Людвиг Узурпатор: Или как создать империю с нуля!
Шрифт:
— Вольную для кузнецов? А осилишь, Косолапый? — удивлённо спросил маг.
— Осилю, если дочке в ближайшие неделю-две кольцо для помолвки привезу. Да и сыновья мои ещё подмастерье, а не кузнецы, за них много брать не станут. А вот за Забаву…
— Лорд, а вернее ваш барон, может запретить помолвку с чужеземцем, — отметая идею кузнеца, произносит алхимик.
Но тут же встречает сопротивление:
— Не может! — вытянув из рукава скрученный пергамент, заявляет кузнец. — Это дозвол от покойного Харда Зазеля. Ещё их дед обещал мне и моему роду за труды право выбирать, с кем моим детям свадьбу гулять, и никто его
И вроде вот он, ещё один кузнец в деревню с целым рукастым семейством. Да только спорно всё здесь было и очень опасно.
Что, если Зазели решат вернуть своё? Ведь, как я понял, кузнец, минуя их, решил сразу к королю идти, а это значит, если и там его отвергнут, то все сразу попадут в немилость, а вместе с ними и я, если решу помочь его дочке, обручив с тем же Бэгским. К тому же остро вставал вопрос денег: сколько именно требовалось заплатить за Забаву и стоила ли вообще баба тех свеч?
Поговорив ещё немного с алхимиком и кузнецом, узнаю, что в нашем королевстве Кардагран, будь то рабы или крепостные отдельного лорда, все они не имеют права на выкуп и обязаны служить королю всю свою жизнь. Причиной тому была политическая и религиозная структура, на коей строилось королевство Кардагран, в лице которого местное языческое вероисповедание как своего главного бога почитало именно короля и его семейство. Уже на этой ноте, когда стала известна столь большая разница в религиозных конфессиях, я понял, что молодой Мидчел никогда бы не пошёл на сделку с каким-то кузнецом из-за какой-то бабы, если бы не следующие слава здоровяка:
— Я знаю, что вам и вашему лорду плевать на мою семью, но, быть может, вас заинтересует то, что мои господа умышленно пытаются ослабить Кардагран. Ну а для чего, думаю, вы и сами догадаться сможете, — едва чуть охмелевший кузнец договорил это, как подорвавшийся алхимик, прихватив того за грудки, на вытянутых руках поднял тушу человека, что в два раза тяжелее его.
— Успокойся, Барель… — вновь вынужден остужать вспыльчивую голову я. — А тебе, Косолапый, стоило сразу начинать со столь важного. Те разбойники, что напали на деревню…
— Дикари с юга, — так же, как и я, прибывая в лёгком недоумении от силы Бареля, глядя тому в фиолетовые глаза, выдал кузнец. — Зазель Старший взял их в плен у Варварских побережий. Мне сказал об этом один из его приспешников, которому я ремонтировал оружие. Тридцать оборванцев, дохляки, но в резне дело знают, у них ещё женщина в отряде была, патлатая такая, беззубая, с сиськами такими нормальными, не обвисшими. Они когда мимо нашей деревни в вашу сторону шли, то эта шлюха к моим сынам ещё приставала, предлагая себя взамен на какую-нибудь сталь.
— И что сыны твои? — спросил я.
— Попользовались той малёк за пару гвоздей, мешок картошки да кувшин брожёного. Большего она не стоила, — пытаясь ногами нащупать земную твердь, ответил кузнец.
Всё в словах его сходилось. Баба с палицей, отряд бомжей, шедший к нам с юга, потом это нападение на деревню, а следом за ним засада. Разумеется, кузнец мог узнать обо всём после разговоров с местными, но с той шлюхой… Уж слишком её оружие да и внешний вид были схожи. Но тогда получается, о произошедшем знает и сам Мидчел и его маг Мэдэс. Наверняка те получат информацию с той грязной
Взять, к примеру, нападение беглых рабов или тех же варваров, которые якобы могли с нашей земли прийти на земли Клермонда. Пара спалённых домов, и вот армия наших соседей, руководствуясь некомпетентностью Кардаграна, пересекает границу, делает глубокий марш-бросок в наши земли и присваивает себе пару деревень, окапывается, переходя к глубокой обороне и выматыванию армии, что будет вынужденно атаковать и, соответственно, нести большие потери, чем обороняющиеся.
Я и алхимик задумались: ситуация складывалась неприятной, по факту мы в любой момент могли оказаться между молотом и наковальней. С юга — Клермонд, с севера — Кардагран, а поле боя — Искра.
— Вижу, вы всё ещё сомневаетесь в правдивости моих слов, поэтому вот… — В руке кузнеца показался свёрток с печатью, алхимик тут же подтвердил подлинность, подпись и печать нашего соседа Зазеля. В своём обращении к кузнецу барон поздравлял того с новой должностью деревенского старосты (прошлый погиб в бою) и требовал в кратчайшие сроки вооружить и подготовить к походу всех способных сражаться деревенских крестьян. Всех, включая сыновей Гора.
— Мне нечего делить с вами, Людвиг, или с вами, Барель. Точно так же, как моим детям и односельчанам нечего делить с селянами Искры. Мы долгое время жили бок о бок, помогая друг другу, и клянусь всем, чем только могу, если вы пообещаете защитить моих детей, уберечь дочку от провонявших смертью рук Зазеля, я сделаю так, что наш Чёрный Кремень* не просто откажется сражаться на стороне Гардана Зинга, но и ещё признает Мидчела как своего господина, а после выступит с ним под одним стягом.
— За сыновей своих отвечаешь сам, но дочери твоей я помочь в силе. — Жестом приказал Барелю опустить кузнеца на землю.
— В Забаве моя кровь, а также кровь её матери. Уверен, она сможет продолжить род, — поправив накидку, отвечает Косолапый.
— Тогда хорошо. Барель, поднимай наших. Напиши письмо Мидчелу, в нём укажи всё, что нам только известно, и приложи к нему письмо кузнеца. Бойца отправляй сразу в Каин, пусть ищет лорда Мидчела. Второго из наших высылай на границу с Чёрным Кремнём, пусть становится в дозор и при первом же появлении вооружённых солдат тут же летит обратно в Искру. Я сам пойду по домам, предупрежу местных. И ещё… подними Бэгского, пусть идёт знакомиться со своим будущим тестем…
Забава* — имя дочери кузнеца.
Чёрный кремень* — соседствующая с Искрой деревня, находящаяся во власти королевства Клермонд.
Глава 12 — На перегонки со временем
Сколько от Искры до нашей столицы Каина, я не знал. Точно так же, как и не видел полной картины происходящего вокруг. С кем сейчас в дружественных отношениях наш Кардагран, с кем нет, кто союзник нашего врага Клермонда и кого, наоборот, мы можем привлечь себе на помощь.