Маг при дворе Ее Величества
Шрифт:
Ветки гладили всадников по лицам и рукам, но чем гуще становился лес, тем настойчивее делались их прикосновения. «Нехорошо, — думал Мэт, — это поубавит скорость передвижения». Какая-то ветка схватила его за рукав, Мэт оттолкнул ее. Волк, будучи пониже лошади и на мягких лапах вместо копыт, пробираясь подлеском, сможет бежать значительно быстрее, чем они.
За его спиной вскрикнула Саесса, Мэт хотел было обернуться — и не смог, не пустили ветки. Что-то вцепилось в его левую руку и дернуло так, что он чуть не слетел со своего дракона. Это были тонкие побеги на конце ветки, и, как руку
Гневно крикнула Алисанда, ей вторил сэр Ги. Мэт вывернул шею и увидел рыцаря и дам в плену у цепких древесных рук. Саессу они уже держали на весу, приподняв ее на два фута вверх над седлом. Та вопила больше от негодования, чем от страха, и пинала ногами ближайшие к ней ветки. Тогда щупальца схватили ее за лодыжку, не давая сопротивляться.
— Господин маг! — вскричала Алисанда. — Говорите же заклинание, умоляю вас! Мы не можем обнажить мечи. Если вы нас не спасете, мы все обрастем корой!
«Приятно, когда тебя ценят», — подумал Мэт.
— Стегоман! Огонь!
Дракон запрокинул голову и выдул из пасти пламя, а Мэт продекламировал:
Пока на Дунсианский холм в походБирнамский лес деревья не пошлет,Макбет несокрушим.И добавил:
Да навлеку ваш гнев я, если лгу!Взгляните сами: лес идет на замок,Вон там — в трех милях.Какой-то шум заполнил уши — звук на таких высоких нотах, которые почти неуловимы для слуха. Но он знал, что писк этот исходит от леса. Стегоман вытягивал шею то в одну, то в другую сторону, изрыгая огонь высоко над головами сэра Ги и его спутниц.
Язычки пламени скакали по веткам, встречаясь друг с другом, сливались и бежали вниз и вверх по стволам. Тонкий писк перешел в стоны, подхваченные эхом. Зашумели, закачались деревья, словно ураган напал на лес. Там и сям огромные разлапистые корни вырывались из земли, и дерево за деревом, освободившись, пускалось в бегство от дракона, пока не пришел в движение весь лес. Щупальца выпустили свою добычу, Саесса плюхнулась сверху в седло, и ее лошадка недовольно заржала.
Ветки отчаянно перехлестывались, пытаясь сбить пламя.
— Смотрите, — невозмутимо сказал сэр Ги, запрокидывая голову.
Мэт взглянул вверх. Крошечные фигурки сновали по веткам, гуманоиды в фут высотой, одетые в волосяные туники, зеленые и бурые, и полосатые штаны в обтяжку. Ковшами из переливчатого стекла они разбрызгивали воду.
— Эльфы! — ахнул Мэт. — Наконец-то! Разумные существа, с которыми можно договориться!
— Не хотите ли в таком случае вступить в переговоры?
Мэт обернулся на голос и увидел эльфа чуть повыше других с золотым обручем на лбу. Он стоял на голове першерона, прямо перед глазами рыцаря.
Сэр
— Вы — король?
— В ваших понятиях скорее герцог, — нетерпеливо ответил эльф. — Прошу вас, не позволяйте больше вашему зверю жечь наши деревья. Если они умрут, умрем и мы, великий Лиственный Народ! Оставьте нам наши деревья!
— Конечно, конечно, — пробормотал Мэт. Потом громче: — Конечно, все, что вы пожелаете. Только скажите им...
Но герцог эльфов как будто даже не услышал Мэта. Он опустился на одно колено перед лицом Черного Рыцаря, молитвенно сложив руки.
— Умоляю вас, сэр рыцарь! Усмирите пламя! Позовите обратно наши деревья, пусть они снова пустят корни на своем месте!
Сэр Ги скользнул взглядом в сторону Мэта, потом обернулся к эльфу.
— Все будет сделано, ваша милость, если вы приструните ваши деревья и велите им, чтобы они не причиняли нам зла и позволили проехать.
— Велю немедленно! — Эльф вскочил и взлетел на воздух, опустившись на ближайшую ветку. — Слушай меня, древний народ! Поговори со своими деревьями! Уверь их, что эти смертные больше не сделают им зла, если они перестанут чинить препятствия на их пути.
Как будто жужжание тысячи шмелей наполнило лес. Деревья остановились в нерешительности.
— Погасите огонь, — спокойно сказал Мэту сэр Ги, — и мы проедем с миром.
— Охотники! Бить их! — гремел Стегоман, пыша вокруг себя огнем. — Но не эти же крохотки! Охотник жа драконятами брошаетша на детеныша швышока...
— Тут нет никаких охотников за драконятами, старина, — успокоил его Мэт. — Уймись. Похоже, тут наклевывается что-то вроде мира — или хотя бы перемирия.
Он запрокинул голову к небу и воззвал:
Я не помню день недели,Но никто не опроверг,Что с утра не понедельник,А заслуженный четверг.Посмотри — отнюдь не басни:В тучах солнца луч померк,И огонь сейчас погаснет —После дождичка в четверг!Справившись с увязкой символа и слова, Мэт открыл свою винную флягу и пролил несколько капель на землю, потом поплевал для вящего эффекта. В конце концов, если это действовало у индейцев...
Лес внезапно наполнился шумом дождя. С шипением и паром огонь отдавал ветку за веткой.
Мэт перевел дух, оглянулся и, увидев сэра Ги, насупился.
— Что же это получается? Вы всего лишь перефразировали меня, когда говорили с герцогом эльфов. Вы повторяли за мной. А он слушал только вас!
Сэр Ги в смущении беспомощно развел руками.
— Такие у нас порядки, господин маг. Вы ведь не...
— Не рыцарь, — подхватил Мэт с сарказмом.
Порядки идиотские, но он уже начал к ним привыкать.