Мадам Икс

Уайлдер Джасинда

Тишина. Шаги по деревянному полу, и я чувствую запах шампуня и мыла.

— Ты сказала, тебя зовут Мадам Икс?

— Я его тайна, живущая на тринадцатом этаже, — шепчу я.

— Чем ты занимаешься?

Девушка прислоняется к оконной раме напротив меня, приняв привычную позу, что предполагает, что она тратит столько же времени, стоя здесь, как и я, глядя в своё собственное окно.

— Если ты не знаешь этого, то мне, вероятно, лучше об этом не рассказывать, — говорю я.

— Это не честно. Я даже не знала о твоём существовании. Откуда я должна

знать?

— Точно. И я не знала о твоём существовании, Три, — я поворачиваюсь, опираясь плечом на раму. — Ты сказала, что это твой номер стажёра. Чему ты стажируешься?

— Как стать невестой, — шепчет Рэйчел. — По крайней мере, это моя цель. Сначала я должна стать эскортом, потом другом. Затем невестой.

— Не понимаю.

— Я и все остальные девушки на этом этаже, мы собственность компании «Индиго». Мы — часть программы обучения.

— Собственность? — я едва в состоянии произнести это слово.

Она пристально смотрит на меня.

— Я сама подписалась на это. Так сделали и все остальные, так что убери грёбаную жалость из своего взгляда. Это лучше, чем быть на улице. Я там бы и осталась, если бы не Калеб. Никаких наркотиков. Сутенёров. Долгов. Ничего из того дерьма. Это выход. Я не рабыня. Знаю, ты думаешь, именно об этом. Но ты меня не знаешь, поэтому не тебе, бл*ть, судить меня, сучка.

— Я не осуждаю тебя, нет, просто не понимаю.

— Чего тут непонятного? Ты рождалась на грёбаном Марсе или что?

Мои инстинкты бунтуют.

— Ты имеешь в виду родилась.

Три огрызается, насмешливо искривляя верхнюю губу:

— Я не понимаю, что такого плохого в том, как я говорю. Калеб всегда смеётся надо мной из-за этого.

— Восприятие является жизненно важным. Правильная речь создаёт впечатление о классе, Три. Правильная грамматика, ясный и лаконичный синтаксис. Никакой пошлости. Ты хочешь, чтобы тебя принимали всерьёз? Значит, ты должна вести себя как... — я собираюсь сказать, джентльмен, но приходится сменить тактику. — Как леди. Женщина этого класса.

— Кто ты, чёрт возьми, такая, Мадам Икс?

— Такая же, как ты. Только боюсь у меня самосознание развито намного меньше, и сейчас я это понимаю, — я смотрю на дверь. — Ты можешь уйти? Если бы захотела?

Три гримасничает.

— Конечно, могу. Я имею в виду, что не уйду, но я могла бы. Дверь не заперта, лифт работает. Раз в неделю я хожу на учебное свидание с Калебом в Рапсодию. Я получаю новое платье, новые туфли и делаю макияж. Если я справляюсь хорошо, то он отправляет меня куда-нибудь за пределы этого здания для ежемесячного экзамена.

Я должна тщательно сформулировать вопрос.

— Три, не могла бы ты объяснить мне, как работает программа?

Она пожимает плечами.

— Конечно. Легко. Я была бездомной. Работала на улице, так? Не могла прокормить себя, так что в конечном итоге продала единственную ценность, что у меня была, понятно? Себя. Потом я встретила

Калеба. Он меня нанял на целый день. Думаю, он увидел что-то, я не знаю. Потенциал? Сказал, что у него есть программа, которая даст мне навыки, и, в конце концов, я не буду жить на улицах. Своего рода обучение с последующими контактами, всё в одном. И вот сейчас я в программе обучения.

— Какого рода обучение?

Ещё одно ленивое, вялое пожатие плечами. Я жажду исправить её поведение, но это не моя работа.

— Всё подряд. Есть репетитор, мистер Пауэрс. Он преподаёт обычные школьные предметы. Помогает нам получить аттестат, если нам он нужен, или способствует нашему дальнейшему образованию, если уже есть диплом. Или он может направить на исследования определённых областей. Если тебе интересна наука или какое-то другое дерьмо, то он может помочь найти ресурсы и всё, что потребуется. Во всяком случае, мистер Пауэрс тоже всегда учит меня говорить правильно, но я выросла с такой речью, все, кого я знала, говорили так, а некоторые привычки трудно сломать, понимаешь? А ещё есть мисс Лиза. Она руководитель программы, которая отслеживает наши успехи и говорит нам, что нужно сделать, а что улучшить, чтобы подняться на следующий уровень. Мисс Лиза главный босс, ведущий руководитель в основном. И потом... Калеб.

— И что он делает? — спрашиваю я, но не уверена, что хочу знать ответ.

Три не отвечает и не смотрит на меня. А её бледные щёки краснеют.

— Я не должна быть ханжой, если учесть, где нашёл меня Калеб. Чем я занималась, — ещё одна пауза. Скорее всего, девушка набирается мужества. — Он учит нас, как угождать. Как быть привлекательными. Как соблазнять. Как выглядеть, как одеваться, как... как трахаться.

— И он учит вас всех этому лично, не так ли?

Рэйчел расширяет глаза.

— О, да. Конечно. Калеб принимает выпускной экзамен. Удостоверяется, что мы готовы к каждому этапу. К эскорту меньше требований, чем к другу, а к невесте больше всех.

— Требований? — мой голос звучит слабо.

Три пожимает плечами.

— Это сложно. Изучение этих различий является частью обучения, так что не так просто подвести итог одним или двумя предложениями, понимаешь? — она отводит взгляд, глядя в окно. — Я не должна рассказывать тебе такие вещи. Не должна говорить об этом никому, кто не в программе. Мы подписали соглашение. Но ты самый большой секрет на этаже тринадцать, и я так понимаю, у тебя, вероятно, есть свои собственные тайны. Ты не выдашь меня Калебу, нет?

— Нет, обещаю, — качая головой, говорю я.

У меня миллион, миллион вопросов, но я даже не знаю с чего начать. Но Три вдруг замирает, отойдя подальше от окна, и поглядывает на простые настенные часы.

— Дерьмо! Ты должна выбираться отсюда. Мне будут ставить оценку, прямо сейчас!

— Оценку?

— Да, проверять будет Калеб.

— Сюда идёт Калеб? Сейчас?

Мы обе слышим голос. И обе узнаём его. Но вместо обычного спокойствия, он звучит гневно, горячо и громко.