Люди меча
Шрифт:
— Митяй, коней расседлай, сена им задай, упреди, чтобы воду пока не давали. Горячие.
— Слушаю, боярин, — спустился с седла смерд.
Ратная служба, что казалась ему ранее полным бездельем: ну, выехать раз в месяц на неделю в засеку, ну коней почистить, покормить и напоить, с саблей да копьем поиграть, али с барином по потешному сразиться. Вот и все. Это вам не землепашеская жизнь, что каждый божий день от рассвета до заката то сеять, то косить, то дрова заготавливать, то загоны скотине сколачивать — завсегда дело найдется. И вдруг на тебе: четыре полных дня вместо обычного сидения у костра, либо в кустарнике на берегу — непрерывная скачка, ползанье в грязи, лазанье по густым кустам, плавание в ледяной воде. Да
Вот и сейчас, первая забота — о лошадях, коим до свар человечьих дела нет. Не покормишь вовремя, али опоишь по усталости — потом еще и пешим придется бегать. А Дмитрия и так уже ноги не держали.
— Здрав будь, боярин Феофан! — поднялись ему навстречу сидевшие на крыльце воины. — Как в дозор съездил?
Тут дверь распахнулась, на улицу выскочил Василий, сбежал под дождь, порывисто обнял старого друга:
— Цел, Феня? Ну, слава Богу! Ты давай, заходи. Зерцала сразу скинь, и кольчугу. На печь положу, как просохнет, Мелитинии велю салом натереть.
— То не салом, то воском натереть нужно, — присоветовал с крыльца боярин Батов. — И ржа броню не берет, и не пачкается она, и блестит пригоже,
— Воском не натирать, его топить нужно, — покачал головой другой воин. — Как потечет водою, так в него броню и макать. Выдержать маленько, дабы согрелась, потом поднять. Лишний-то воск стечет, а нужный останется, каженное колечко, каженный крючок обоймет.
— Сбитеня нет, — продолжил Василий, ведя друга в дом, — но уха щучья горячая. Давай, налью для согрева. Как поснедаешь, так и расскажешь все.
— Да рассказ мой короткий будет, — поднявшись на крыльцо, остановился воин. — По Неве свены до Орехового острова поднялись. Пищали два дня непрерывно грохотали, потом поутихли. Гости незваные на берегу, против крепости высадились. Лоймы их и шнеки округ плавают, по острову из мушкетонов постреливают, но на приступ не решаются.
— Много их? — перебил боярин Батов.
— Тысячи три на берегу лагерем стоят. И судов немногим менее ста. Почти все у лагеря вытащены. Нужно завтра идти свенов тревожить, бояре. Братьям, что в крепости сидят, помочь. Не по христиански их одних с ворогом бросать.
Увы, высушить доспехов Феофану так и не удалось: обговорив услышанное, бояре решили времени не терять, а выступать немедля. Больно уж дела нынешние деяние святого князя Александра им напомнили. Именно на его заступничество надеясь, подвиг предка воины решили повторить, с числом врага не считаясь. Тем паче, что по узким тропам заболоченных приневских земель большой рати пройти не могло и свены, без сомнения, нападения никак не ожидали. Старшим над собой они выбрали боярина Евдокима Батова — по возрасту зрелого, опыт воинский имеющего изрядный, да и ополчение приведшего едва ли не самое большое. После чего торопливо поднялись в седла, втягиваясь на тесную лесную тропу.
До Тярлево до проскакали примерно за час. Этот спрятанный в глухой чащобе хутор, состоящий из единственной избушки, в которой вековал в одиночкуд старый бортник про которого ходили самые темные слухи. Будто и с лешими он знается, и с чудищами болотными, и живет в своей черной избе не первый век. Про странного старика знали в отряде почти все, и каждый поворачивая возле его дома налево, счел своим долгом перекреститься и прочитать «Отче наш», прося от Господа защиты от злых чар.
Часа через два бояре, перейдя вброд безымянный ручей в косую сажень щириной, выбрались на обширный луг, заболачиваемый по весне и осени, но зато пересыхающий летом — скачи, не хочу! Снег с него уже сошел, но мерзлая земля оттаять под тонким — по щиколотку — слоем воды еще не успела, и Батов
Здесь боярин Батов сделал небольшую остановку, давая воинам возможность немного размять ноки и переседлать коней — пересесть с уставших скакунов на заводных. Далее тропа почти полностью скрылась под водой — но бояре знали, что тропа внизу надежная, натоптанная, а глубина небольшая, а потому без колебаний двинулись вперед, разбрызгивая прозрачную талую воду. За два часа они выбрались к самой Неве, как раз возле впадения в нее Ижоры, тут же по податливому песку, уложенному течением в длинные продольные волны, вброд перешли через нее. Горловину Ижоры от Тесны отделяло всего шесть верст лесной тропы, ведущей по высокому, но изрытому оврагами берегу. Это заняло всего полтора часа пути и, наконец, еще через три часа рать подошла ко Мге, остановившись на отдых на ее берегу. Теперь до лагеря свенов оставалось всего семь верст пути — один стремительный бросок.
Глава 3. Бегство
Подойдя ближе к большой зале замка, в которой уже третий месяц обитали русские воины, Зализа услышал громкий смех и остановился, прислушиваясь к разговору.
— Ну, я в сторону кувыркнулся, — судя по голосу, историю рассказывал тощий и длинный, как оглобля, боярин Малохин, — и бежать. Он сзади рычит, шумит, гудит. Ну, думаю, все, сейчас задавит… Затопчет, то есть. Но он только сбоку зацепил, и дальше понесся. Я отдышался, смотрю, а сбоку рельсы. То есть, дорожка такая железная, что зверь этот вытаптывает. Там снегом все ровно занесло, сугробы по пояс, что на земле, под лыжами, не разобрать, поезда ходят раз в неделю. Вот я и ухитрился палатку аккурат между путей поставить.
Кауштинские иноземцы снова дружно захохотали.
— И как смотрел этот зверь?
— Страшно смотрел, — оживился Малохин. — Глаза горят так, что дорога на три сотни шагов впереди, как днем светла становится, росту в нем три роста человеческих.
— В холке! — добавил кто-то, и все снова захохотали.
— Вы чего, не верите? — удивился боярин.
— Верим, конечно, — это уже заговорил воевода их, боярин Картышев, Игорь Евгеньевич. — Глаза у него один от другого на две сажени в стороны отстоят, сверху лоб стеклянный, и когда бежит, дымом смрадным над собой дышит. Так? Вот видишь! Да у нас, почитай, каждый зверя этого видел. Тепловоз называется. Правда, больше издалека смотрели. Ему на дороге попадешься — враз на куски раскромсает.
— Неужели правда?
— Да вот те крест.
Зализа, не в силах сдержать широкой усмешки, ждал продолжения.
— Да у нас на севере, на Камчатке… Ну, где чистилище стоит, и огонь от него горит постоянный, землю согревая, — это уже начал врать Миша Архин. Он после выпивки и так опричнику немало чудного наговорил, а на трезвую голову — наверняка втрое напридумывает. — Ну, и на Камчатке, значит, на Лукоморье чукчи живут. Люди такие. Так вот они каженый год на двадцать седьмое ноября помирают, а двадцать четвертого апреля оживают снова. И перед смертью они сносят все товары в обусловленное место, и все местные могут брать, чего захотят, но только платить должны сразу. И чукчи из потустороннего мира за этим следят строго, и коли кто обмануть их пытается, то сразу превращаются в призраков и душат их на месте. А еще есть у нас люди, покрытые шерстью, с собачьими головами и лицом на груди…