Лютый, властный, любимый
Шрифт:
Альтан недолго колебался. Безопасность Теоны важнее, чем ее честь. Ему нужно успокоиться, иначе он не совладает с собой. Никто ничего не заподозрит, он всегда осторожен.
Несколько дней Альтан удачно избегал встреч с Теоной. Она пыталась поговорить, однако он ссылался на дела и не пускал ее на свою половину. Просьба? Пусть передаст, он постарается исполнить ее желание.
Теона ни о чем не просила, и чаще всего сидела за рукоделием, как докладывали слуги.
В день королевского бала Альтан зашел на
Адский пламень!
Полностью оголенные плечи и руки. Платье, обтягивающее фигуру, как перчатка. Разрез… до колена!
Альтан не следил за модой, но вроде бы замечал, что леди стали носить открытые платья. Но не настолько же! И не его жена!
А краска на лице?! Да у проституток из женского дома и то… А тут… И губы! И прическа…
– Что-то не так? – нервно спросила Теона.
– Кувшин с водой и таз, – велел Альтан служанке внезапно севшим голосом.
Требуемое возникло из ниоткуда в ту же секунду. Альтан сгреб Теону в охапку и заставил наклониться над тазом. Служанка лила воду на руки, и Альтан смывал краску с лица жены. К слову, Теона не сопротивлялась, притихла, как… мышка. Альтан ощущал, как она дрожит.
Умыл и дочиста вытер лицо жестким полотенцем. Прическа намокла и растрепалась, но ее все равно нужно переделывать. А вот платье…
– Другого наряда, как я понимаю, нет? – прорычал Альтан.
Теона сглотнула и отрицательно покачала головой. Он с удовольствием запер бы ее дома, сославшись, к примеру, на болезнь, однако не мог, Карл быстро раскусит обман.
– Разрез зашить. Немедленно! – рявкнул Альтан служанке. – И достать шали.
Теона молчала, закусив губу. Она не проронила ни звука, когда ей расчесывали волосы, спеша и от этого выдирая пряди. Безропотно позволила завернуть себя в шаль, совершенно не подходящую по цвету к платью. И только жмурилась, когда разгневанный муж подходил ближе.
«Боится, что я ударю, – догадался Альтан. – И ведь есть, за что! Как можно быть такой глупой… курицей?!»
– Я сожалею, милорд, – выдавила Теона, когда они сели в экипаж.
– Поговорим, когда вернемся домой, – мрачно пообещал Альтан.
Ее стоило отругать за глупость. Его жена никогда не будет выглядеть, как проститутка!
– Я спрашивала… вашего совета… – упрямо продолжила Теона. – Моя вина лишь в том, что я доверилась тем, кто не отказался… со мной поговорить.
– Позже, – раздраженно бросил Альтан.
И задумался. Девушка приехала из провинции, где вела уединенный образ жизни. Была ли она хоть на одном подобном приеме? Скорее всего, нет. Она нуждалась в помощи, а он перепоручил ее… служанкам.
Не глупая – наивная.
Альтан покосился на Теону: она сидела ровно, выпятив подбородок. В глазах – ни слезинки, хотя он весьма грубо с ней обошелся. И только руки, чинно сложенные на коленях, слегка подрагивают.
– Мы ненадолго, – вполне миролюбиво произнес Альтан. – Я скажу его величеству, что ты неважно себя чувствуешь.
– Как вам будет угодно, милорд, – сухо ответила Теона.
Над ней смеялись. Альтан слышал сам, как за спиной перешептывались, мол, у Лютого жена – замухрышка, чисто мышь… серая. Никакого вкуса. И Теона слышала: он видел, как она бледнеет и изо всех сил сжимает кулачки.
Знать осмелела. В другое время они побоялись бы открыто насмехаться над Лютым. А теперь что? У него нет силы – так, пустышка. Надо увозить Теону из столицы, иначе заклюют.
– Мне жаль, что ты приболела, Теона, – сказал Карл, когда до них дошла очередь. – Я хотел пригласить тебя на танец. – Он улыбнулся и подмигнул Альтану: – Если муж разрешит.
– Прошу прощения, ваше величество, – ответила Теона, склонившись в поклоне.
– Это я виноват, – добавил Альтан. – Не уследил.
Он придерживал Теону за талию, поэтому заметил, как ее передернуло.
Адский пламень! Кто бы ему еще рассказал, как загладить вину перед женщиной. Подарить что-нибудь? Золото? Отрез на платье? Меховую накидку?
Это противоречило обоим правилам. Альтан думал о Теоне, как о жене. Если бы ему было все равно, то он позволил бы ей ехать к королю накрашенной и полуобнаженной. Если бы ему было все равно, он не сожалел бы о том, что она кусает губы вместо того, чтобы улыбаться.
– Задержитесь ненадолго в столице, – попросил Карл. – Будет еще один прием, для иностранных гостей.
Альтан предполагал, что на обратном пути Теона устанет держать лицо, расслабится… и расплачется. Но она сидела так же прямо и так же дрожала, как будто дома ее ждало нечто ужасное.
– Тео, иди спать. Я распоряжусь, чтобы тебе подали что-нибудь легкое на ужин.
– Вы хотели поговорить со мной, милорд, – напомнила она.
– В этом нет необходимости. Ты предупредила, что ничего не знаешь о моде, я не сумел тебе помочь.
Она опустила взгляд и сцепила руки за спиной.
– Мне нужно кое в чем признаться…
Альтан открыл дверь в кабинет, и пригласил туда Теону.
– Милорд, все так, как вы сказали, кроме… платья, – выдохнула она скороговоркой. – Я вас обманула. Платье… это специально.
Отлично! У него под носом бунт, а он ни сном, ни духом!
– И зачем? – поинтересовался Альтан, устраиваясь за столом.
– Чтобы вы разозлились…
Девчонка определенно не понимает, что с ним нельзя играть в такие игры.
– Разозлился. И что дальше?
– Обратили бы на меня внимание… – почти прошептала Теона.
Он ждал извинений, но она молчала.
– Ты собираешься просить прощения, Тео?
– Нет! И если… если вы не приходите… если я вам не нужна…
Она одарила его сердитым взглядом.
«Взъерошенный мышонок», – с необъяснимой нежностью подумал Альтан.
– То что, Тео? Договаривай.
– Зачем вы взяли меня в жены? – Она в раздражении притопнула. – Если вам так противна моя мышка, то… то обошлись бы браслетом!