Магистр
Шрифт:
– И кто сражался рядом с этими людьми?
– Вы хотите спросить – под чьими знаменами они шли в бой?
– Да, именно так.
– Вы уже знаете ответ на мой вопрос, норр Серж. Под знаменами тех, кто был призван богами. Под знаменами ваших предшественников. Самое страшное, что они, погибшие в этой битве, так и не получили упокоения. Их души не растворились в просторах нашего мира. Они заключены в этот холодный гранит. Живьем.
– Что?! Вы хотите сказать, что в этих камнях заключены живые души?
– Да, – сказал Азур. – Они все чувствуют.
– Это ужасно…
– Это вечные страдания. Вы готовы рискнуть?
– Иначе бы меня здесь не было, Азур. Что я должен делать?
– Слушать…
Через четыре дня я покидал Сьерра. Вместе со мной ехали пять магов, которые согласились нам помочь. На груди под камзолом я хранил бронзовую флягу, выданную мне Азуром. Да, это драконья кровь. Вы считаете, что она мне легко досталась? Нет, не будьте так наивны. То, что нам предстояло совершить, не назовешь легким делом.
Пять магов-воинов, скачущих в Кларэнс рядом со мной, – смертники. Когда я это узнал, поверьте, мне стало немного не по себе. Смотреть на их лица, знать, что эти парни готовы пойти на смерть ради неизвестных им людей, это… Это нечто… Нечто, еще непонятное для меня. Да, каждый воин, идущий в битву, знает, что может погибнуть, но у каждого бойца есть надежда – выжить. У этих парней надежды не было. Чтобы разрушить чары высшего вампира, мало одной храбрости и смелости. Нужны души, которые станут жертвой. Лишь эти жертвенные души и магические знания помогут нам победить.
Почему мне помогали?
Иначе… Иначе погибло бы гораздо больше людей. Сначала все южное побережье, а потом и все королевство. Маги это прекрасно понимали. Но магия – это не все. Был риск, что они просто не выдержат напора вампира. И тогда магия будет бессильна. Значит… бой замкнется на мне. Как-то странно осознавать этот факт. Я не считаю себя героем из древних легенд, которому подвластно все. Но так уж случилось, и мне приходится это делать.
И эта схватка с вампиром – лишь предтеча будущей битвы.
48
Перед отъездом из Сьерра я отправил трех гонцов в Альдкамм. Надо было доставить срочные письма, а мои вороны куда-то запропастились. Двух гонцов назначил Барт норр Сьерра из числа доверенных лиц. Третий, которого я отправил втайне ото всех, – Гудивар Виккэр. Да, тот самый южанин-наемник. Он не нашел работы при дворе Барта и был не прочь заработать на доставке письма. Забегая немного вперед, могу сказать, что до нашего замка добрался лишь он один. Остальных гонцов нашли убитыми неподалеку от города.
Мы вошли в Кларэнс через десять дней. В полдень. Город встретил нас настороженной тишиной. Нет, люди жили обычной жизнью, но в воздухе витал запах грядущих перемен. Пусть эти люди еще не знали о своем будущем, но они чувствовали, что приходит время, когда
Восточные ворота, а за ними улица, ведущая к замку. Копыта наших лошадей зацокали по брусчатке, разгоняя праздных зевак, которые едва успевали убираться в сторону. Пронеслись под аркой моста, миновали сумрак надвратной башни и галопом влетели во двор замка.
– Что с Мэриан? – спросил у подбежавшего Барри.
– С ней все хорошо, магистр!
– Будь наготове! – Я бросил повод и обернулся.
Мои спутники были рядом. Кивнул им, повернулся и направился в дом.
– Прочь с дороги! – Мы отшвырнули нескольких слуг, которые попались на пути, и через несколько секунд уже поднимались по лестнице, ведущей в центральный зал.
Я почти бежал вверх. Не останавливаясь, рванул завязки плаща и сбросил его на землю, чтобы не стеснял движений. Спутники сделали то же самое и засверкали броней. Двери в зал распахнулись, и я увидел Ронгвильда.
Вампир был здесь. Он стоял у большого стола, на котором бесформенной грудой лежали бесценные книги из архива библиотеки. Некоторые из них валялись на полу. Вырванные и скомканные страницы устилали каменный пол. Ронгвильд обернулся на шум и удивленно дернул бровью.
– Вы так быстро управились, норр Серж?
– Я торопился…
– Вижу, вы пришли не один?
– Вам не в чем меня упрекнуть! Эти люди – моя охрана. Я доставил обещанную кровь в замок Кларэнс.
– Так в чем же дело? – Он усмехнулся, бросил книгу на пол и протянул руку. – Давайте ее сюда, и будем считать, что мы в расчете! Вам повезло! Можете забрать Мэриан и убираться в свой замок. Вы еще успеете порадоваться ее обществу.
– Отдать? – усмехнулся я. – Разве я сказал, что отдам драконью кровь вам? Помилуйте! Я говорил, что доставлю ее в замок норра Кларэнса. Извините, но отдавать ее вам – уговора не было.
– Щенок… Ты что, скорбен умом?
– Как знать, как знать…
– Я ведь чувствую, что она у тебя, – прошипел вампир.
– Так забери. Если сможешь…
– Ты сдохнешь. Ты и твои спутники. – Он оскалился, взмахнул рукой. Закрылись все двери. Упали тяжелые засовы, отрезая нам пути отхода. Это он зря сделал. Мы не собирались убегать. Наше место было здесь.
– О боги… – прошептал один из магов. Тихо, но я услышал.
Стены зала, которые помнили столько веселых пиров и праздников, начали покрываться темными пятнами. Пятна ширились и сливались в более крупные. Сквозь них проступали черные прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Будто эти холодные камни ожили и превратились в ужасное существо, готовое сожрать нас заживо. Прожилки растекались по стенам, соединяясь в бесчисленное множество узлов и переплетений. Они опутали стены плотной сетью, набухли и пульсировали чем-то черным, похожим на кровь вампиров.