Магическая невеста
Шрифт:
Меня передернуло – столько желчи было в словах эйры Фонтен. И как далек был нелицеприятный портрет Авелинн от той девушки, тихой и скромной, которую я знала еще со школы. Мы точно говорили о двух разных людях.
– Не верю… – проговорила упрямо.
Женщина пожала плечами.
– У меня нет желания убеждать тебя, Рианнон. Все, что мне нужно – вернуть фамильные артефакты. Желательно, не поднимая шума. Уверена, – она подошла к Кристеру близко-близко, почти интимно, и небрежным жестом стряхнула невидимую пылинку с пиджака, – такому доблестному молодому служителю полиции это
Жгучее негодование вспыхнуло внутри, словно проснувшийся вулкан. Я невежливо втерлась между Кристером и Тильдой Фонтен, оттесняя эйру от мужа. Вот еще! Пусть из своих Эрхардов пыль выбивает – или они из нее – раз уж так приспичило!
Мысль о молодых эйрах, греющих постель почтенной даме, внезапно воскресила в памяти другой факт.
– Эйра Фонтен, почему вы уверены, что в краже виновата именно Авелинн? Почему не один из ваших гостей? Почему не Эрхард? Линн упоминала, что неоднократно видела, как он вертелся возле артефактов.
Словно почувствовав, что речь зашла о нем, в малую гостиную заглянул сам непризнанный поэт. Рассеянно потоптался у входа, раздумывая, с какой стороны закрыть дверь, но все-таки решил остаться. Вид у него был как всегда отсутствующий и рассеянный и, если честно, слабо верилось, что подобный тип мог украсть что-нибудь, кроме рифм у более удачливого писаки.
– Золото, золото сводит с ума. Тронь – и наступит тьма, – торжественно продекламировал Эрхард. В глазах, глядящих на нас и одновременно сквозь нас, плескался ужас. – Тьма, тьма, тьма… ждет тебя тьма… тьма, тьма…
По спине пробежал холодок – так сильно этот пугающий шепот напоминал бессвязные стенания Лейлы Певенс.
Шагнув к молодому любовнику, эйра Тильда успокаивающе тронула того за рукав, и бессвязное бормотание затихло.
– Эрхард тут ни при чем, – отрезала она. – После того, что ему пришлось однажды пережить, бедный мальчик ни одного артефакта в руки не берет. А когда собираются профессора и любители древностей, и вовсе прячется на втором этаже. Магия его пугает. – И, полуобернувшись к Крису, добавила с милой улыбкой. – Что касается остальных гостей, если доблестный эйр полицейский захочет, он может опросить хоть всех. Например, сегодня за ужином. У меня уже через час соберется прекрасная компания. Легкие закуски, вино с южных островов…
– Ну уж нет!
– Я говорю не с тобой, – эйра посмотрела на меня со снисходительным превосходством. – Тебе, уверена, надо учиться. Да и вино пить рановато…
– Спасибо, но мы, пожалуй, откажемся, – вежливо ответил Кристер, приобнимая меня, пышущую праведным гневом, за плечи. – У нас дела. Если услышите что-то об Авелинн, дайте знать.
Простившись с негостеприимной хозяйкой дома со львами, мы заторопились прочь.
У самого порога меня, к удивлению, окликнул эйр Эрхард. Поэт переминался с ноги на ногу, сжимая в пальцах тоненькую книжицу – наверное, с очередными стихами. Оглядевшись по сторонам, он приложил палец к губам.
– Ключ. Дверь. Динь-дон. Не верь, – пробормотал он что-то отдаленно напоминавшее очередные вирши и торопливо сунул тетрадь мне в руки, после чего отступил в тень, не сказав более ни слова.
Машинально
– Я уже ничего не понимаю, – тихо пожаловалась я. – Еще и стихи эти жуткие…
Муж кивнул.
– Боюсь, все сложнее, чем кажется.
К кампусу мы добрались почти затемно. Я торопилась, почему-то глупо надеясь увидеть Линн с чемоданом книг у порога общежития, живую и невредимую, ужасно жалеющую о бездумном ночном побеге.
Но мечтам не суждено было сбыться.
У ворот Грифдейлского университета нас ждали. Рядом с взволнованным охранником дежурило четыре полицейских и целый отряд университетской охраны. Я увидела эйра Штейна и обрадовалась, надеясь, что друг Криса пришел, чтобы рассказать о состоянии Лейлы и ходе расследования. Но хватило одного мельком брошенного взгляда на усталое лицо капитана, чтобы осознать свою ошибку.
Охранники и полицейские слаженно обступили нас, преградив путь в кампус.
Муж остановился. Оглядел эйров, готовых в любой момент выхватить из кобуры до предела заряженные энергопистолеты, и прикрыл меня собой.
– Эрих, что происходит?
Эйр Штейн не ответил. Вместо него вперед шагнул статный эйр – судя по нашивкам, старший офицер службы безопасности Техномагического.
– Кристер Хаксли Росс, – проговорил он. – Вы арестованы по подозрению в шпионаже и похищении четырех студенток Грифдейлского Университета Техномагии.
Что?
Что?!
Увернувшись от попытки Криса удержать меня за руку, выскочила вперед, не сводя возмущенного и ошарашенного взгляда с эйра Штейна.
– Почему? За что?
Старший безопасник откашлялся.
– Эйра…
– Росс. Рианнон Росс, жена Кристера Росса, которого вы только что беспочвенно обвинили!
– Эйра Росс, к нам поступили сведения о том, что ваш муж незаконно пребывал на территории Грифдейлского Университета Техномагии. Имел место подлог документов, сокрытие важных фактов биографии, неоднократное проникновение в закрытый учебный архив, а также нарушение порядков, установленных Уставом университета, являющегося самостоятельной административной единицей с частичной автономией в составе архипелага Флайм. Кроме того, в распоряжении службы безопасности есть материалы, доказывающие, что Кристер Росс собирал информацию о студентках, включая тех, что числятся пропавшими без вести. Мы подозреваем, что речь может идти о серийном маньяке, в связи с чем уже получили ордер на арест.
– Но… – я посмотрела на Штейна, не веря, что он мог сдать своего друга. Капитан молчаливо отвел взгляд, как будто и сам был под подозрением. – Откуда? Почему он? Не может такого быть…
Вместо ответа старший безопасник потянулся к поясной сумке, и у меня остановилось сердце. Потертый переплет пропавшей из нашей комнаты записной книжки я узнала за долю мгновения. Узнала – и замерла.
– Вам знакома эта вещь?
На плечо предупреждающе легла рука мужа. Я дернулась было к Крису, но под напряженным взглядом служителей закона, передумала, оставшись на месте.