Магическая невеста
Шрифт:
Заметных следов борьбы видно не было, зато, скосив голову, я увидела темнеющую пробоину лаза, куда я пролезла во время игры в прятки. Показалось, будто дыра стала шире, но точно утверждать это я не могла. Зато по состоянию пола было очевидно, что за два дня никто так и не удосужился заняться осмотром старого корпуса. Похоже, ректор Лерген не горел желанием расследовать дело Лейлы Певенс, угрожавшее уголовным преследованием его драгоценным студентам во главе с собственным сыном.
Неудивительно.
– Ведите, Рианнон. Куда дальше?
Я потянула профессора Корда к лестнице. Второй этаж. Западное
В аудитории, которую облюбовал для тайных встреч Мужской клуб, было пусто – если, конечно, не считать бармена Джо. Скелет настороженно следил за нами из-за стойки, сверкая пустыми глазницами, а потом и вовсе выехал на середину комнаты и замер с бутылкой дорогого алкоголя в руке. Но в поисках помогать отказался, надежно храня секреты создавшего его Шелтона Лергена.
Мы добросовестно осмотрели каждый закуток, каждый угол, однако следов Авелинн так и не обнаружили. Свечи были холодными и твердыми, а Джо, если не считать слабого магического свечения, молчал, как и полагалось приличному автоматону. Создавалось впечатление, что после окончательного разгона Мужского клуба никто из его членов не рискнул посетить старое убежище. Но чутье упрямо велело продолжать поиски. Подруга была где-то здесь – я не могла объяснить это, но знала, что не ошиблась.
Внезапный грохот, последовавший за ним вскрик и короткое упоминание бездны морской сбили с шага. Секунду спустя из подсобного помещения, где когда-то прятались пытавшиеся напугать меня эйры, появился профессор, за которым по пятам следовал Джо. Эйр Корд морщился, припадая на одну ногу, и заметно прихрамывал.
– Споткнулся об… этого, – покосился он на автоматон. Скелет, словно почувствовав угрозу отключения, резво спрятался в подсобке.
Я неловко бросилась помочь – но в этот самый миг далеко-далеко, на самой грани слышимости прокатилось тихое эхо, отдаленно напоминавшее женский голос.
– …и-и-и… те-е-е…
– Авелинн? – неверяще переспросила я. А затем повторила, сильнее и громче. – Авелинн! Линн, это я, Ри!
Молчание. Я замерла, вся обратившись в слух, но неизвестная девушка так и не откликнулась. Сердце екнуло разочарованно и горько – уж не были ли эти звуки плодом воспаленного воображения и ложной надежды? Но одного взгляда на хмурого эйра Корда хватило, чтобы надежда вспыхнула в груди с новой силой. Он тоже слышал!
– Авелинн! – я бросилась из комнаты, спотыкаясь на лежавшей под ногами каменной крошке. Темнота и гулкий стук крови в ушах мешали. – Линн, я иду к тебе! Где ты?
– И-и-и… – откликнулось далекое эхо.
Я повернулась на звук.
Да. Где-то там, в противоположном конце этажа. Далеко…
Яркий луч фонарика нагнал меня, нырнул во мрак.
– Восточное крыло раньше связывало корпус теормагии с университетским музеем, – пояснил эйр Корд, освещая пустое пространство. Позади заметно хромающего профессора скрежетал на толстом механическом колесе скелет Джо, увязавшийся за нами. – И, судя по всему, недавно тут кто-то был.
Я кивнула. Две дорожки следов – большая и маленькая – уходили вглубь, но обратно возвращалась только одна. Большая.
Я вздрогнула.
Линн осталась где-то там…
– Мы найдем студентку Фонтен, Рианнон, – рука эйра Корда ободряюще сжала мое плечо. – Обязательно.
Дальше
Перегнувшись через край, я заглянула в черноту. К горлу подступила тошнота, голова закружилась. Свет фонарика терялся в перекрестье балок, металлических перекрытий и каменных обломков, где не было ничего, кроме тьмы.
Неужели… туда?
Словно ответом из темноты раздался слабый голос, в котором я теперь уже безошибочно узнала подругу.
– Помоги-и-и…
– Я, наверное, не смогу идти дальше, Рианнон, – профессор Корд, тяжело дыша, привалился к наклонной стене. – Спускайтесь, я буду здесь и подстрахую вас.
– П-подождите, – слабо возразила я, бочком отползая от края. Тревога за Линн когтями сжимала сердце, а мутный туман, заволокший сознание, мешал мыслить здраво. – Нужно обратиться в полицию. Или, на крайний случай, в службу безопасности. Вы же тоже слышали крик – на такое они уже не смогут закрыть глаза. И Крис…
– Нельзя терять времени. Студенке Фонтен нужна незамедлительная помощь, иначе мы рискуем получить вторую эйру Певенс.
Превозмогая боль в подвернутой ноге, профессор решительно похромал к краю. Каждый шаг давался ему нелегко – лицо побледнело, лоб изрезали морщины. Добравшись до чернеющего провала, эйр Корд опустился – почти упал – на корточки, а потом потянулся к веревке, проверяя на прочность крепления лестницы. Я заметила, что его пальцы мелко подрагивали от напряжения.
«Если профессор полезет вниз, то сорвется с первой же ступени», – осознала я с пугающей ясностью.
Я буквально разрывалась пополам. Часть меня жаждала скорее сбежать отсюда и позвать на помощь специалистов, потому что вдвоем мы мало что могли противопоставить и похитителям Линн, и тем неведомым опасностям, которые мог скрывать полуразрушенный музей. Но мысли о том, что подруга сейчас, должно быть, ужасно страдает, пока я трусливо размышляю, стоит ли спускаться неизвестно куда, а благородный эйр Корд, чего доброго, решит сам полезть вниз, пока я бегаю за охраной, вызвали новый приступ тошноты от осознания собственной прагматичной черствости.
– Студентка Фонтен, вы в порядке? – громко выкрикнул в пустоту профессор, подлив масла в огонь моих душевных терзаний. – Вы можете подождать спасателей?
– Нет! – раздалось несколько мучительных секунд спустя. – Нет, нет, нет! Вы… отсюда!.. Не нуж… мощь!
– Линн! Где ты? Что с тобой?
Шорох, шум падающих камней – и никакого ответа.
Сердце забилось быстрее. Я пыталась, пыталась думать, но крепкая настойка спутала мысли в сверкающий энергетический клубок, от которого с каждой минутой лишь сильнее болела голова. Казалось бы, что тут сложного – Линн внизу, а я после неудачно подвернутой профессором лодыжки была единственной, кто мог немедленно спуститься по услужливо оставленной лестнице. Но чутье упорно гнало прочь от опасного обрыва, не давая сделать решающий шаг.