Люди огня

Гир Уильям Майкл

Белая Телка отыскала свои снадобья и посмотрела вверх, в глаза Танагер.

— К тому, моя милая, что, если ты решишься помогать Зрящему Видения, ты станешь предводительницей Красной Руки.

— Предводительницей Красной Руки?

— А также той, кто восстановит Спираль. Равновесие — понимаешь? То, к чему мир постоянно стремится — и никогда не достигает. Но ты все равно должна пойти на этот риск. Сейчас тебя ничто не трогает, кроме твоего гнева. В Видении Волчья Котомка показала мне, что будет. Если… понимаешь, если — ты решишь поддерживать

Зрящего Видения, ты погубишь захватчиков из Низкого Племени Бизона. А если нет — кто знает, что будет? Может, Танцующий-с-Огнем и Два Дыма и без тебя смогут что-то сделать…

— Два Дыма? Это бердаче?

Старуха кивнула и начала смазывать раны Танагер.

— Я ведь тебе сказала, что тут замешана Сила.

— А что это за оружие ты положила рядом с моим?

— Оно тебе вскоре понадобится. Потому-то я и советую тебе взять с собой эту вытяжку из ивовой коры. Тебе тогда не будет так…

— Ты хочешь сказать, что мне понадобится оружие?

Закончив обработку ран, Белая Телка достала одежду из овечьих шкур — в этой работе Два Дыма превзошел сам себя. Танагер даже замерла на мгновение в нерешительности, прежде чем надеть ее, и осторожно погладила великолепно выдубленную кожу. Накинув одежду через голову, она не смогла сдержать улыбку удовольствия: необычайно мягкая кожа совсем не причиняла боли ее измученному телу!

— Не знаю, какие у тебя ноги, но мне кажется, что мои мокасины тебе должны впору прийтись. А если малы окажутся, тебе придется удовольствоваться моей зимней обувью.

— Ты сказала, что мне потребуется оружие, — вопросительным тоном произнесла Танагер, натягивая мокасины на израненные ноги.

— Это правда. Низкие Люди Бизона, которые тебя изловили, идут сюда.

— Что? — воскликнула Танагер, мгновенно растерявшись.

Белая Телка язвительно усмехнулась:

— Да-да! Я Узрела их в Видении, понимаешь? Так я договорилась с Волчьей Котомкой. Я их сюда привела. Но одному надо позволить убежать… чтобы он рассказал о том, что произойдет.

— Что?

Ответом был тяжелый вздох.

— А как еще заставить тебя поверить моим словам? Волчья Котомка нуждается в твоей помощи… и Зрящий Видения тоже.

— Они идут сюда? — в ужасе переспросила Танагер.

Старуха свирепо уставилась ей прямо в глаза:

— Ты ведь станешь предводительницей Красной Руки! Так вот, тебе пора показать, на что ты способна! Ты должна убить четырех мужчин.

— Их пятеро!

— Одного нужно оставить в живых.

— Одного?

Белая Телка опустила глаза:

— Считай, что его жизнью ты расплатишься со мной.

Стройный Лес шел позади всех, бдительно поглядывая по сторонам, а Левая Рука высматривал след. Им помогла чистая случайность. Они совершенно уже потеряли след женщины анит-а, когда вдруг один-единственный отпечаток ноги в пыли снова указал им верное направление. Женщина уже, наверное, была уверена, что запутала преследователей. Несомненно, след принадлежал ей. Сколько женщин могло

тут расхаживать босиком? А судя по тому, как она подволакивала ноги, она была близка к полному изнеможению и слегка прихрамывала.

Левая Рука перешел на бег рысцой, время от времени указывая товарищам на слабый отпечаток ноги в пыли. Они поднимались от Чистой Реки по хорошо протоптанной тропе. Впереди вздымалась серовато-белая скала из песчаника, заканчивавшаяся в вышине острым пиком.

— Смотрите! — показал рукой Прочный Дротик. — Там кто-то дрова собирал!

Во многих местах ветки обломаны. Значит, неподалеку могло находиться селение анит-а? Стройный Лес слегка приотстал. Их всего пятеро. Напасть впятером на селение Красной Руки?..

— Не уверен, что нам стоит двигаться дальше. Нас ведь всего-то пятеро. Что будет, если мы наткнемся на.

— Она убила Две Голубые Луны и Крошку Муравья, — настойчиво произнес Левая Рука, стараясь говорить тихо.

Прочный Дротик поднял руку, требуя тишины:

— Она убила наших людей — один из них был великим воином. Большинство их селений немногочисленны, мужчин в них мало — да и те по большей части старики. По-моему, нужно их проучить. Когда начнется неразбериха, мы сможем убить женщину… и кто знает — может, нам удастся их всех обратить в бегство. Боевой дух анит-а уже давно утратили.

Левая Рука согласно кивнул и снова побежал по тропе. Стройный Лес заскрежетал зубами и занял место позади. Там, где деревья редели перед большим лугом, Левая Рука остановился. Стройный Лес смог со своего места разглядеть шкуры, висевшие перед отверстием в скале. Никаких других признаков селения — ни собачьего лая, ни человеческих голосов — слышно не было. На солнце грелась старуха, подняв лицо кверху и подогнув под себя ноги.

— Одинокая старуха. — И Левая Рука подал знак двигаться вперед.

Стройный Лес почувствовал, как что-то тянет за сердце, — признак близкой беды. Почему? Разве Тяжкий Бобр не Спел над ним и не сделал его сильным? Эта мысль его немного успокоила, и он зашагал вслед за остальными.

Старуха, казалось, забыла обо всем на свете, погрузившись в свои мысли. Стройный Лес оценил обстановку: сзади к ним никто подкрасться не мог. У основания скалы из песчаника росла полосой рощица, вот и все. Если только в пещере не скрывался целый отряд воинов, им придется иметь дело лишь со старухой — да еще, может быть, с молодой женщиной, которая так быстро принялась убивать после того, как ее изнасиловали.

— Остановитесь, воины Племени! — задрожал в воздухе негромкий крик.

— Она тоже из Племени? — спросил Левая Рука.

— Кто ты?

— Я — Белая Телка. Не приближайтесь, а не то погибнете!

— Ведьма! — в изумлении произнес Стройный Лес, вспоминая тот день, когда Белая Телка пришла и увела мальчишку и бердаче прямо из-под носа Тяжкого Бобра.

— Ведьма? — захохотал Левая Рука. — Ты — ведьма?

— Нет. Но уходите скорей. Это ваш последний шанс. Иначе вы погибнете.