Магическое свидание

Брин К. Ф.

– А все же странно, что ты следил за ней.

– Ни за кем я не следил. Только с тех пор, как начались проблемы. Я…

– Беспокоился за нее. Что же с ней будет, когда ты уйдешь? Ты не сможешь поставить блок на связь с ней, потому что переживаешь за нее. А что, если что-нибудь произойдет? Как ты, по-твоему, отреагируешь, если почувствуешь, что связь разорвана, и выяснится, что она умерла из-за того, что ты ушел?

По всему его телу напряглись мышцы, в воздухе забурлила магия. Сработали внутренние датчики предупреждения Нив. Связь с Джесси пропала.

Нив нахмурилась и повернулась в сторону Джесси

в поисках связи. Неужели это случилось потому, что она об этом заговорила…

Остин Стил вскочил, как по сигналу тревоги.

– Ты это почувствовала? – спросил он. Из-за угрозы и ужаса его низкий голос стал грубее. – Ты что-то сделала?

– Чувствую нехватку чего-то, да. Но это была не я. Мой вопрос «а что, если» не должен был обернуться предчувствием.

Телефон зазвонил. Это было сообщение от Эрла:

«Вы целы? Тебя и Остина Стила не было в баре. Если с вами все в порядке, ее забрали. Четыре волшебницы. Их было пять, но одну я убил и использовал как щит. Остальные забрали Джесси и ушли прежде, чем Ульрик превратился из камня в горгулью, а Седрик вытащил палец из задницы. Они были невероятно умлые».

– Умлые? – сказала она вслух. – Может быть, это автозамена слова «умелые»?

В домике зазвонил телефон, и Остин Стил побежал за ним.

Нив стянула штаны и набрала номер Эрла.

– Это Эрл, – крикнул Остин Стил, выбежав из хижины, и швырнул телефон Нив. – Джесс забрали. Маги…

– Знаю, знаю.

– Алло? – ответил запыхавшийся Эрл.

– Как ты? Где ты?

– Бегу обратно к Дому. Не хотел превращаться, пока не свяжусь с тобой. Ульрик летит за ними. Как только сможет, сразу все сообщит. Если нам повезет, они остановятся, чтобы поесть или отдохнуть. Я позвонил Дамариону, но он не ответил. А Джаспер ответил и пошел стучаться к Дамариону. Ну и время ты выбрала, чтобы не пойти в бар, женщина! А где Остин Стил? Эти волшебницы всех связали при помощи чар. Они убили только одного из клиентов, но свидетели сказали, что это был несчастный случай. К сожалению, это было не то лохматое создание, которое доставило Джесси столько неудобств.

– Остин Стил здесь.

Нив включила громкую связь и наклонилась, чтобы снять спортивные штаны и засунуть их в сумку.

– Он был в своем домике. Я отлучилась с ним поговорить.

– Ну так иди в Дом с плющом. Я попрошу Дамариона вызвать всех горгулий. К тому моменту, как вы туда доберетесь, мы будем готовы. И, надеюсь, уже получим известия от Ульрика. Черт возьми, как бы мне хотелось отследить его путь! Джесси выбрала кое-что…

Нив нажала красную кнопку сброса и положила телефон в сумку. Он все равно болтал какую-то чушь.

– Почему в баре никого не убили? – спросил Остин Стил. Быстрыми движениями он сбрасывал одежду и передавал ее Нив.

– Вероятно, чтобы подстраховаться на случай, если ты обрушишься на них до того, как они схватят Джесси. Маги слишком хорошо изучили городок, раз собрались именно в тот вечер, когда ты не пришел. Нам надо что-то поменять. Нужна система получше.

– Прямо сейчас нам нужно идти. Увидимся в Доме с плющом.

Когда он превращался, жара и яркий свет заставили Нив отшатнуться. Она не заставила себя долго ждать, только теперь надела сумку на рог, а не на шею. В самый раз. Миг спустя она уже была в воздухе.

Команда магов захватила бар – и Джесси – прямо под носом Остина Стила. Не было ни единого шанса на то, что они остановились

в первом попавшемся месте, чтобы поесть и отдохнуть. А раз они подошли к этому настолько организованно, у них должно было быть безопасное место, чтобы спрятать Джесси.

Да поможет им Господь, если они не смогли найти его.

Глава 23

Постепенно я приходила в себя. Очнулась на какой-то твердой поверхности. Все тело болело, голова раскалывалась от пульсирующей боли. По лицу повеяло холодным воздухом, но ветер был скорее неприятным, чем освежающим. Когда я открыла глаза и попыталась собраться с рассеянными мыслями, кругом царила тишина.

Стальные прутья перекрывали обзор, разрезая на полосы плоскую поверхность из камня, которую едва можно было разглядеть в тусклом свете. Прутья решетки вокруг меня наверху прогибались внутрь и соединялись с круглой пластиной наверху. Эта пластина была черт знает как прикреплена к высокому потолку толстой ржавой цепью.

Потолок тянулся вдаль до трещины. Свет, который проникал снаружи, был рассеянным, но достаточно ярким, чтобы рассмотреть хоть что-то в этом месте, напоминающем пещеру. Сверху донизу проем переливался, словно его закрывала полиэтиленовая пленка. Вероятно, это было некое защитное заклинание – не то чтобы оно было необходимо. Проем находился слишком далеко. Оттуда до меня невозможно было даже допрыгнуть. А если бы это и вышло, я все равно висела слишком высоко, вне досягаемости.

Я заставила себя сесть. Голова кружилась. Платформа подо мной качалась на расстоянии падения как минимум со второго этажа.

Внизу море шипов ростом с человека покрывало всю землю, кроме одной небольшой дорожки. Она вела в затененный угол, в котором, по всей видимости, был выход.

Шикарно.

Даже если бы мне удалось выбраться из этой допотопной ржавой клетки, я не смогла бы спрыгнуть с такой высоты, не сломав что-нибудь или не погибнув. А если бы промахнулась мимо крошечной взлетно-посадочной полосы или ударилась о нее и отскочила, шипы пронзили бы меня насквозь.

Пытаясь устроиться поудобнее в положении сидя, я на секунду прикусила губу. Меня осенило. Очевидно, полет решил бы сразу несколько проблем. Я смогла бы безопасно приземлиться или даже попытаться вылететь в проем.

Вот только какая магия его защищала? Смогу ли я с ней справиться? Разумеется, если предположить, что это не полиэтиленовая пленка. А если нет, был ли проем защищен той же самой магией, что закрывала выход?

Я встала и, покачиваясь, дотянулась до одного из прутов. Обычная шероховатая холодная сталь. По крайней мере, в моей слегка покосившейся клетке магии не было. Уже что-то.

Сквозь вертикальную решетку виднелся прямоугольный стальной блок. Я просунула руку сквозь прутья, чтобы его ощупать. С обратной стороны находилась замочная скважина. Я толкнула дверь, подергала ее. Но она была слишком прочной и не поддалась. Открыть ее мне явно было не под силу. Дом с плющом сделал меня сильнее, но всему есть предел.

И это определенно был он.

Вероятно, это была та самая темница, о которой говорил один из похитителей. Та самая клетка. Или, другими словами, место встречи с тем загадочным нанимателем, куда он придет и заберет меня у того, кому удалось меня поймать.