Мадам Змея (Трилогия о Екатерине Медичи - 1)

Холт Виктория

– Дай мне что-нибудь безвкусное, Лоренцо, - она повернулась к ним лицом.

Братья не сдвинулись с места; они лишь испуганно смотрели на нее. Они мысленно перенеслись из этой комнаты в кошмарную камеру для допросов с пристрастием.

Катрин топнула ногой.

– Это!
– сказала она, коснувшись одной из склянок.

Лоренцо шагнул вперед.

– Ваше Величество, вы не можете сделать это. Вам придется кому-то довериться.

– У меня есть друзья.

– Сапог разрывает самые

крепкие дружеские узы, мадам.

– Вы думаете только о пытках. Разве я не познала муки в моих покоях в Сент-Жермене?

– Мадам, разрешите нам заделать эту дыру. Вы совершили ошибку, распорядившись пробить ее.

Она почувствовала, что к ее глазам подступили слезы. Глядя на Лоренцо и Космо, она вспомнила двух мальчиков Руджери; они были ее друзьями во дворце Медичи, а Алессандро - врагом маленькой Екатерины. Они - ее друзья, настоящие друзья. Да, они боятся за себя, но и за нее тоже. Они мудры.

Братья заметили, что Катрин колеблется. Она почувствовала, что они испытали облегчение. Возможно, она тоже испытала облегчение. Буря в ее душе утихла. Она снова становилась спокойной Катрин, обладавшей терпением, умением ждать, действовать тайно.

– Герцогиня постоянно носит одно кольцо, - сказал Космо.
– Говорят, что кольца обладают удивительными свойствами.

– Я знаю это кольцо, - сказала Катрин, - с большим рубином. Король подарил его мадам де Валентинуа в самом начале их дружбы.

– Почему герцогиня никогда не расстается с ним?
– сказал Лоренцо. Возможно, это кольцо обладает магической силой. Весьма странно, что такой молодой и сильный мужчина, как король, хранит верность стареющей женщине. Это можно объяснить только волшебством. Я допускаю, что объяснение таится в кольце.

– Если бы мы могли заполучить это кольцо...
– начал Космо.

– Это возможно, - сказала Катрин; ее внимание уже не было приковано к шкафу с ядами.

– Мадам, герцогиня никогда не снимает его с пальца.

– Но если она больна, это возможно. Мои друзья помогут мне... Да, я начинаю верить в сверхъестественную силу этого кольца.

Братья оживились. Лоренцо дрожащими пальцами запер шкаф, повесил ключ на цепочку и застегнул свою куртку. Лоренцо и Космо наконец вздохнули свободно.

Катрин посмотрела на запертую дверцу шкафа и удивилась тому, что она отказалась от надежного способа умерщвления Дианы.

Ответ был прост - слишком высока ставка. Смерть Дианы могла привести не к любви короля, а к его ненависти.

Ее любовь была неразумной.

Диана чувствовала себя очень плохо. Она впервые в жизни заболела, и это встревожило ее. Она стала бледной, худой; герцогиня не знала причину своей болезни.

Ее охватила апатия; Диана не желала ни с кем общаться.

Король, словно заботливый муж, находился

возле нее: он был очень обеспокоен.

Диана уже не могла следовать напряженному распорядку дня, установленному ей для себя. Она перестала ездить верхом по утрам, она была неспособна развлекать короля и хотела, чтобы его визит закончился.

Глядя в зеркало, Диана с трудом узнавала себя. Она не сомневалась в преданности короля; он был благороднейшим из мужчин. Но никто не любит долго находиться возле больного, со свойственной ей трезвостью думала Диана.

Она решила, что не будет держать его возле себя в Ане.

Однажды, когда он сидел рядом с ее постелью, она сказала:

– Генрих, ты скучаешь здесь.

– Моя дорогая, как я могу скучать, когда мы вместе?

– О, Генрих, это не та жизнь, которую мы хотели бы вести.

– Мы вернемся к ней.

– Думаю, тебе не следует оставаться здесь.

– С тобой я счастливее, чем где-либо. Я верю, что ты скоро поправишься, эта загадочная болезнь пройдет. Я мечтаю снова увидеть тебя здоровой.

Я слишком стара, чтобы болеть красиво, подумала она. Генрих не должен видеть меня слабой и апатичной. Будет лучше, если он покинет меня. Я верю ему. Я поправлюсь быстрее, если не буду переживать из-за того, что он видит меня в таком состоянии.

Она решила, что он должен уехать.

Девушка принесла ей настойку из трав, прописанную лучшим врачом.

– Тысяча извинений, Ваше Величество, - сказала служанка, сделав реверанс.
– Мадам должна принять сейчас лекарство. Извините, что я прервала вашу беседу.

– Все в порядке, Мари, - сказала Диана.
– Дай мне эту противную жидкость, и я выпью ее.

Она проглотила настойку и с улыбкой вернула бокал девушке.

– Я так хочу поправиться, что готова принимать эту гадость, - сказала Диана.

Девушка снова сделала реверанс и вышла из комнаты.

– Я не видел ее прежде в Ане, - сказал король.
– Хотя это лицо мне знакомо.

– Она - медицинская сестра, которую любезно направила ко мне королева. Катрин весьма добра. Она высокого мнения о Мари. Говорят, что девушка прекрасно готовит лекарства. Твой врач считает ее добросовестной и способной.

– Я рад, что Катрин догадалась прислать ее сюда.

– Катрин - заботливый и верный друг, - сказала Диана.
– Я уверена, что она прекрасно управляется с детьми в мое отсутствие. По-моему, эта леди Флеминг не настолько умна, чтобы ей можно было доверить воспитание детей.

Король ничего не сказал; Диана не заметила, что в его глазах появилось смущение.

– Право, - продолжила Диана, - маленькая Мария чересчур заносчива, ты согласен?

Король по-прежнему молчал, и Диана улыбнулась ему.