не говорить о его открытии, но в это мгновение дверь, ведущая к фонтану, беззвучно распахнулась. На пороге комнаты черной тенью возникла Марта.
— Почему ты не сообщил в Башню, что она у тебя? — угрожающе зашипела глава клана кошек и шагнула на залитый неровным светом паркет.
Дремавший возле ног Шепота Боров вскочил и сипло захрюкал. Но стоило из-за спины женщины появиться Нику с Диной, как пес обиженно заворчал и спрятался за диван. Противников оказалось слишком много для его не самой храброй тушки.
— Здравствуй, Марта! — ответил Шепот, не вставая. — Сколько же лет ты у меня не была? Впрочем, я не сильно скучал. Лучше скажи, почему ты отпустила подростков одних? Ведь прекрасно знала, кто попал к тебе во фратрию.
— Уже в курсе? — Марта подошла к камину и повернулась спиной к огню. Разглядеть выражение ее лица стало почти невозможно. — Я была сегодня очень занята — общалась с коллегами
— Неужели задумали снимать сиквел «Женщины-кошки»? — криво усмехнулся старик. — Представляешь, Женя, обычные люди даже не догадываются, что все эти бетмэны и человеки-пауки — работа людей крыш. Наши американские собратья готовят почву для выхода из тени детей Лунной кошки. Так сказать, создают с помощью кинематографа положительный образ.
— Тебя это не касается, Родион. Ты давно уже не глава клана. Женя, вставай, мы уходим.
Та в нерешительности посмотрела на старика. Ей слишком о многом хотелось его расспросить.
— Марта, а твой народ знает, что в клане появился полиморф?
— Это не твое дело! Женя…
— Я не пойду! — Женька сама не поняла, откуда в ней взялось столько наглости, чтобы перечить Марте. Просто она чувствовала, что должна окончательно разобраться в происходящем. Здесь и сейчас. — Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто такие полиморфы.
Все присутствующие в комнате, включая бульдога, молча посмотрели на покрасневшую Женьку. Похоже, не могли до конца поверить в ее бунт. Тишина продолжалась не меньше минуты, пока Марта, тяжело вздохнув, не кивнула Шепоту, разрешая все объяснить.
— Полиморфы, мадемуазель, — следующая ступень эволюции после нас, представителей одной из четырех рас Края: людей крыш, людей нор, людей ветра и людей глубины. А может, никакая не ступень, а всего лишь случайная мутация — сложно что-то утверждать наверняка. — Шепот устало откинулся на спинку дивана. Марте сесть он так и не предложил, и глава фратрии кошек осталась стоять возле угасающего камина. — Такие, как ты, обладают способностями сразу четырех народов. Они прыгают не хуже кошек; словно крысы, ориентируются под землей; могут летать, подобно крыланам, — людям ветра; и дышать под водой, точно депферы, — люди глубины. Полиморфы появляются очень редко, и каждый раз они оказываются кем-то вроде джокера в колоде карт, меняющим сложившийся в кланах расклад сил. В прошлом это нередко приводило к серьезным катаклизмам. Почти полвека назад человек с такими способностями объединил и возглавил все народы. После девяти с лишним лет жесткого правления между кланами разразилась война, и обычные люди узнали о Крае. Правительства России и США создали специальное подразделение. «Службу Контроля Края», сокращенно СКК. Пожалуй, это единственный совместный проект двух империй, переживший Вторую мировую войну и времена железного занавеса. Он существует до сих пор и контролирует каждый наш шаг.
— Получается, я опасна?
— Пока не пройдены инициации в остальных фратриях, ты одна из нас! — Марта села на подлокотник дивана и ласково коснулась Женькиного плеча.
— Не обманывай ее, кошка, — холодно возразил Шепот. — Крысюки уже знают о том, кто она…
— Что?!! Почему ты молчал?
— Тимофей получил серьезные травмы, защищая ее. У Жени есть один шанс выжить — пройти инициацию у четырех рас как можно скорее. Тогда она хотя бы сумеет защитить себя. Или у тебя на нее какие-то другие планы?
— Какие у меня могут быть планы? — фыркнула Марта. — Мне выгодно, чтобы Женя была сильной и оставалась на нашей стороне. Народу Лунной кошки нужен свой полиморф. Женя, нам пора в Башню.
— Ох, лукавишь. Через несколько лет эта девочка превратится в серьезную угрозу твоей власти.
Марта и Шепот уставились друг на друга, и Женьке показалось, что она слышит, как злобно стучат по полу упругие хвосты. Матерая кошка и старый, но опытный кот жгли друг друга взглядом желтых глаз.
— Она останется у меня, — тихо сказал целитель. — Девочка устала и не дойдет по крышам. Вам придется спуститься, а ты сама знаешь, насколько это опасно. Крысы не успокоятся, пока не достанут ее.