Лютый, властный, любимый
Шрифт:
– Мышка, ты готова к приему у короля?
Разомлевшая Теона не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. Потом вспомнила, что бал в королевском замке назначен на завтра. Ха! А она еще не видела свое платье. Или видела?
– Не знаю, – честно призналась она. – Аль, а это обязательно?
– Обязательно, иначе я давно увез бы тебя из столицы. И что означает «не знаю»?
– Не помню, видела ли платье. Думаю, оно готово.
– Тео, ты будешь на этом балу, даже если мне придется завернуть тебя в простыню.
Несмотря на угрозу, она рассмеялась.
– Не
– Да, но… – Альтан поставил ее между ног и одернул платье. – Поверить не могу, что тебя не интересуют наряды. Займись делом, Мышка. Завтра ты должна выглядеть так, чтобы все присутствующие не могли оторвать от тебя взгляд.
– Так в чем проблема? – хихикнула она. – Заверни меня в какую-нибудь тряпку. Успех обеспечен.
– Не смешно, – строго сказал он.
– Не плакать же… – Она повела плечом. – Я не хочу идти на бал, но сделаю все, что от меня требуется.
– Мне жаль, что в прошлый раз так получилось.
– А мне нет. – Теона вздернула голову. – Прекрасный повод не переживать из-за отсутствия приглашений.
– Каких приглашений? – насторожился Альтан. – Мышка, чего еще я не знаю?
– Ты знаешь, – возразила она. – Разве ты видел хоть одно?
Она и представить не могла, что муж ничего не слышал о традиции утренних визитов и послеобеденных чаепитий. Даже в провинции соседи ходят друг к другу в гости: кто-то устраивает утренние приемы, кто-то приглашает на чай. Вечера – само собой, но это официальные встречи. Теона не могла никого пригласить, так как была новичком в столичном обществе. И приглашений не получала.
Альтан смотрел на нее так, как будто впервые о таком слышал.
– Думаешь, тебя не приглашают из-за того неудачного платья? – спросил он, когда Теона все ему объяснила.
– Нет. Скорее всего, из-за того, что у меня дурная кровь, – грустно усмехнулась она. – Но я предпочитаю думать, что из-за платья.
Альтан снова ничего не сказал по поводу ее родства со свергнутым королем. Попросил заняться приготовлениями к завтрашнему дню – и отправил восвояси.
Теона не решилась спросить, придет ли он к ней ночью. В конце концов, недавно она и мечтать не смела, что ей уделят столько времени. К хорошему быстро привыкаешь, а Альтан может и передумать.
Ведь он еще не сделал самого главного – не признал ее своей женой по-настоящему.
Глава пятнадцатая
Еще немного – и Теона лишилась бы девственности прямо на ковре.
После ее ухода Альтану потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Несколько долгих мучительно болезненных минут.
Интересно, почему он так бережет эту девочку? Адский пламень! Она его жена. Он может взять ее по праву: как хочет и когда хочет!
Не может.
Вернее, может, но не простит себе, если оттолкнет ее своим поведением. И первая близость пугала
С поркой все понятно, особенно когда он выяснил, что у Тео не вызывает отвращения процесс наказания. Скорее всего, она права, их вкусы в чем-то совпадают. Альтану понравилась ее реакция – сдержанная, но очень чувственная. Мышка переживала, отзывалась на каждое прикосновение, но вела себя достойно и радовала искренностью. И он точно знал, что не причиняет ей невыносимой боли. Тонкая розга – самая тонкая из тех, что он смог найти, – лишь немного разогнала кровь. Наутро и следов не останется.
Альтан мог соизмерять силу воздействия во время порки, а вот с девственницами дела не имел…
И все же, откуда это нелепое желание стать идеальным мужем для Теоны? Ответственность? Жалость? Чувство вины? Альтан подобрал книгу, которую читал перед приходом Мышки. Пока ничего нового он в ней не нашел, однако кое о чем и сам уже начал догадываться. Связь вовсе не односторонняя. Теона нуждается в его участии, а он печется о ее благополучии, хоть и не чувствует никакой любви, только обычное влечение.
Но что такое любовь и существует ли она? А желание оберегать и заботиться о своей женщине – вполне естественное для мужчины.
Жаль, нет учебника о том, как безболезненно лишить жену девственности. И спросить не у кого! Впрочем, у него сейчас есть дела поважнее.
В дверь постучали.
– Минутку! – раздраженно бросил Альтан, быстро собрал разбросанные прутья и спрятал их в шкаф. – Войдите.
– Помешал? – В комнату вошел Эмиль. – Теона ушла к себе, иначе не побеспокоил бы.
– Как раз собирался за тобой посылать. Хорошо, что ты здесь. Заходи, располагайся.
– Ты что-нибудь узнал?
– О да…
И что бы он делал без Эмиля? Уволить прислугу легко, но если в доме завелась одна паршивая овца, то, возможно, есть и другие. И их невозможно найти, выстроив слуг в ряд. Нужна хитрость, а еще лучше – магия.
– Расспросить Элину – неплохой вариант, – сказал Эмиль. – Если она на стороне Теоны и не хочет потерять работу, то поможет. Однако она может и не знать всего, особенно если не любит сплетни. То был случайный разговор…
– Значит, слуг надо «слушать». – Альтан сжал кулаки. Обстоятельства в очередной раз напомнили ему, что он – калека. – Ненавижу эту беспомощность!
– Я все сделаю, – успокоил его Эмиль. – Аль, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Может, хоть ему и неловко пользоваться помощью друга.
С Эмилем они познакомились в академии. У Альтана только проявился дар, и ему пришлось поменять казарму на студенческое общежитие академии чародейства. В первый же день он отбил Эмиля у старшекурсников, которые издевались над новичком. Тогда Эмиль не мог дать им отпор из-за слабой физической подготовки, но, подружившись с Альтаном, стал тренироваться под его руководством. А Альтан учился у Эмиля… этикету и прочим хитростям поведения в светском обществе. Это пригодилось, когда Альтану даровали титул лорда.