Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Да, господин, - торопливо ответил подросток и добавил.
– Простите.
– Не разочаровывай меня, - проговорил северянин сдержанно.
– Да, господин, - повторил мажонок.
Степь казалось бесконечно одинаковой, сколько бы они ни ехали. Высокая трава, уже потерявшая яркую летнюю зелень, но еще не пожелтевшая окончательно, редкие появления местных обитателей - зверей и птиц, и запахи, ничем не выдававшие близость человеческого жилья. То ли люди уже успели откочевать на зимние становища, то ли здесь просто никто не жил.
О планах уйти от Шамана через портал и о клятве отряду рассказала сама Эрига. Люди приняли новость
До заката оставалась еще пара часов, когда жрица, ехавшая во главе отряда рядом с Ароном, натянула поводья, останавливая лошадь.
– Здесь.
Глава 6.
Венд потер все еще зудящий шрам на запястье - Богиня Льда, как оказалось, требовала клятву на крови - и вновь посмотрел на Эригу. В позе той, стоящей с молитвенно сложенными руками, за последние десять минут ничего не изменилось. Люди переглядывались, но заговорить и тем самым нарушить сосредоточенность жрицы никто не решался. Воин вновь посмотрел на узкую красную полосу на своей руке, постепенно бледнеющую, и подумал, что целительские способности у северянки на высоте: одно мимолетное прикосновение, и глубокий порез уже начал затягиваться.
Тибор стоял немного в стороне, держа в руке обнаженный меч, и время от времени поворачивал голову, словно вслушиваясь во что-то. Мажонок, единственный среди всех, сидел на траве, поджав под себя ноги, и смотрел не по сторонам, как остальные, а вниз. До сих пор переживал из-за своего неудачного участия в обороне против Шамана? Или из-за разноса, устроенного ему пиратом? Слов их разговора Венд не слышал, но видел как саму сцену короткой беседы, так и ее результат - помрачневшего и словно потерянного мальчишку.
Эрига пошатнулась, потом резким движением развела руки в стороны. Трава вокруг нее наклонилась, будто под порывом сильного ветра, и осыпалась желтоватой пылью, открыв широкий круг земли. Обнажившаяся земля начала проседать, из почвы словно вырезались целые пласты, и только небольшой пятачок, на котором стоял жрица, остался нетронутым. Затем в открывшемся провале проявилась широкая винтовая лестница с блестящим на солнце белым камнем ступеней.
– Готово, - выдохнула северянка, опуская руки и ступая на узкую полосу земли, оставшуюся нетронутой рядом с лестницей.
– Теперь завяжите коням глаза и начинаем спуск.
– Придется идти вслепую?
– уточнил Шор, подошедший к проему и заглянувший внутрь.
– У нас нет факелов.
– Не придется, - отозвалась Эрига.
Не пришлось. Когда они спустились достаточно глубоко и солнечный свет ослабел, оказалось, что ступени сияют в темноте. Ширина лестницы позволяла идти по двое, причем с учетом того, что каждый второй в отряде вел на поводу двух коней - не только своего верхового, но и запасного, груженого припасами.
– Проход так и останется открытым?
– уточнил Венд.
– Нет, - обернувшись к воину, коротко ответила женщина.
Спустя несколько минут мужчине
Несмотря на то, что находились они под землей, воздух казался свежим, порой снизу даже начинал дуть ветер и воин улавливал в нем то запах скошенного сена, то цветов, а то и вовсе - горящего костра. Отчего-то именно это показалось Венду самым странным, а вовсе то, что направлялись они в иной слой реальности. Эрига еще в дороге объяснила, что слой - это просто иной мир, с такой же землей, небом и населяющими его людьми. Ресан тогда принялся выспрашивать подробности, но Венд в объяснения вслушиваться не стал - северянка, хотя пыталась говорить просто, постоянно сбивалась на жреческую заумь, от которой у воина грозила разболеться голова. Тибор сказал, что вариант Эриги он видит как самый безопасный, - и в этом воин был склонен довериться пирату.
Какое-то время отряд шел в молчании, потом, попривыкнув, люди начали тихо переговариваться. Воин молчал - желания общаться не возникало. Вместо того в памяти вновь - бессчетный раз за сегодня - возник Черный Шаман, вызвав прежнее ощущение жути, ничуть не ослабевшее за прошедшие часы. Воин прекрасно помнил оцепенение, охватившее тело, когда безликая тварь поднялась из травы. Да, он остался стоять и не побежал - но лишь потому, что ноги будто приросли к земле. Да, он держал в руке меч - но получилось бы поднять оружие, защищаясь? Венд хорошо знал свои достоинства и недостатки, порой ему приходилось бороться и с неуверенностью, и со страхом - и он всегда побеждал. Воин давно принял как факт то, что не умрет от старости в окружении внуков, а встретит Серую Госпожу в битве. Но никогда не случалось такого, чтобы тело немело от ужаса, отказываясь служить, а мысли заволакивало туманом. Если таким же было воздействие Шамана и на остальных, почему Тибор смог сражаться с ним? Почему Истен сумел натянуть лук и выстрелил? Почему Ресан - избалованный домашний мальчик - нашел силы воспользоваться амулетом?
С другой стороны, действовать смогли только эти трое - да еще Рикард; но его, мага, нельзя было сравнивать с обычными людьми. Цепенели ли остальные, как Венд? После исчезновения Шамана большинство людей в отряде казались растерянными и, пожалуй, испуганными. Следовало все же Венду преодолеть стыд и спросить хотя бы одного из парней, не совпадали ли их ощущения.
– Уже скоро, - подала голос Эрига, прервав размышления воина. Снизу вновь подул ветер, в этот раз неся соленую влажность моря. Люди оживились, ускорили шаг - каждому хотелось поскорее выйти под открытое небо. Постепенно становилось светлее. Через некоторое время ступени закончились, выведя их в длинный широкий тоннель, в конце которого виднелось крохотное солнечное пятно.
– Назад!
– крикнул вдруг Тибор, и только после этого Венд разглядел на каменном полу впереди черное пятно, из которого медленно вырастала человекообразная фигура. В этот раз не только лицо Шамана, но и все тело казалось окутано туманной дымкой, размывающей очертания. Испуганно ржали кони, что-то кричали люди, но слова терялись, а мгновение спустя воин вновь ощутил, как тело перестает ему повиноваться.
– Венд!
– толчок острым локтем под ребра привел его в чувство.
– Венд, мой амулет рассыпался! Что делать?!!