Маг и его тень

Веденеева Валерия

– Иллюзия?
– уточнил северянин.

«Да», - прошелестел бесплотный голос, и в ближайшей стеклянной поверхности появился мужской силуэт. Тот, на кого Арон смотрел, выглядел намного моложе и худее человека, погибшего в пещере. Должно быть, именно таким покойный маг помнил себя и таким хотел казаться. Северянин вгляделся в лицо чародея, пытаясь найти черты, похожие на собственные - всю их беседу его не отпускало подозрение, что обладатель голоса окажется местной версией Тонгила-прежнего. Но нет, покойник - невысокий, кудрявый, пухлощекий, толстогубый и кареглазый - ничем не напоминал Арона.

«Вот вы какой, коллега», -

проговорил призрак.
– «Не ожидал. Удивительно, когда маг подобной Силы так молод, да еще путешествует, притворяясь наемником. В мое время подобная смена облика даже полагалась предосудительной. Хотя, в вашей особенной ситуации…»

– Как помню, вы звали меня, чтобы рассказать нечто интересное, - перебил его северянин.
– Буду благодарен, если в первую очередь объясните, что такое метка Изнаночника.

«Вы нетерпеливы», - мертвец рассмеялся.
– «Все живые нетерпеливы. Хорошо, к делу. Начну по порядку. Тварь, в которую превратился Главный, тот, кого мы зовем… кого мы звали Изнаночником - это существо не живое и не мертвое, способное принимать любой облик, воздействовать на людей и нелюдей, а также путешествовать между мирами и управлять порождениями Хаоса. За полгода до ритуала Главный серьезно заболел, мы уже надеялись на выборы нового, но старик неожиданно быстро поправился. Думаю, именно тогда Изнаночник и заменил Магистра».

– И никто не заметил?

«Изнаночники - хитрые твари. Поглощая тела, они забирают и память», - пояснил призрак.
– «Вызвав бесов, Изнаночник привязал их к себе и натравил на нас, а потом и на город. Теперь что касается метки. Любая встреча с Изнаночником не проходит бесследно. Даже если человек выжил, на нем остается остаточный след, подобный магическому, но иной природы. Если в месте, откуда вы родом, существует Школа Искаженных Отражений, то объяснить будет проще…»

– Нет, у нас деление магии происходит по иному принципу, - покачал головой Арон.

«Что же, жаль. Тогда скажу иначе: метка Изнаночника - это его отражение, врастающее в душу каждого смертного, с которым он сталкивался. Нечто, подобное маяку, зовущее Изнаночника с любого расстояния и одновременно воздействующее на людей».

– Значит, он всегда знает, где мы находимся?

«Верно».

– А как эта метка действует на людей? Что она вызывает?

«Сложный вопрос, коллега. Исследования, увы, не проводились, поэтому могу лишь пересказать некоторые теоретические выкладки. Метка нарушает обычное течение энергий в эррэ человека и способна как усилить, так и ослабить магический потенциал… Впрочем, лично вам последнего бояться не стоит - ваш Дар, несмотря на блокировку, настолько силен, что любое воздействие извне для него как укус комара. Право слово, будь я еще жив, позавидовал бы».

 - На блокировку?
– переспросил Арон.
– Вы видите барьер?

«Конечно».

– Можете назвать его природу?

Мертвец хмыкнул:

«Будь я жив и имей пару месяцев для исследований - смог бы… Скажу только, что барьер не природного происхождения».

Северянин кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.

– Так какой существует способ справиться с Изнаночником?

«Таких способов несколько… Но прежде хочу спросить у вас, коллега - желаете ли вы убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть

Изнаночника значительно повысятся».

Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. «Да!» - хотелось ему крикнуть.
– «Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!»

– Вы действительно способны мне помочь?
– спросил он вместо того ровным тоном.

«Конечно», - призрак самодовольно улыбнулся.
– «В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал - и все».

– Что для этого ритуала нужно?

«Да, в принципе, ничего особенного», - маг развел руками.
– «Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой».

– Барашка?
– медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.

«Мальчишку с Даром, который ждет внизу», - мертвец слегка нахмурился.
– «Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя это всегда улучшало результат ритуалов. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет».

– Жертвовать - в смысле убивать?
– после долгой паузы уточнил северянин.

«Естественно», - удивленно ответил маг.
– «Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь - все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку - будет кому помочь».

– Кроме ритуала, - с усилием проговорил Арон, - есть другие способы пробить барьер?

«Другие?» - переспросил маг.
– «Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Странно, если так - Дар у него слабый. В мое время подобные ему всегда отправлялись на алтарь».

Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.

Убить мажонка, чтобы вернуть Дар…

Сказать остальным, что произошел несчастный случай…

И никто - а главное, ни Эрига, ни Венд - не узнают правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает северянин - в этом Арон не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал - особенно если узнает, кто Тибор Цинт на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу - тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему Дар. Да, Кирк поможет - и будет молчать.

Рикард же…

Несколько минут на алтаре - и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет и слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.

Рикард… Только вот по какому капризу судьбы этому мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда северянин уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.