Магия Мериты
Шрифт:
— Освоение Эли продолжалось около восьмидесяти лет, — не торопясь рассказывал он, покусывая сорванную веточку какого-то ароматического растения. — Первоначальная биосфера подверглась коренной перестройке. Все нежелательные формы местной фауны и флоры были уничтожены. Для этого, в частности, пришлось взрывами поднять в стратосферу пыль, резко снизить температуру поверхности и уровень солнечной радиации. После постройки на полюсах глобальных климатических станций и принудительного отсоса наиболее мелких пылевых частиц, сохранившиеся разновидности растений и животных были дополнены новыми. При этом максимально широко использовали генофонд Галактического Содружества и полезные формы жизни окрестных планет. Сейчас перечень одних лишь прижившихся
Илвин, как мальчишка, не желавший расставаться с любимой игрушкой, сдвинул назад кобуру лучевого пистолета, оттягивающую ему пояс. Говорили, что на точке он никогда не расставался с оружием.
Над их головами приветливо порхали причудливые созданьица. Невообразимо яркие цвета, собранные в непривычной последовательности. Вэр пригляделся. Одно из них коснулось ствола дерева, замерло, миг — и летательная перепонка свернута, остался только корявый стручок, словно обломанная веточка. Вот он вновь закопошился, сгорбился, сорвался в воздух, расцвел — и снова полет яркого живого сгустка. Лонренок пощелкал пальцами вытянутой руки, подманивая. Несколько крылатых созданий закружилось над ним. Казалось, и сама ветвь дерева склонилась ниже, протягивая толстые листья-пальцы.
— Они хотят пить, — сообщил Лонренок. — Слышите, как причитают?
Действительно, воздух был полон еле слышными переливчатыми звуками, словно кто-то в отдалении перебирал струны арфы.
— Это ирши, — пояснил Марк. — Ночью будет дождь, они и готовятся. Прошу вас, заходите, мы пришли.
И Вэр вслед за остальными вошел в прохладный полусумрак дома.
Марк
Осмотр дома занял немного времени. В центре под единым сферическим куполом находилось два зала — большой и малый — и уютная гостиная-столовая. Под ними располагался бассейн. От центральной части отходили лепестки-коридоры, ведущие, по выражению Рюона, в «отдельные обители». Каждая из них, не претендуя на роскошь, была оборудована стандартной бытовой аппаратурой. Вэр бегло осмотрел ее и с облегчением признал, что излишних хлопот не предвидится. Приятная неожиданность: обычно человеческие общины, живущие столь обособлено, как меритская, конструировали свои, оригинальные приборы постоянного пользования. Несмотря на скудный опыт межзвездных путешествий, Вэр несколько раз попадал впросак, неудачно экспериментируя при разгадывании принципов управления незнакомой бытовой техникой.
По предложению Марка Вэр выбрал себе квартиру, в которую вел лазурный коридор, расцветил ее приятным для себя образом, опустил пониже регулятор кондиционера — он привык к более низким температурам — и спустился в гостиную. Вскоре все были в сборе.
Марк предложил сесть в кресла у низенького столика. Кибер-разносчик засуетился у пульта доставки, сервируя подносы. Илвин, ревниво проследивший, чтобы самое почетное место досталось ему, поделился в общем-то правильной мыслью, что самое важное и неотложное — это их работа. В унисон ему Рюон подтвердил, что качественное выполнение их миссии он тоже считает своим первейшим долгом, и Марк стал рассказывать о принципах работы в местной компьютерной сети, перечисляя рабочие ключи и коды, призванные увеличивать оперативность запросов. Вэр признал, что меритский Информаторий легко доступен ему, ослабил самоконтроль, и опять какая-то тревожная мысль забилась в подсознании. Стараясь не встречаться взглядом, он внимательно пригляделся к Марку.
Что-то бычье было в облике мага. Крупный, пропорционально сложенный мужчина, широкие кости, развитые сухожилия, бугры мышц. Мощная шея со вздувшимися перетруженными венами,
Для пояснения своих слов Марк придвинул к себе подвижной пульт компьютера. После небольшой паузы набрал шифры. Засветился экран, показав мутное звездное небо, затем появилась схема планетной системы, перечни ее констант. Марк вызвал изображение четвертой планеты. Вот оно приблизилось, раскрылась панорама, и побежали обзорные кадры поверхности.
— Это Альфа, — сказал Марк. — Планета, на которой я родился и жил первые пять лет, до начала учебы. По вашим меркам, совсем не благодатный мир. Сила тяжести удвоенная. Сильные ветра. Суша — столпотворение диких круч, высокие горы. Постоянно штормовое море. Зато посмотрите, какая красота. В дни отдыха я часто возвращаюсь туда.
Словно вспомнив, что диалоговая система предусматривает речевое обращение и ряд команд жестами, Марк продемонстрировал и это.
— Почему изображение звездного неба было таким некачественным? — спросил Рюон. — Мне сначала показалось, что дисплей неисправен.
— Нет. Все в порядке. Наша аппаратура не ломается. Мы обещали показать вам в наших мирах все, что вы потребуете. Но раскрывать их абсолютные звездные координаты не входит в наши намерения.
Слова Марка неприятно кольнули. Вэр увидел, как встрепенулся Лонренок, как вскочил и нервно запрыгал туда-сюда мелкими шажками Илвин.
— Но мы-то здесь. Вы что, запрещаете нам смотреть вверх, на ваши созвездия?
— Что вы, брат Лонренок, — усмехнулся Марк. — Пожалуйста, делайте все, что сочтете нужным.
— Ничего не понимаю, — удивился Лонренок. — Наш звездолет сам доставил нас сюда. У него совершенная астронавигационная аппаратура.
— Все это так, — холодно констатировал Рюон, — но точка нашей материализации неопределенно далека. Не зная поля градиентов оптопараллакса и гравитационные турбулентности у местной звездной системы, ориентировка возможна с весьма невысокой точностью. Учитывая то гигантское расстояние, что отделяет нас от маяков Содружества, следует признать, что мы попросту не знаем, в какой области космоса находимся, и без помощи хозяев не сможем вернуться домой.
Илвин важно подтвердил слова Рюона многозначительным кивком. Вэр знал, что до прихода в Инспекцию Илвин был звездным пилотом. Последние два десятилетия своей деятельности в Межзвездном Флоте занимался составлением лоций. Пожалуй, во всем, что связано с космическими сообщениями, он был крупнейшим специалистом.
На некоторое время воцарилась тишина.
— Вы сгущаете краски, — дружелюбно сказал Марк. Он, казалось, внезапно утратил интерес к разговору и поддерживал его, руководствуясь только чувством долга. — У вас есть программа обратного перелета.
Марк прав, спохватился Вэр. Правила дипломатических сношений предписывали при приглашении представителей иных общин обеспечивать максимальную безопасность перелетов. Поскольку даже знание точных галактических координат и особенностей местной метрики пространства не всегда являлось залогом успешности материализации в заданной точке после надпространственного прыжка, допускалась передача готовых программ полета. При этом, однако, от посещаемой общины требовалось одновременно представить инструкции для обратного полета. Именно это было сделано меритцами. «Но» заключалось в том, что сообщенная ими программа была сформирована в так называемых плавающих переменных, зависящих от текущего времени, и, кроме того, предполагала совершение коррекции у промежуточной базы Сигма.