Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Обычными стрелами Черного Шамана не взять, - подал голос Ресан, - и обычным оружием тоже. Нельзя позволять ему к себе прикасаться и даже просто подходить слишком близко. А еще он способен подчинять своей воле любых животных, насылать туман и ходить под землей...
– Весело, - пробормотал Шор, когда стало понятно, что юноша сказал все, что собирался. Арон промолчал, продолжая вглядываться одновременно и в реальный, и в свой внутренний горизонт. Потом перевел взгляд на поникшую фигурку Рикарда: мажонок явно скис.
– Прорвемся, - проговорил Арон вслух.
– А насчет оружия,
– Те, кто выжил, описывали по-разному, - ответил тот.
– Может как старик, может как ребенок, как мужчина или женщина.
– Но всегда как человек?
– уточнил Арон. Юноша согласно кивнул.
– А облик одного из нас он сможет принять?
– продолжал расспрашивать северянин. Ресан растерянно взглянул на него:
– Наверное, да.
– Все поняли?
– Арон оглядел отряд.
– Никаких отлучек от лагеря. При появлении любой странности - немедленно назад и сообщать мне.
– А если Черный уже среди нас?
– дрогнувшим голосом спросил Бракас. Северянин покачал головой.
– Я бы почуял, - сказал он твердо. Уровень опасности, который излучал каждый человек в отряде, включая жрицу и ее спутника, нисколько не изменился за последние дни. Эрига, впрочем, после визита в мертвое становище уже не выглядела такой уверенной в своих силах, хотя телохранитель ее оставался по-прежнему спокойным.
В этот раз лагерь разбивали почти в полном молчании, заговаривая только по необходимости. У Арона мелькала мысль продолжать ехать в темноте - быть может, тогда удалось бы обогнать надвигающуюся опасность - но куда большей казалась вероятность, что они загонят лошадей, да и люди нуждались во сне.
– Враг пока далеко, - сказал он, обращаясь к отряду.
– Отдыхайте спокойно.
– Как думаешь, Черный охотится на нас?
– спросил Кирк, когда все приготовления к ночевке были закончены.
– Или нам просто не повезло оказаться здесь в плохое время?
– Не знаю, - помолчав, ответил Арон.
– Но лучше не расслабляться.
Рикард поднял голову, когда северянин сел рядом:
– Нужна защита для лагеря?
– спросил обреченно.
– Верно, - ответил мужчина, подавив шевельнувшуюся было жалость.
– Защита полная, включая землю на глубину в фут и воздушный купол.
Сила потекла привычно, вызвав томящее чувство тоски по прежнему могуществу. "Скоро", - пообещал себе Арон.
– "Уже скоро".
Договорившись взять предутреннее дежурство, северянин вытянулся у костра, чтобы заснуть, привычным мысленным усилием выгнал из разума все лишние мысли: потеряв доступ к Дару, в отдыхе он нуждался не меньше остальных.
Внутренняя тревога прозвучала неожиданно, буквально выбросив его из сна. Доля мгновения - и Арон уже оказался на ногах, держа в правой руке обнаженный меч, а в правой кинжал. На первый взгляд все казалось спокойно, на второй тоже, но набат, неслышимый никому другому, продолжал бить в сознании.
Не обнаружив явного врага, слегка пихнул ногой спящего рядом мажонка.
– Что случилось, Тибор?
– Шор неподалеку поднял голову и сонно посмотрел на него.
– Приведи мальчишку в чувство, - велел северянин, поднимаясь на ноги. Потом крикнул:
– Тревога! Подъем!- и, игнорируя вопросы дежурного, от неожиданности подскочившего на месте, прошел к краю лагеря и остановился на краю освещенного пространства, вглядываясь в темноту степи. Набат в сознании еще звучал, но уже немного тише, а еще там же, но словно где-то с краю, опять начался противный испуганный скулеж.
– Будем играть в прятки?
– спросил на языке тууров. Трава шевельнулась, и из нее возник человеческий силуэт. Костер за спиной давал достаточно света, чтобы даже обычный человек смог разглядеть лицо незнакомца, вот только лица словно бы и не было. От шеи и ниже традиционный наряд кочевников четко обрисовывал мужскую фигуру, а вот голова казалась скрыта в туманном облаке.
– Не коверкай наш язык, наемник, - проговорил на языке империи чужак. Голос у него оказался мужским, слегка глуховатым, слова звучали со слабым акцентом.
– Маг прав: ты любопытный человек, раз смог услышать меня.
– А ты и есть то, что называют Черным Шаманом?
– в тон ответил Арон.
– Верно, - отозвался тот, медленно приближаясь к северянину.
– Мало кому удавалось дважды избегать моих подарков. Интересно, как ты это сделал?
– Что за подарки?
– северянин стоял, чувствуя, как по жилам, как всегда перед схваткой, растекается привычный холод.
– Маддоги, - по интонации чувствовалось, что шаман улыбнулся.
– И ящеры.
Раздался свист стрелы, и ее оперенный конец закачался там, где у фигуры находилась шея. Шаман укоризненно покачал головой - пласты тумана заколыхались, сдвинулись на мгновение, смутно обозначив черты лица - и сделал еще один шаг вперед, одновременно резким движением выдергивая из себя стрелу. Та вышла с противным хлюпающим звуком, словно бы не из человеческого тела, а из тягучей трясины. Шаман посмотрел на стрелу - наконечник которой остался чистым, без следов крови, - потом переломил в пальцах, как сухую ветку, и бросил в траву.
– Продолжайте, - произнес.
– Убивать интереснее, когда жертвы сопротивляются.
Арон промолчал, и, когда шаман сделал еще один шаг, ударил. Вот только в том месте, куда пришелся удар, противника не оказалось. Зато от клинка шамана - словно из воздуха появившегося изогнутого меча - северянин успел увернуться в самый последний момент.
– Быстрый, - одобрительно сказал шаман, и ударил вновь. Северянин успел парировать - ощущение было такое, словно клинком он пытался удержать падающую на него каменную глыбу - и бросился в сторону. Долю мгновения спустя там, где прежде находилась голова Арона, пролетел огненный шар и ударил врага в грудь. Показалось, что сейчас все тело того охватит пламя, но вместо того огонь втянулся внутрь, а шаман рассмеялся: