Люди сумрака

Герцен Кармаль

Я резко открыла глаза. Крик звучал не только в моем сознании, разрушая тишину реальности.

Сегодня кошмары снились не мне одной.

Я рывком откинула одеяло и вскочила с кровати. Бегом преодолела расстояние до комнатки Лори, ворвалась внутрь. Дочка ерзала на кровати, поднимая с пола сбитое одеяло. Увидев меня, притихла.

— Я снова кричала? — виновато спросила малышка.

Я благодарила небеса, что она не помнила половину из уже увиденных снов — иначе страшно представить, как все это могло сказаться на ее нежной психике.

— Ничего,

зайка. — Я улыбнулась Лори так искренне, как могла улыбаться ей одной. Подошла и подоткнула одеяло, мягко убрав с персиковой щечки светлую волнистую прядь. — Хочешь, посижу с тобой, пока ты не уснешь?

Лори задумалась ненадолго и кивнула. Впрочем, глаза ее уже слипались, и не прошло и нескольких минут, как дыхание стало ровным и глубоким. Я на цыпочках вышла из комнаты и тихо закрыла дверь. Оказавшись в полутьме длинного коридора, обессилено прислонилась к стене. Все мои надежды были напрасными.

Ничего не кончилось.

Я знала, что мне больше не уснуть. Добравшись до комнаты, взглянула на часы — полчетвертого утра. Поспала четыре часа, и ладно.

Душ освежил и смыл с меня остатки ночного кошмара. Знать бы еще, как очистить свою душу от вины… Я высушила волосы, наслаждаясь теплым ветерком фена — меня знобило. Вытерев зеркало, взглянула в свое отражение, скривилась. Корни волос, которые я уже несколько лет красила в холодный блонд, уже немного отрасли — пора было покупать краску. Я втерла крем в кожу, взглянула на себя устало. Я ощущала себя старше своих двадцати шести. Отчасти сказалось мое прошлое, отчасти — настоящее. Трудно жить с грузом на душе и чувствовать себя жизнерадостной и юной.

Но больше всего на свете я не хотела, чтобы подобная участь повторилась с Лори. Ей всего девять, а ее мучают кошмары. И не просто жуткие сны, а сны, порожденные магией. Такое не проходит бесследно. Расти, зная, что ты иная… В нашем мире это не только страшно, но и невероятно опасно.

Выжигатели…

Лори не должна пройти через этот ад.

Я налила себе огромную чашку кофе, улеглась на кровать с ноутбуком. Пузатая чашка изображала довольного жизнью рыжего кота с хвостом, обернувшимся ручкой. Эту чашку я обожала и каждый раз, глядя на нее, ощущала укол мимолетной грусти — сама не знаю, почему. Ее подарила Лорен на мой последний день рожденья.

Кофе обжег горло и согрел желудок. Подтянув ближе ноутбук, я вбила в поисковик знакомое до боли слово: «Зеро». Замелькали ссылки. Многие из них были выделены другим цветом — я их уже читала, и не единожды. В каждую статью, где упоминались Зеро, я вчитывалась до рези в глазах. Пришлось смириться с поражением — ничего нового меня не ждало.

Едва дотерпев до семи утра, я решилась позвонить Франческе, впервые радуясь разнице во времени. Трубка жгла мне руку, мне не терпелось услышать ее голос, хотя я знала — если бы у нее были хоть какие-нибудь новости, она непременно позвонила бы мне.

— Франческа?

— Привет, солнышко. Все…

нормально?

Я вздохнула, устало потерла лицо.

— Слышу, что нет, — упавшим голосом сказала Франческа. Спросила сочувственно: — Снова кошмары?

— Неделю не было, я уже было решила… — Голос сорвался. Я закрыла глаза и продолжила уже спокойнее: — Франческа, мне нужна твоя помощь.

— Кармаль, я делаю что могу! — В ее голосе звучало отчаяние. — Никто из моих… осведомителей ничего не знает. Я же сразу предупреждала — это могут быть просто слухи.

— Я в это не верю. Если есть яд, всегда существует противоядие.

— Клеймо — это не яд, Кармаль, а куда сложнее. — Франческа вздохнула. — Я делаю все возможное, но каждый раз натыкаюсь на глухую стену. Неудивительно, что Зеро стараются держать свое существование в секрете…

— Как тогда о них узнают другие? Те, кто обращаются к ним за помощью?

— Я не знаю. Кармаль, просто поверь — я делаю все возможное. Хотя до сих пор не одобряю твоего стремления найти Зеро, и не уверена, что во всем этом будет какой-то смысл…

— Франческа, не начинай! — взмолилась я.

— … но я всегда на твоей стороне. Есть и еще один вариант помочь Лори, куда более реальный. Я сейчас пытаюсь связаться с одним целителем…

— И чем он лучше прежних? — сухо осведомилась я.

Подруга не обиделась, хотя стоило бы. Она вылезала из кожи, чтобы помочь мне и Лори, а я в благодарность срывала на ней свою злость.

— Тем, что он сильнее. Одареннее, — спокойно ответила Франческа. За нашу не такую уж и долгую дружбу она уже успела привыкнуть к моим вспышкам злости и ненависти — по отношению ко всему окружающему миру, но чаще всего — к самой себе.

С Франческой мы познакомились два года назад, хотя иногда казалось, что мы знакомы целую вечность — так многое мы знали друг о друге и так многим могли поделиться.

После того, что случилось со мной в пятнадцать, я никогда не думала, что в моей жизни появится человек, которому я смогу открыться по-настоящему. Вряд ли меня можно в этом винить — когда тебя предают родные отец и мать, сложно научиться доверять людям. Я так и не научилась. Единственным исключением оказалась Франческа. Я понимаю, почему так произошло — у нас обеих было достаточно горя и разочарований в прошлом. Это куда более глубокие, сильные узы, нежели одинаковый вкус на шмотки, дешевые сериалы или парней.

Франческа проходила свидетельницей по делу о поджоге. Она едва не сгорела в пожаре, а вот ее отчиму повезло куда меньше — из дома, охваченного пламенем, он выбраться так и не сумел. Тогда я сразу заметила странности в ее поведении — молодая девятнадцатилетняя девушка была выбита из колеи произошедшим, хотя ее отношения с отчимом, судя по свидетельствам знакомых, близкими не назовешь. В глазах Франчески читался явственный испуг, и я довольно быстро поняла, чего она боялась.

Того, что отправится к Выжигателям.