Магическое свидание
Шрифт:
Но раз уж Нив могла ходить по городу без бюстгальтера в белой футболке во время ливня, совершенно не заботясь о том, кто и что о ней подумает, почему бы и мне не добавить ярких красок? Черный цвет великолепен, но феерия блестящих пайеток на той девушке ни в чем ему не уступала. Мне потребовалось бы чуть больше времени, чтобы собраться с духом и взглянуть на себя со стороны, когда я наклонялась (я бы засияла на весь мир, и не раз), но что же меня останавливало? Реакция окружающих?
Я закрылась в кабинке с неприятным ощущением в животе.
По правде говоря, так оно и было:
Настало время быть предельно честной с самой собой. Дело было не в воображаемых придурках, которых я представляла. Единственной, кто меня сдерживал, была я сама. Может, кому-то и покажется, что я слишком стара для того, чтобы иметь собственный стиль, – и что с того? Мне было плевать, что обо мне подумают, когда я одевалась как какое-нибудь болотное чудище. Так с чего мне колебаться, когда хочется надеть что-то наподобие сексуального диско-шара?
Не стоило идти у них на поводу. В этом-то и был весь смысл. Не стоило позволять никому вроде Гэри унижать меня и мерзко ко мне относиться. И нечего было подстраиваться под ожидания кого бы то ни было в отношении женщин моего возраста. Выдающаяся, с потрясающей безуминкой – вот она я!
Так и стало, когда я обрела уверенность в себе. В конце концов, Рим строился не за один день.
Собравшись, я вышла из кабинки и увидела тех самых женщин, которые пропустили меня вперед. Одна из них, стоявшая в начале очереди, натянуто улыбнулась. Другая ждала, когда из занятой выйдет кто-то не самый торопливый.
Может, они пропустили меня, потому что опасались (и отчасти были правы), что женщинам среднего возраста сложнее сдержать позывы мочевого пузыря? Вот только одна из них была явно не младше меня…
С нарастающим замешательством я вымыла руки и вышла. И снова встретилась со множеством взглядов, когда вернулась в бильярдную. По сути, она превратилась в зал ожидания. Почти сразу же все отвернулись. Здоровяк из бара стоял, прислонившись к стене с противоположной стороны от проема.
– Не видел, случайно… Тот парень, Дик, ушел? – прошептала я.
– Да, этого парня как ни назови… Как ты, черт возьми, его нашла? Он же просто золото!
– Очевидно, я слишком доверчива, когда дело доходит до онлайн-знакомств.
– Ах, вот оно что! Слыхал, онлайн-знакомства часто превращаются в кошмар. Те, кому часто отказывают, скрывают грешки, пока дело не дойдет до личной встречи.
Здоровяк шагнул в сторону, к самому краю дверного проема. Затем высунулся и огляделся.
– Путь свободен, – сказал он мне, подняв большой палец, и добавил: – Думаю, мне не придется одалживать лопату у соседа.
Я усмехнулась и вздохнула. В этом городе любили шутить про безымянные могилы.
–
Я окинула комнату взглядом. Никто и с места не сдвинулся.
– Чего же тогда все ждут? Остину нужно время, чтобы остыть, или как?
Парень изучал свою обувь.
– Вряд ли. Он весьма щепетилен, когда стоит вынести мусор. Остин Стил неустанно об этом заботится.
– Верно. – Я кивнула, закусив губу.
– Итак…
– Джесси, вино стареет! И прямо на моих глазах превращается в сплошной осадок! – прокричала Нив из бара.
– Уксус, – поправил Остин.
– Осадок, уксус, да что угодно. Джесси, да ладно тебе! Ты там не подавилась? Иди сюда, выпей!
Я показала здоровяку поднятый большой палец. Но он, по всей видимости, этого уже не заметил: снова принялся изучать ботинки. На моем лице появилось выражение, которое громко заявило бы о моей социальной неловкости, если бы хоть кто-то на нас смотрел. Затем я вернулась к своему табурету. Остин ждал меня перед пустым местом, где не было ни джина с тоником, ни парня, которого я надеялась никогда больше не повстречать. Мое вино стояло там, где я его оставила, как и все напитки, брошенные посетителями в бильярдной.
– Остин, стоит отдать тебе должное, – начала я, замешкавшись перед табуретом. – У тебя и впрямь дар освобождать место. Хотя ты мог бы и прояснить им ситуацию. Все они ждут в другой комнате и не пьют.
– Сюда! Джесси, сядь рядом со мной. Логан подвинется. – И Нив отодвинула стакан здоровяка.
– Нет, я лучше…
– Все в полном порядке, – сказала Нив. – Он не против.
Остин изучающе смотрел на меня, пока менял местами мой бокал и пиво Логана. Снова не глядя.
– Ну, не мне же их освобождать от чар, – наконец сказал Остин, когда Нив залпом отхлебнула немного сидра.
Вздернув брови, я пересела.
– Почему? Все из-за того, что я пригласила сюда Гэри? Я же извинилась, когда пошла в другой зал, но этот парень, Логан, ответил что-то невнятное.
Никто из них не нарушил молчания. Я воздела руки.
– Буду честна: я запуталась. Я что, перешла черту, пригласив сюда Дика? Я же думала, что сюда может прийти кто угодно и просто хотела…
– Ты должна позволить им всем вернуться сюда, – произнес Остин тихим ровным голосом.
– А затем, – сказала Нив, – мы поговорим о той несусветной чуши, которую ты несешь о выборе пары онлайн, потому что, надо отдать тебе должное…
Остин поднял руку, и рот Нив захлопнулся. Это означало, что на нее подействовал один из магических щелчков Остина (больше я не знала ничего, что могло бы заставить ее замолчать). Она нахмурилась.
– Ладно, я поняла, что ты имеешь в виду магию, – сказала я Остину. – Но, для протокола, я до сих пор не понимаю, что происходит. И вообще, почему это должна сделать я?
Он оперся о край стойки. Мускулы на его руках напряглись. Взгляд был устремлен на меня.
– Волна силы прокатилась по стойке, призывая, нет – приказывая всем броситься врассыпную. Магия, какой мне еще не приходилось испытать на себе, призвала меня к оружию, чтобы защитить тебя. Она же призвала Нив. Почему мистер Том… Черт возьми!