Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Какое-то время царило общее молчание, потом Арон встряхнулся, сбрасывая наваждение, и велел продолжать путь.
– Это великая честь, - прошептала Эрига, которая шла, не отводя зачарованных глаз от лунного сияния ветви Игидарусса.
– Великая честь - увидеть Древо. Богиня благоволит нам.
– Это иллюзия?
– так же тихо спросил ее северянин.
– Ведь у настоящего Древа каждый лист - это целый мир.
Жрица недоуменно моргнула, потом покачала головой:
– Не совсем. От тех, кто идет божественными тропами, как мы, Древо находится будто в отдалении. Человеческое зрение слишком
Дорога тянулась и тянулась, и вот они уже оставили Древо за спиной и вновь вступили под низкий свод тоннеля. Люди то перебрасывались короткими фразами, то вновь замолкали, позволяя вернуться давящей тишине, и в один из таких периодов впереди послышался звук, более всего напоминающий шаги бегущего человека. Сперва очень слабый, отдаленный, потом громче и громче.
Арон вскинул руку, командуя остановиться. Вместе со звуком начало усиливаться и чувство приближающейся опасности - в этот раз она не грозила прежней чернотой, но растекалась по внутреннему горизонту странными серыми полосами. А потом впереди появился и источник звука - человеческий, женский, силуэт.
Незнакомка выглядела и была одета как степнячка: длинные черные волосы заплетены в несколько косичек, скрученных в тугой узел на затылке, широкие штаны, заправленные в невысокие полусапожки, и длинный, ниже колен, кафтан, на правом боку, к которому она постоянно прижимала ладонь, мокрый от крови. Красивое смуглое лицо девушки было искажено страхом. Продолжая бежать, она постоянно оглядывалась назад и, казалось, даже не заметила, что перед ней люди.
– Стой!
– на языке тууров приказал Арон, подняв руку с мечом. Степнячка вскрикнула, попыталась остановиться и, чтобы не напороться на лезвие, почти упала перед ним на землю.
– Помогите мне!
– крикнула умоляюще на том же языке, потом перешла на язык империи, слегка коверкая слова.
– Пожалуйста, помогите мне!
– Назад!
– холодно велел Арон.
– Сделай несколько шагов назад.
– Помогите!
– словно не слыша, повторила степнячка, попыталась подползти ближе и застыла, когда холодное лезвие коснулось ее горла.
– Назад, - повторил северянин.
Женщина умоляюще посмотрела Арону за спину, на стоящих там людей, потом тихо всхлипнула, медленно поднялась на ноги и отступила назад.
– Эрига, - сказал мужчина, не отводя взгляда от степнячки и не опуская оружие, - может ли чужой человек, простой человек, попасть в созданный тобой путь?
– Созданный Богиней, - машинально поправила та и после паузы неуверенно ответила.
– Теоретически, да.
– Теоретически, значит, - повторил северянин.
– А как насчет практики? Ты слышала о подобных случаях?
– Нет, - негромко сказала жрица.
– Ясно, - протянул Арон и вновь обратился к незнакомке.
– Объясняй, как ты здесь оказалась.
– Я...
– та вновь всхлипнула, подняла окровавленную руку к глазам, словно собираясь утереть слезы, но только мазнула кровью по лицу.
– Я Гриза, дочь шамана племени шииру. Мой отец - он вышел против Черного Шамана и погиб. Но он... он велел мне бежать и дал амулет.
– Черный Шаман отправил за мной своих слуг, но амулет показал мне путь в эту подземную пещеру... Я боюсь, - она обернулась назад, вглядываясь в темноту тоннеля.
– Боюсь, что они проберутся сюда.
– Что за слуги?
– уточнил северянин.
– Они похожи на крупных волков, но с шипами на спине.
– Кхарги, - выдохнул кто-то за спиной Арона. Северянин не сказал ничего, продолжая, как и в течение всего разговора, вглядываться в незнакомку. Все в ней казалось настоящим, голос ее звучал искренне, даже нюх говорил, что перед ним стоит молодая действительно испуганная, действительно раненая, женщина. Ощущение опасности, как и в прошлый раз, шло со всех сторон, но она вовсе не казалась ее частью. Но все же что-то было не так, и он никак не мог понять, что именно.
– Пожалуйста, - проговорила степнячка умоляюще, сжав на груди ладони, - пожалуйста, помогите мне!
– Как звали твоего отца?
– спросил Арон.
– Что?
– недоумевающе переспросила молодая женщина и, увидев, как он недовольно нахмурился, торопливо сказала.
– Кушим, его звали Кушим!
– Ресан, - позвал северянин, не оборачиваясь, - ты слышал о таком племени и о таком шамане?
Пауза, потом юношеский голос ответил:
– О племени да, а о шамане нет, - и торопливо добавил.
– Но, Тибор, я не знаю всех шаманов Степи!
– Конечно, - согласился Арон, до которого как раз в это мгновение дошло, что именно не так со степнячкой, и ударил. Кто-то за спиной возмущенно вскрикнул, когда женская голова покатилась по каменному полу, кружась и подскакивая, словно каучуковый мяч. Голова катилась все дальше в темноту, а тело, словно не заметив потери, продолжало стоять в прежней позе, с молитвенно сжатыми руками.
– Кукла, - выдохнула Эрига.
Да, это была просто кукла. Хотя порой подобных созданий еще называли кадаврами - свежеубитые тела, поднятые сразу после смерти, под действием черного колдовства способные двигаться, говорить и даже пахнуть как живые люди. Единственное отличие - кукла не излучала опасности сама по себе, как это делал каждый живой человек, с которым Арону приходилось сталкиваться. Воспринималось это как тихий, еле слышный шепот, но кукла молчала. Это не значило, конечно, что кукла была безвредна, отнюдь. Но она являлась лишь проводником чужой воли, а пока эта воля не проявляла явной враждебности, чутье молчало. Тот, кто послал ее, явно учел способность Арона предвидеть опасность, но не знал всех ее нюансов.
Тело степнячки так и продолжало стоять, пока Арон не толкнул его, заставив упасть, и не откатил к стене пещеры. Потом достал из седельной сумки флягу с горючим составом, брызнул на тело и поджег.
– Это необходимо?
– спросил Ресан дрогнувшим голосом.
– Самый надежный способ избавиться от кадавра, - ответил за Арона Венд.
– Мы так всегда делали. Они и безголовые могут быть опасны.
– Похоже, Черный опасается появляться лично, - негромко сказала Арону Эрига, когда они продолжили путь.
– Что бы ты на самом деле ни нашел в мертвом городе, Шамана это испугало.