Людоеды

Mиxoнoв Cepгей

Из-за спин у них доносились крики дикарей вперемежку с иными — практикантропов. Оставалось надеяться: они там не передрались.

«Нет…». — успокоила Астра. И дала добро на то, что предложил один из её спасителей, оплатив не раз им уже сполна свой счёт, однако и дальше не собиралась бросать их на произвол судьбы — и в мыслях не было. А что на самом деле — потёмки.

Бронезавра так просто не развернуть, а и пятиться громадине было непривычно, да и кидаться на своры тварей кодлы иродов смерти подобно. Пришлось пойти на хитрость. Мих сподобился на обходной манёвр. Он лишь для виду принял вызов ирода-вожака, а сам предупредил

Зуба через амазонку, чтобы они отступили к оборонительному укреплению в пещеру.

«Нет…». — оказался отрицательным ответ от Астры. У неё было какое-то нехорошее предчувствие. Но она ничего никому из соратников по оружию не стала сообщать. Также сделала вид, будто подалась вслед за Зубом.

Не тут-то было. Едва бронезавр показался из пещеры, мимо ирода-вожака на практикантропа с громадиной набросилась вся кодла иродов.

Астра лишь улыбнулась, и то про себя, положив на тетиву сразу две стрелы, выпустила.

Ироды никогда не теряли разом несколько своих сородичей, а тут сёдла покинули пара наездника.

В сторону чужаков полетели злобные рыки и боло с сетями. Ими ироды старались сбить практикантропа с бронезавра, а животное и вовсе опутать, не позволяя двигаться.

Не получилось — то, что они затеяли — однако не стали отступать и тем более уступать, продолжали нестись на громадину.

«Поворачивай! Скорее…». — уловил Мих в пылу схватки с иродами мысленный посыл, больше подобный на мольбы, поступившие от Астры.

«Да я пытаюсь!..» — отреагировал он на них. Но заставить бронезавра повернуться хвостом к ящерам с иродами и награми было не под силу. Он пошёл прямо на них, и… случилось то, что должно было случиться — ироды столкнулись с громадиной и практикантропом.

Астра была шокирована увиденным зрелищем, не меньше неё вожак-ирод. Бронезавр подмял под себя разом одного из наездников с раптором — затоптал, иные отскочили от него — и кто сам, а кто не сам — тому помогли новые враги. И сделать им пока что ничего не были в силах. Им не удалось захватить с наскока одно из многолюдных мест обитания двуногих приматов. Но уступать, а тем паче отступать, ироды не умели. Никогда ранее они не знали поражений на своём пути и всегда возвращались из набегов в края примитивов с победой.

Но всегда есть исключение из правил. Им и оказались чужаки. Кто они такие и откуда явились — загадка. Ещё одна из ряда тех, которые они пытались разгадать в «гиби», а и амазонка являла собой также. И с ними они сталкивались и всегда побеждали, благодаря природной хитрости присущей иродам. А нападали на отдельных особей из тех, что блуждали в одиночку. Зато в вотчину к ним и носа, даже нагры не казали. Было чревато. И вот уже объединились с чужаками, а, похоже, и людоедами. Хотя…

Очевидно одно: они сами напали на них, поскольку ироды, явившись в ущелье к людоедам, застали их неготовыми к схватке с собой. Вот и надеялись одним махом покончить со всеми ними — людоедами, чужаками и амазонкой. Да явно чего-то не уловили — истинный смысл остался сокрыт от них. А люди всегда перед лицом смертельной опасности объединялись, не взирая на былые распри и разногласия, какими бы чудовищными они не казались им раньше — умели забывать всё и прощать — пусть временно, но всё лучше, чем ничего.

Нагры обрушились лавиной на бронезавра. И практикантропу на пару с ним в одиночку не отбиться от них, так как ироды на ящерах продолжали кружить поблизости,

обстреливая их своими метательными орудиями.

Кто-то метнул чакрум, срезая шипы, укрывающие чужака, и иным иной ирод угодил ему в щит — разбил. А с третьей попытки оказался пробит панцирь.

Мих чудом удержался на бронезавре, коим в свою очередь занялась Астра. Она мысленно повелела громадине повернуть вспять, не обращая внимания на выпады своры иродов, и мчаться к ней, что было сил. Сама запрыгнула на него, уходя с прохода в пещеру, и они ворвались туда, втащив за собой на хвосте добрую свору нагров. Даже парочка иродов сумела пробиться туда на ящерах. Вход сузился и значительно. К потолку шёл подъём, а затем обрывался резко вниз на манер трамплина. Где их и поджидали в засаде дикари вперемежку с чужаками, и были все вооружены, кто чем, но встретили заклятого врага не с пустыми руками.

Обороной пещеры руководил Варвар, взяв на себя дикарей, а Зуб — практикантропов. Пропустив мимо себя бронезавра с лидером и амазонкой, они сомкнули за ними ряды на баррикаде составленной из кусков сталагмитов, обрушивая град камней на головы нагров с парочкой иродов на ящерах, а заодно, стремясь ещё и сталактиты. У Зуба получилось. Ему удалось с помощью топора подрубить соляной нарост, послуживший погребальной плитой тем, кто оказался под ним.

Ирод-вожак ожидал, что же последует далее. Он, как и иные ироды, ещё надеялся: объявятся их сородичи — победителями. Но из пещеры никто не вышел, даже не выполз. Оттуда только эхом до них донёсся шум битвы и рыки, кои погрёбли под собой отзвуки обвала.

Дикари замуровали вход. Теперь так просто к ним не пробиться. И если следовать логике: ироды должны были оставить их в покое, поскольку теперь, чтобы им добраться до них, требовалось искать иные пути доступа или разбирать образовавшийся завал. А оно им надо — дикарей в долине хватало.

Одного они не учли: ироды мстительны и не прощали былых обид. Да и вожак кодлы не мог себе позволить вернуться в клан из набега побеждённым. Теперь он просто обязан с остатками кодлы поквитаться с приматами. И принести в жертву всех и каждого, кто окажется в пещере — без разбора. Будь то людоеды, чужаки или амазонка. Хотя возможно всё. Кто знает, какая участь в том случае ожидает побеждённых.

— Неужели мы сделали это — отбились… — тяжело выдохнул Мих. Он даже не сразу уяснил — ранен. По-прежнему не замечал крови, сочившейся у него струйкой из-под панциря, в котором застряло грозное метательное оружие иродов, а им они не раз срубали головы врагам бегущим как на них, так и прочь от них.

И так просто не выдрать из панциря, а и доспех не стащить.

«Нет! — вмешалась Астра. — Не трогайте его! Я сама!»

Варвар и тот уловил то, с чем она обратилась к Зубу.

— Ну, сама, так сама… — отнял он руки, испачканные по локоть в крови друга.

У напарника на душе кошки скребли, поскольку друг был бледен лицом точно смерть. Но стоило Астре прикоснуться к чакруму, поток крови сначала ослаб, а затем и вовсе прекратился — едва из раны был изъят боевой клинок с тремя лезвиями-лучами.

«Они не отступятся — не уйдут! — неожиданно выдала она, обескураживая тех, к кому обращалась в очередной раз. — На то и ироды!»

— Я бы тоже на их месте поступил аналогичным образом… — сказал Мих так, словно не получал тяжёлой раны. А и не было видно из-за пробитого панциря.