Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– В прошлом году?
– уточнил Венд. О недавней резне в Шоту он слышал. Каганат, ближайший сосед империи Террун, для замирения своих мятежных провинций предпочитал звать чужеземных наемников. А восстания в нем случались с такой же частотой и регулярностью, как ежегодные разливы рек.
– Ага, - согласился южанин.
Следующие полтора часа пролетели - как это обычно бывает перед нападением - слишком быстро. Потом начала дрожать земля, сперва едва заметно, потом все сильнее. Затем к ощущению добавился звук - громыхающий топот.
– С несколькими сотнями
– Растопчут и не заметят, - крикнул, перекрывая гулкий топот, Рекер.
– Как их на нас натравили?
Венд не ответил. За последние полтора часа он сам задавался этим вопросом, причем также часто, как и мотивами купца. В связи первого и второго воин не сомневался.
Перевернутые фургоны задержали тварей, заставив их напор потерять скорость. Первый ряд ящеров почти полностью лег под стрелами, но второй, словно не заметив гибель сородичей, уже карабкался по бортам повозок. Не иначе, их гнала магия!
Венд бросился к ближайшему, подрубая лапы, краем глаза заметил, как то же самое делает со следующей тварью Рекер. Его ящер, раненый, упал на землю, откатился, щелкая пастью.
Вот копье бы - подумалось воину. Или рогатину хорошую с металлическими наконечниками. Но все оружие стражников предназначалось для людей, никто не мог предположить, что придется отражать нападение ящеров.
Еще одним ударом он перерубил шею, тут же отпрыгнул в сторону - от щелкнувших зубов подкравшегося зверя. Удар - в этот раз бесполезный, по твердой чешуе брюха. Еще один - сразу по шее, но даже без головы тварь продолжала бежать, заливая все кровью, пока не упала в костер. Тем временем через фургон перелезли еще два ящера.
Куда смотрел бесов Рекер? Следить за левой частью было его заботой... Потом все лишние мысли окончательно ушли, оставив только инстинкты и вколоченные годами практики движения. И не столь уж велика оказалась разница, кого убивать: людей или тварей.
Очень скоро ноги начали скользить в звериной крови: даже сухая степная почва не могла впитать столько густой влаги. Рука, держащая меч, стала тяжелеть. Хотелось оглянуться, посмотреть, что происходит в других частях лагеря, но даже мгновенная рассеянность могла оказаться роковой.
Потом вдруг оказалось, что убивать больше некого, и Венд, тяжело дыша, оглянулся. Несколько тварей все же прорвалось на территорию лагеря, но недалеко: их тела выделялись уродливыми кучами мертвой плоти. А еще - то здесь, то там лежали тела людей, а живые - едва ли в количестве большим, чем погибшие, - стояли, продолжая держать оружие наготове, как и Венд, не очень веря, что все закончилось.
Воин заскочил на верх повозки, уверенный, что не увидит больше ни одной твари, и ошеломленно выругался. Ящеры стояли плотными рядами лишь в паре шагов за кругом, очерченным повозками и все, как один, смотрели вперед, словно ожидая чего-то.
Венд подождал несколько
Воин спрыгнул внутрь защитного круга, огляделся по сторонам, выискивая Рекера. Наемник лежал в некотором отдалении - в неловкой позе, в звездное небо смотрели мертвые глаза. Рядом - убитая им тварь, сумевшая в предсмертной конвульсии разорвать человеку горло. Венд наклонился, закрыл мертвецу глаза и зашагал дальше вглубь лагеря, где находился единственный известный ему источник магии. Стало быть, Тибор все-таки разбудил мажонка?
*****
Кирка Арон освободил от участия в обороне лагеря - шанс узнать, как привести мажонка в чувство, был важнее, чем еще один воин. Купец продолжал твердить, что такого способа не существует. Возможно, он даже не врал, но северянин не собирался уменьшать вероятность их выживания из-за этого "возможно".
Очнулся мажонок сам - когда одна из тварей прорвалась через оборону и добралась почти до центра лагеря. Не первая, кстати, и даже не третья. И все они бежали именно туда, где, под присмотром стряпух, лежал Рикард. Притягивал он их, что ли?
Мажонок очнулся и первым делом бросил в ящера огненный шар. Попал, но не убил. Ящер остановился, зло замотал головой, забил лапами, сбивая огонь с морды. Нормальный зверь бросился бы наутек, но тварей явно гнала вперед чужая воля.
– Прикройте!
– крикнул Арон стражникам, рядом с которыми отбивал нападение тварей, и кинулся к Рикарду. Два точных удара - и мертвая туша зверя упала на землю.
Мажонок посмотрел круглыми от изумления глазами сперва на него, потом на дергающегося в последних конвульсиях ящера, потом по сторонам.
– Это ведь сон?
– с надеждой спросил северянина.
– Я сейчас проснусь, да?
– Нет, ты уже проснулся, - ответил Арон, и, вздернув мальчишку на ноги, потянул в самый центр лагеря: во-первых, дальше от чужих ушей, во-вторых, в лучшее место для задуманного.
– Господин, что происходит?
– Снова напали твари - в этот раз их сотни. Ты должен поставить защитный купол по периметру лагеря, - кратко объяснил-приказал северянин. Рикард сжался, втянул голову в плечи, словно заранее готовясь к удару за свои слова:
– Но мой резерв...
– Почти пуст - я помню, - мужчина подавил вздох. Мальчишка не производил впечатление болтуна, но как же Арон не любил доверять кому бы то ни было свои секреты. Особенно те, которые могли его убить.
– Я помню, - повторил он, - однако твой резерв значения не имеет.
Мажонок моргнул, потом в его глазах вспыхнуло понимание:
– Сила для постройки купола будет использована не моя, - проговорил он.
– Так же, как и в первый раз, и потом - когда я лечил вас. Ваша Сила, верно? Вы Темный маг?