Магическая невеста
Шрифт:
– Нет.
Ответ вырвался прежде, чем я успела задуматься над словами Линн. Но… даже если бы я провела в размышлениях целую неделю, решение было бы тем же. Я не хотела уезжать. Не хотела бросать Кристера, учебу, Грифдейл. И даже склочная Бьянка и вредные одногруппники не казались такой уж серьезной проблемой, из-за которой стоило расставаться с мечтой о престижном образовании и научной карьере в столице.
– Почему? Почему, Ри?
– Техномагический не так плох, как тебе сейчас кажется, – я посмотрела в покрасневшие от слез глаза Линн и постаралась улыбнуться как можно мягче и спокойнее. – Кампус, учебная
– Эйр Корд… эйр Корд – да… – подруга шмыгнула носом. – Но остальные… Нет.
Увидев, что Авелинн снова готовилась разрыдаться, я ободряюще обняла ее.
– Тебе просто надо выдохнуть, Линн. Прийти в себя. У тебя был тяжелый день. Уверена, завтра ты посмотришь на все по-другому.
Но подруга лишь помотала головой.
– Это все Росс в тебе говорит, – пробормотала она, глядя на меня с сочувствием и тревогой. – Росс. Если бы не он… Давай сбежим, Ри. Пожалуйста. Хочешь, я на колени встану?
– Так, хватит, – решительно оборвала я. – Пора спать. Завтра нам нужно успеть на первую утреннюю лекцию. Обсудим твой возможный отъезд после учебы – если, конечно, не передумаешь.
Авелинн лишь молчаливо поджала губы.
Мыться пошла первой. Прикрыв глаза, замерла под теплыми струями душа, радуясь тишине и уединению – и с легким стыдом призналась себе, что испытывала удовольствие от того, что слезы, укоризненные взгляды и несправедливые обвинения в адрес моего мужа хоть ненадолго остались за дверью. Удивительно, но за сегодняшний день, проведенный в компании Авелинн, я вымоталась сильнее, чем за вчерашний – а ведь тогда после занятий мы с Крисом успели дважды предстать пред ясны очи дисциплинарной комиссии, спасти Лейлу и проговорить полночи о расследовании и пропавших девушках.
Хотя, если подумать, ничего странного.
Вчера рядом со мной был Крис. А сегодня…
Я тихо вздохнула, мысленно укорив себя за неправильные мысли. Нельзя было злиться на Авелинн, обвиняя ее в испорченном вечере – подруга была ни при чем и отчаянно нуждалась в помощи, а я не имела морального права отказать после того, как больше месяца прожила в доме со львами. Но и не злиться не получалось.
Этот день должен был быть совсем другим. Если бы все случилось иначе, я бы не пряталась от проблем в ванной, а с упоением целовалась бы с мужем, не думая ни о чем, даже о скрипучей кровати. Или стояла бы там же, где сейчас, но не одна – и вместе с каплями воды по телу скользили бы горячие ладони Криса, лаская, притягивая, сжимая. А потом к рукам присоединились бы губы, обещавшие вчера показать мне все правильные места для поцелуев. И не только…
Ох!
Жаркая волна, прокатившаяся по телу, сменилась холодной дрожью разочарования. Крис ушел, а за дверью ждали не крепкие объятия мужа, а Линн, не верившая, что в такого, как Кристер Х. Росс, можно было по уши влюбиться. И нельзя рассказать ей, нельзя объяснить, в чем заключалась истинная причина дружбы мужа с Мужским клубом. И про Шелтона с артефактом спрашивать было бесполезно – от одного только упоминания Лергена-младшего Линн моментально заливалась слезами, как будто приставания навязчивого эйра и вправду не огранивались сальными шуточками и попытками
Неправильно, как же все было неправильно!
Авелинн нуждалась во мне как никогда, а я…
Я ожесточенно заработала мочалкой, надеясь, что вместе с мыльной пеной смою неподобающие настоящей подруге сомнения и обиды, как вдруг услышала громкий хлопок входной двери.
Сердце болезненно кольнуло.
Крис? Эйра Андрачек? Шелтон?
– Линн, – позвала я, перекрыв поток воды. – Кто пришел?
Ответом была тишина.
– Линн!
Ничего.
Нарастающий ужас, смешанный с чувством вины, заставил выпрыгнуть из ванны в одном полотенце, наспех намотанном на голое тело. Дверь оказалась закрыта.
Комната – пуста.
Подруги не было – как не было и следов борьбы или сопротивления. Лишь открытая дверца шкафа, половину которого еще днем занимал объемный чемодан, давала понять, что Линн ушла. Сама, меньше чем за полчаса до закрытия ворот, несмотря на то, что ей некуда было идти.
Бессмыслица какая-то!
Долго думать не стала – бросилась в ванную, наспех обсушила полотенцем волосы, надела первое, что подвернулось под руку, и выскочила из комнаты, надеясь, что еще не слишком поздно догнать беглянку. Нельзя оставлять все как есть – Авелинн явно не в себе и может натворить непоправимых глупостей, за которые я никогда себя не прощу.
В холле общежития восседала строгая эйра Андрачек. При виде меня, растрепанной, взъерошенной, в полурасстегнутом платье, комендантша укоризненно покачала головой.
– Аптеки в Грифдейле уже закрыты, – важно известила она. – Но на такие случаи я всегда держу пару пачек защиты. Если совсем не терпится, продам по пять ренов штука. Четырех вам до утра хватит?
Я только отмахнулась – было не до смущения и ехидных намеков.
– Авелинн Фонтен, – спросила я прямо. – Невысокая, светловолосая, в ученическом платье и с большим чемоданом. Как давно она прошла мимо вас? Она сказала, куда направляется?
– Разумеется, сказала. Молодая эйра ушла домой. И правильно – на ночь в общежитии гостям не рады. Посовестились бы. Нечего бедного мальчика вдвоем досуха выжимать, он и так замученный ходит.
– В смысле, досуха выжимать? – я моргнула, совершенно сбитая с толку. Потянулась к влажным волосам, смахнула повисшие на кончиках капли. – Полотенце же есть для такого…
– Опять за свое, Росс? – комендантша угрожающе поднялась со стула так, что я аж попятилась. – Самая умная, что ли? Нечего мне тут! Или покупай защиту, или возвращайся в комнату, но не проси потом подсказать хорошего доктора. Через десять минут двери закрою – до утра будешь под окнами прыгать.
– Авелинн… – я бросила взгляд за дверь, но на аллее, ведущей к общежитию, уже никого не было.
– Дома твоя Авелинн, – отрезала эйра Андрачек. – Завтра увидитесь. А сейчас марш отсюда.
Я не послушалась. Выбежала наружу и до самой последней минуты бегала туда-сюда, пытаясь разглядеть в темноте дорожек и зеленых насаждений светлые волосы подруги. Тщетно. Видимо, Линн действительно ушла – как раз вовремя, чтобы покинуть кампус до того, как охранник закроет вход.
Но на сердце все равно поселилась тяжелая, мутная тревога. Проклятое «что, если» разъедало нутро, вызывая мучительные спазмы.